Вне Системы (СИ)

— Говорю, как есть, — я пожал плечами, стараясь выглядеть максимально безразличным.
— Ну хорошо, — Виктор склонил голову. — Но ты уверен, что это закрытый город и больничка эта не совсем обычная, откуда эти знания? — он слегка прищурился.
— Да встретил я тут одних… меценатов, — слово «меценаты» я произнёс с лёгкой насмешкой. — Да и рассказали.
— И кого ж ты встретил? — в его голосе появились стальные нотки.
  
— Саня и Серёга, — ответил я небрежно, словно это были самые обычные имена в мире. — Сводили меня к Червоточине. Да там хотели оставить.
Я заметил, как изменилось выражение его лица при упоминании Червоточины и этих двух персонажей. Зрачки слегка расширились, уголок рта дёрнулся. Это была важная информация для него.
— Саня и Серёга? — он словно пробовал имена на вкус. — Один коренастый, с русыми волосами, а второй чуть пониже и со шрамом под левым глазом?
— Да, они, — ответил я, удивлённо вскинув бровь. — Вы знакомы?
— Не сказать, что лично, — протянул он, рассматривая свои руки с мозолистыми пальцами. — Но попросили доставить их в одно место. Уж больно они накуролесили, — он поднял взгляд. — Подскажешь, где они?
— Подскажу, — кивнул я. — В Червоточине.
— Как в Червоточине? — его брови сошлись на переносице. — Ты же говоришь, что они сводили тебя к Червоточине, а они что, там остались? В ней?
— Да, остались, — я сделал глоток воды, чтобы скрыть нервозность. — Схлопнулась она.
— Интересно, — протянул Виктор с сомнением. — Это точно?
— Точнее некуда, — я поставил бутылку у ног. — Я с неё вывалился и, держа на мушке, дождался, пока та схлопнулась. Но те с неё так и не вышли.
— Это важная информация, — Виктор кивнул, словно принимая решение. — Спасибо.
На мгновение его лицо стало почти дружелюбным. Почти. В уголках глаз всё ещё таилась настороженность человека, привыкшего выживать в мире, где даже воздух может оказаться твоим врагом.
— Ну а теперь, — я старался как можно быстрее перевести тему, — расскажи мне, кто ты? Что делаешь в этом городе и зачем тебе понадобились Саня с Серёгой?
Виктор посмотрел на меня, вздохнул и ответил:
— Я наёмник, — тихо сказал он. — Хожу, куда глаза глядят, и выполняю разные заказы. Повышенной сложности, так сказать. Вот, не так давно попросили доставить этих двух гавриков Кочевникам.
— Что за кочевники? — удивился я.
Виктор прищурился, изучая меня с головы до ног, словно пытаясь разглядеть трещины в моей истории.
— Так ты что, не знаешь, как здесь люди живут?
— Ну, те двое говорили, что постоянно в движении, — я пожал плечами.
— Правильно говорили — в движении, — кивнул Виктор. — Поэтому и называют себя Кочевниками. Видишь ли, такие условия диктует Система.
Он произнёс слово «Система» с тем особым оттенком, с каким верующие произносят имя своего бога — смесь страха, уважения и затаённой ненависти.
Он снова посмотрел на меня, прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Нет, я определённо тебя где-то видел…
  
