Вне Системы (СИ)

Или напоминание о том, что я сошёл с ума.
Ноги касаются холодного бетонного пола, и меня прошивает дрожь. Хватаюсь за край койки, чтобы не упасть. В голове кружится карусель из обрывков мыслей и вопросов без ответов.
— Так, для начала нужно понять, где я, — говорю вслух, чтобы услышать собственный голос. Чтобы убедиться, что я ещё существую. — И что, чёрт возьми, случилось с миром?
  
Дверь палаты закрыта. За грязным смотровым окном — кромешная тьма, лишь вдали мерцает слабое аварийное освещение. Придётся исследовать это место, хочу я того или нет.
Делаю первый неуверенный шаг. Потом второй. С каждым движением тело вспоминает, как работать, хоть и делает это неохотно, с протестующей болью. Добираюсь до шкафчика у стены и нахожу в нём больничную одежду. Не бог весть что, но лучше, чем ходить голым в этом мрачном месте.
Пока натягиваю больничный костюм, пальцы неловко путаются в ткани. Несколько раз бросаю взгляд на гаснущую руну. Слова «Статус: Деактивирована» тревожат меня больше, чем хотелось бы признать. Впрочем, теперь хотя бы понятно, как я выжил без жизнеобеспечения. Если эта штука замедляла биологические процессы почти до нуля, многое становится объяснимым.
Но вопросы множатся быстрее, чем ответы. Откуда взялась руна? Что такое эта «Система»? И кто такие «одарённые»?
Ещё раз смотрю на затухающее синее свечение, и в этот момент интерфейс выдаёт новую информацию:
Руна Консервации: редкий артефакт Системы. Активируется при критическом состоянии носителя. Замедляет все метаболические процессы на 97,73–99,99%, позволяя организму существовать в течение длительного периода без потребления ресурсов.
Примечание: подобные руны были внедрены Системой в первые часы Прихода для субъектов с наличием потенциала выше среднего, находившихся на грани смерти.
Причина: неизвестна.
Шанс получения: менее 0,01%.
Информация мелькает перед глазами, как кадры слишком быстро прокручиваемого фильма. Моргаю несколько раз, пытаясь осознать. Значит, я был «на грани смерти»? И какой-то «потенциал выше среднего» буквально спас мою шкуру? Похоже, Система выбрала меня. Но для чего?
Неплохой бонус в виде жизни я получил от этой загадочной Системы. По крайней мере, я жив. И теперь нужно разобраться, что же всё-таки произошло с миром, пока я спал.
Но разбираться не судьба. По крайней мере, не сейчас.
Шаркающие звуки за смотровым стеклом разрывают тишину, заставляя сердце пропустить удар. Поднимаю взгляд и вижу за окном силуэт. Человеческий — но лишь отдалённо. Фигура излучает слабое зеленоватое свечение, и от этого зрелища волосы на затылке встают дыбом.
Система тут же реагирует, подсвечивая надпись над силуэтом:
Зомби
Холодный пот выступает на спине. Зомби? Серьёзно? Как в дешёвом ужастике или компьютерной игре?
Замечаю в интерфейсе пиктограмму себя. Вокруг моей фигуры — серый ореол. Смотрю на зомби за стеклом — он продолжает светиться зеленоватым. Что это? Уровни? Показатель опасности? Серый — это много или мало по сравнению с зелёным?
Вижу свои характеристики — сила, ловкость, выносливость. Внизу непонятно мигает полоска «энергия». Не уверен, увлекался ли я играми, но какие-то обрывки знаний видать сохранились в памяти. Обычно должен быть ещё интеллект, влияющий на силу заклинаний или количество маны. Возможно, «энергия» — это и есть мана? А где же интеллект?
Пытаюсь разобраться с интерфейсом, инстинктивно протягивая руку к виртуальным иконкам. Со стороны, наверное, выгляжу как пьяный дирижёр или душевнобольной, размахивающий руками в пустоте. Зомби за стеклом склоняет голову набок, словно наблюдает самое занимательное представление в своей не-жизни.
