Вне Системы (СИ)

И тут возникла некая дилемма: принять сейчас, хоть как-то усилившись, или оставить на какой-то критический момент? Такой, как был, допустим, с той синей тварью, когда вдруг понадобится срочно и экстренно восполнять шкалы энергии или выносливости.
Кристалл продолжал пульсировать в инвентаре, словно подмигивая: «Используй меня… Стань сильнее… Что, если следующая тварь будет еще опаснее?» Соблазн был велик.
  
Думая и так, и этак, перебирая в голове возможные сценарии, я решил все-таки приберечь его на потом. Интуиция подсказывала, что впереди ждут испытания посерьезнее, чем-то, что я уже пережил.
Выждав ещё какое-то время, чтоб лужи окончательно испарились, я услышал странный скрежет. Меня аж подбросило — в руках тут же очутился калаш, наведённый на вход в пещеру. Палец лег на спусковой крючок, готовый в любой момент отправить пулю навстречу любой угрозе. Мышцы напряглись, пульс участился, зрение обострилось, фокусируясь на источнике звука.
Но каково же моё было удивление, когда я увидел, как та бездна, которую я создал, стала пропадать, и на её месте появилась ровная земля. Словно невидимые руки заполняли яму, возвращая ландшафту первоначальный вид. Бездна, созданная навыком, прекратила свое действие, и реальность восстанавливала нарушенный баланс.
Я громко выдохнул, сбрасывая напряжение. Этот скрежет был настолько внезапен, что пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Жесть, — прошептал я, опуская оружие.
Ну что ж, раз путь свободен во всех смыслах слова, то нужно двигаться дальше. Скоро должно стемнеть, и до этого времени желательно найти место, где можно было бы безопасно переночевать. Я ускорил шаг, продираясь сквозь подлесок. Голый ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно лес сопротивлялся моему продвижению. Странно, но кислотный дождь уничтожил только листву, а сами деревья остались целыми.
Тут Система снизошла до объяснений:
Природа, благодаря эволюционным изменениям, выработала своеобразный иммунитет. Некоторые растения покрылись защитным слоем, который отталкивал капли, древесина стала более плотной и устойчивой к внешним воздействиям. Создатели системы, стремились очистить планету от техногенного мусора, не повреждая экосистему.
«Вот и подтверждение словам Виктора — Система создана искусственно», — невесело подумал я.
  
Глава 19
 
Я вышел на небольшую прогалину и замер. Впереди виднелось что-то похожее на заброшенную охотничью хижину. Покосившаяся крыша, заросший мхом сруб — но всё же, это лучше чем ночевать посреди леса.
Осторожно приблизившись, я толкнул скрипучую дверь. Внутри пахло сыростью и чем-то ещё… чем-то определенно знакомым. Да, лекарствами — смесь спирта, нашатыря, йода и перекиси. Запах больницы.
На мгновение в голове снова вспыхнул белый шум, словно мозг пытался выудить из глубин памяти что-то важное, связанное с этим запахом. Но воспоминание ускользнуло, оставив лишь смутное чувство тревоги.
Я вошел внутрь и осмотрелся. По обстановке было видно, что здесь было как минимум двое человек. При чем, один из них, а может, и оба, были ранены. Свет от заходящего солнца, выхватывал из темноты детали, складывающиеся в тревожную картину недавних событий.
В дальнем углу избушки стоял грубо сколоченный стол, заваленный медицинскими принадлежностями. Я подошел ближе, рассматривая предметы: бинты, распакованные аптечки, порванный жгут, местами пятна зеленки и йода — всё указывало на экстренное оказание помощи. Кто-то отчаянно боролся за жизнь — свою или чужую.
Рядом со столом на полу валялись использованные шприцы и несколько пустых ампул от чего-то, что я не смог опознать. Этикетки на них были размыты и запачканы красно-бурыми отпечатками пальцев. Попытался разобрать надписи, но безуспешно — слишком много грязи и крови.
В углу, в ржавом жестяном ведре были кровавые тряпки. Они лежали комом, пропитанные уже подсохшей кровью, и распространяли тот особый металлический запах, который ни с чем не спутаешь. Я проверил свой инвентарь — аптечки были на месте — ресурсы для восстановления здоровья лишними не бывают.
Судя по количеству использованного материала, рана у незнакомца была серьезная — возможно, огнестрельная или рваная. Кто нанес её? Одна из тварей, подобных той синей, что я встретил? Или это был конфликт между людьми? Оба варианта могли быть верными.
Рядом с разбросанными бинтами стояли пустые консервные банки — пять или шесть, в скудном свете точно не разглядеть. Незнакомцы, похоже, провели в хижине не один день. Подобрал одну из банок, понюхал — тушенка, на вид не обветренная — значит кушали недавно. В инвентаре у меня была пара таких же.
Посмотрел на пол — там лежал матрас, частично окровавлен — большое бурое пятно в центре и несколько маленьких по краям. На нем явно лежал раненый. Второй матрас, лежащий на топчане у стены, был чист, разве что примятый — там спал кто-то другой.
Прикинув, что, судя по всему, здесь какое-то время провели несколько человек, восстанавливаясь после ранений, причём, скорее всего, серьёзных, я решил проверить избушку целиком. Старый деревянный шкаф в углу был пуст, если не считать пары рваных тряпок и разбитых банок. Под кроватью нашел пустой магазин от автомата — судя по форме, от АК-74. Значит, они были вооружены. Пригодится — забросил в инвентарь.
Закончив осмотр внутри, вышел на улицу — уже было достаточно темно, но глаза постепенно привыкали к отсутствию света. Солнце уже почти село, но луна уже вышла — непривычно большая на этом небе, отбрасывая призрачное, холодное сияние на лесную поляну перед хижиной.
Различил примятую траву, на которой отчётливо было видно следы двух людей. Они начинались прямо от порога и уходили куда-то в глубь леса. Присев на одно колено, я внимательнее вгляделся в отпечатки следов. Они были так близко друг к другу, что не оставалось сомнения — один из них помогал передвигаться другому. Хромота? Ранение ноги?
Решил немного пройти по их следам. Достав калаш из инвентаря и держа его наготове, двинулся по ним, стараясь ступать бесшумно. Шелест листвы над головой и отдаленный вой каких-то существ в лесу создавали нервную обстановку. Прошёл метров сто по следам. Они петляли между деревьями, порой исчезали где земля была более утоптана, но затем появлялись снова.
Они продолжались дальше, уводя вглубь леса, туда, где деревья стояли так плотно, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь их кроны. Я остановился, прислушиваясь. Тишина. Ничего и никого не было слышно.
Судя по тому, что у дома трава уже была не такая примятая, как на удалении, я сделал вывод, что люди ушли больше четырех часов назад. Они имели хорошую фору, а преследовать незнакомцев в ночном лесу — не самая разумная затея. Решил вернуться в хижину.
Ну что ж, если они здесь пробыли какое-то время и как минимум один из них был серьёзно ранен, то и я смогу ночь переночевать здесь. В конце концов, мне нужен был отдых.
Зайдя снова в дом, я стал готовиться к ночлегу. Уже практически на ощупь сгрёб пропитанный кровью матрас и выставил его в сени. Туда же ушло и ведро с окровавленными тряпками, от которых исходил тяжёлый металлический аромат.
Сверху в него со стола смел пустые банки из-под консервов — они гулко загремели в ночной тишине, и я на мгновение замер, прислушиваясь. Всё никак не привыкну, что нужно контролировать себя, чтоб не создавать лишний шум. Но ничего не изменилось — лишь ветер шелестел листвой да какая-то ночная птица изредка кричала вдалеке.
  
Вернувшись к топчану, встряхнул простынь с матраса, который лежал на нём. Не первой свежести, но выбирать не приходилось. Заново перестелил кровать, стараясь не думать о предыдущих обитателях и их судьбе.
После этого снова вышел во двор, осмотрелся в поисках чего-нибудь полезного. Обошёл хижину по периметру, нашёл — какое-то ещё одно старое ведро без дна, несколько трухлявых досок и моток проволоки, который отправился в мой инвентарь — всегда пригодится.