Глава 16
 
Виктор ещё несколько мгновений изучал меня пристальным взглядом, затем едва заметно кивнул, словно приняв какое-то решение. Его глаза — холодные и расчётливые — казалось, видели меня насквозь. За этим внимательным взглядом я почти различал усиленную работу мозга, оценивающего риски и потенциальную пользу от моего присутствия.
— Я иду к кочевникам, — наконец произнёс он голосом, огрубевшим от редкого использования. — Они наняли меня привести Александра и Сергея. Живыми было бы выгоднее — обещали доплатить. А за мёртвых уже внесена предоплата.
Он сделал паузу, перехватив глок поудобнее.
— По крайней мере, передам им информацию. Нужно закрыть контракт. — Его взгляд скользнул по мне с профессиональной оценкой. — Если хочешь, можешь пойти со мной.
Я пожал плечами. Выбора особо не было.
— Почему бы и нет? — ответил я, понимая, что и мне не помешало бы наведаться к кочевникам. В любом случае, там можно будет добыть информацию.
Виктор кивнул — ответ был очевиден. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на облегчение — возможно, он не хотел путешествовать в одиночку. Неудивительно, учитывая, что теперь даже короткая прогулка могла закончиться в желудке какого-нибудь зомби.
По дороге я несколько раз пытался выяснить подробности о происходящем здесь. Но Виктор лишь бросил на меня предостерегающий взгляд и приложил палец к губам, пока мы крались по окраинам. Его лицо напряглось, взгляд непрерывно сканировал каждый угол, каждую подозрительную тень.
— Звук привлекает их, — едва слышно шепнул он, когда мы пересекали открытую площадь. — Поговорим, когда выберемся отсюда.
Он двигался с уверенностью опытного следопыта. Каждый шаг четкий, мягкий, ни одного лишнего движения. Я старался копировать его манеру передвижения, хотя и не так изящно — было видно, что он не просто выживал в этом кошмаре, а просто жил.
Город вокруг нас умер. Разграбленные и разбитые витрины магазинов смотрели на улицу пустыми глазницами. Некогда белоснежные фасады зданий теперь покрывали копоть и бурые пятна. Под ногами хрустели осколки стекла. Многоэтажки, когда-то бывшие символами процветания, теперь походили на исполинские надгробия.
На перекрёстке, где светофор болтался на чудом уцелевшем проводе, Виктор внезапно остановился. Его рука молниеносно метнулась в сторону, преграждая мне путь.
— Стой, — беззвучно произнёс он.
За углом, в каких-то тридцати метрах от нас, группа зомби терзала останки чего-то, некогда похожего на человека. Тошнотворные звуки чавканья и хруста костей вызывали отвращение. Одна из тварей подняла голову, принюхиваясь. Кровь застыла в жилах, когда пустые глаза начали поворачиваться в нашу сторону.
Виктор дёрнул меня за рукав и практически втолкнул в узкий проход между зданиями. Мы бесшумно скользнули в тень, прижавшись к холодной стене. Он застыл, словно превратившись в часть этой стены, даже дыхание, казалось, остановил. Я старался следовать его примеру, хотя казалось, что звук от нашего маневра разнёсся по всей округе.
Через пару минут Виктор, едва заметно кивнул, и мы двинулись дальше, огибая опасное место.
Ещё дважды нам приходилось резко менять маршрут. Один раз из-за стаи зомби, бесцельно бродивших вокруг перевёрнутого автобуса. В другой раз из-за странного шума, источник которого Виктор не захотел проверять. «Некоторые вещи лучше не знать», — только и сказал он, уводя нас в обход через заброшенный подземный паркинг.
В парке, превратившемся чуть ли не в дремучий лес с деревьями, чьи ветви тянулись к нам словно костлявые пальцы, мы заметили группу особенно агрессивных зомби. Казалось, что они двигались организованно, будто охотясь. Виктор мгновенно утянул меня за полуразрушенную беседку, где мы стояли, почти не дыша, пока твари не ушли.
— Эти не такие, как остальные, — прошептал он потом. — Они эволюционируют. Система меняет их. Видел, там синий был?
Я лишь кивнул.
Буквально за двадцать минут мы покинули пригород, избежав серьёзных столкновений. Это казалось чудом, хотя я понимал, что дело не в удаче, а в опыте Виктора. Он уже десять лет в нем живет и видит то, что пока скрыто от меня.
Отдалившись от города, мы вышли на относительно открытую местность. Виктор немного расслабился, хотя взгляд его по-прежнему оставался настороженным. Теперь, когда тишина перестала быть нашим единственным щитом, я возобновил расспросы.
— Так что с этой Системой? Откуда она взялась?
Виктор хмыкнул, словно вопрос был наивным.
— Никто не знает. Просто однажды мир перевернулся с ног на голову. — Он отхлебнул воды из фляги и протянул мне. — Те, кто выжил в первые дни, говорят, что сначала было сообщение. Висело прямо в воздухе перед глазами у каждого. Потом появились интерфейсы, у некоторых навыки, уровни… вся эта чертовщина.
  
Он сплюнул на землю.
— Система поделила всех людей на две группы: одарённых и обычных. Одарённых очень мало, и обычные чертовски сильно им завидуют.