Но физические жесты не работают — меню не реагирует. Нужно действовать иначе. Концентрирую взгляд на пиктограмме «Подробнее» и мысленно тянусь к ней. Иконка мгновенно увеличивается, раскрывая подробное описание.
Пролистываю информацию и нахожу странный ответ:
Умственные способности зависят от субъекта.
Не очень-то полезно, но на безрыбье и рак — рыба.
Зомби за стеклом, похоже, меня не замечает. Или делает вид. Он снова начинает шаркать вдоль коридора, будто патрулируя периметр. От его посеревшей кожи исходит тусклое зеленоватое свечение, и я замечаю, что местами плоть свисает клочьями, обнажая кости.
Реальность происходящего накрывает меня удушливой волной. Зомби. Уровни. Энергия. Характеристики. Система. Что, чёрт возьми, произошло с миром, пока я лежал в стазисе? И главное — сколько времени я на самом деле провёл в отключке?
Не успеваю додумать эту мысль, как зомби внезапно оказывается прямо напротив смотрового окна. Он прижимается лбом к стеклу, оставляя мутный след. Глаза — чёрные провалы без проблеска сознания — неподвижно смотрят в мою сторону. Они не моргают. Совсем. Видно, что он принюхивается, при этом клацая челюстью.
По спине пробегает ледяная дрожь. Видит ли он меня? Или стекло одностороннее?
И как, чёрт возьми, мне отсюда выбираться? Тело ещё не пришло в себя полностью, каждое движение даётся с трудом. Ко всему прочему, в этой бетонной коробке холодно — меня знобит так, что зубы начинают стучать.
Поскольку зомби не проявляет явной агрессии, решаю использовать драгоценное время с пользой. Нужно понять, что означают эти цветовые маркировки в интерфейсе. Концентрируюсь на вопросе, и Система услужливо выдаёт информацию:
Уровни всего живого градируются по цветовой гамме: серый — слабейший, практически без навыков; зелёный — начальный уровень с базовыми умениями; бирюзовый — переходный; синий — средняя сила; оранжевый — высокая мощь; красный — высший.
Горько усмехаюсь. Прекрасно. Я на самой низшей ступени эволюции, как амёба среди этих новых существ. Но постойте…
Если серый уровень означает «практически без навыков», откуда у меня взялись навыки?
Копаюсь дальше в меню, чувствуя себя неумелым пользователем первого смартфона. После моих жалких характеристик вижу два пункта: «Способность: Вне системы» и «Навык: Рунолог».
Что за чертовщина?
Способность: Вне системы присвоена ввиду несовместимости носителя с категорией «Одарённый».
Навык «Рунолог». Вне уровней. Получен за счёт компенсации бонуса «Неуязвимость» (достижение «10 лет без урона»)
Перечитываю дважды, пытаясь понять смысл. То есть, мне полагалась какая-то крутая способность «неуязвимость» за то, что я пролежал десять лет, не получая повреждений? Но я оказался «не одарённым»? И Система в качестве утешительного приза выдала мне знание рун?
Стоп-стоп. А кто такие «одарённые»? Ещё одна загадка. Пытаюсь найти пояснение…
Но тут зомби переходит к решительным действиям.
Не знаю, что именно его спровоцировало, но он вдруг начинает с остервенением биться головой о смотровое стекло, оставляя кровавые кляксы. Затем принимается долбить по нему своими когтистыми руками, не издавая ни звука — и от этого молчаливого неистовства мороз пробирает до костей.
Лихорадочно осматриваю комнату в поисках чего-нибудь для защиты. Интерфейс Системы пульсирует красными предупреждениями об опасности, но никаких полезных подсказок не выдаёт. Полоски моих характеристик едва начали заполняться, а энергетический резервуар почти пуст. Тварь же, судя по зелёному ореолу, минимум на уровень выше меня.
  
Продолжаю искать хоть что-то для самообороны, но палата практически пуста. Никакого оружия, ничего острого или тяжёлого, что могло бы причинить вред зомби.
Тем временем он продолжает атаковать стекло, и на нём уже появляются первые трещины. В интерфейсе мелькает уведомление: