Тирания Мрака (СИ)
Абель раскашлялся, усиливая ауру огня — он боялся, что его зараза вырвется наружу. В первый раз за всё время Клинт смотрел на проповедника с искренним сожалением, а не с ненавистью.
«Что ж, Клинти! Ты сам кичился тем, что абы кого на пост капитана не поставят! Принимать важные решения, которые не под силу простым людям — твой долг!», — пытался утешить себя Клинт. Не верить словам Абеля причин не наблюдалось. Он на глазах умирает, а его аргументы прекрасно вяжутся с общей картиной происходящего.
— Ослабь огненную ауру… — Воттерсон принял тяжёлое решение, которое повиснет на его совести очередным грузом мук раскаяния.
— Ты можешь заразиться… — предупредил Абель.
— Ослабь ауру, я сказал, — настоял Клинт.
— Так тому и быть.
Проповедник оставил потоки огня лишь в паре метрах от себя и отправился за констеблем. Клинт подошёл к барьеру собора, немного поразглядывал его, а потом сказал Абелю, указывая на точку в основании ступеней:
— Ударь максимально сильно сюда. У всех барьеров существует один изъян на всех — никто не вкладывает достаточно магической энергии в основание, потому что любое нападение начинается со всех сторон или сверху. Судя по цвету, этот барьер не исключение.
— Отойди, — попросил Абель.
Когда констебль отбежал, проповедник направил луч огня на указанную точку — раздался взрыв, а барьер собора замерцал и растворился в воздухе. Абель посмотрел на Клинта, получил одобрительный кивок и направился внутрь. Воттерсон присел прямо на дорогу и старался игнорировать крики, доносящиеся из церкви. Одно только грело душу — ни одного детского плача он так и не услышал. Абель не солгал.
Глава 27
Сэм явился к собору в очень мрачном настроении и немного подпалённом доспехе с каплями крови. Юноша заметил беззаботно сидящего Клинта и медленно подошёл к нему, присел рядом.
— Довс? — только и спросил констебль, бросив короткий взгляд на своего подопечного.
— Довс… — со вздохом ответил Сэм.
— А я вот Абеля жду.
— Я думал, ты с ним уже покончил, — Сэм говорил отстранённо, Клинт прекрасно понимал, что с ним случилось, потому не ворошил душу парня расспросами. Идиот по имени Довс с высокой вероятностью попытался поджечь лазарет с выжившими разведчиками, свалив всю вину на пожары в городе, но не знал об особенности бывшего гонца, а потому поплатился жизнью. Закономерный итог.
— Всё оказалось не так просто, как я думал. Слушай, Сэм… А что мне хотел такого важного сказать Амон?
— Ну, знаешь… — гонец криво усмехнулся. — Всего-то хорошую весть — легионы нежити не такие бесконечные, как нам казалось. За известным нам лагерем вражеских сил находится ещё один, где павших зомби чинит личный архитектор плоти Лорда Мрака. На самом деле, мы сражались с одними и теми же покойниками, просто в разной комплектации.
Очередной крик боли и агонии вырвался из стен собора. Парни повернули головы к источнику шума.
— Так и в чём хорошая новость?
— Ресурсы архитектора подошли к концу, не будет больше подкреплений. Эта битва была на выносливость, и мы её выдержали, несмотря на всё… это безобразие…
Двери собора распахнулись. Наружу медленной поступью выбрался один только Абель. Его пламя уже не горело так ярко, рука полностью слилась со скипетром, он еле дышал.
— Превеликий Солар! — подскочил Сэм.
— Спокойно, друг мой, — Клинт поднялся на ноги следом и положил руку на плечо юнца. — Он уже не опасен.
— Клинт… — слова давались Абелю с огромным трудом, собственное пламя начало обжигать заклинателя, не давая нормально дышать.
— Я знаю. Куда ты предпочитаешь? — констебль достал стилет из плаща.
— Сюда… Так ты заберёшь эту силу… — проповедник раскрыл голыми руками собственную грудную клетку, обнажая чудовищное искажённое сердце.
— Покойся с миром, Абель, — Клинт молниеносным движением вонзил клинок в его сердце и увидел облегчённую улыбку на изуродованном лице проповедника.
Но вот чему стоило придать значение, так это последним словам Абеля — клинок Воттерсона намертво застрял в пламенном сердце. Клинт тянул его изо всех сил, но оружие не поддавалось. Тогда он попытался разжать руку, однако и тут его ждал сюрприз: сила скипетра начала перетекать с тела проповедника на лезвие клинка и частично на руку Воттерсона.
— Сэм! Руби мне руку! — заорал Клинт.
— Что?! Ты с ума сошёл?! — растерялся гонец.
— Если ты это не сделаешь — я закончу как Абель!
Благо, ничего отрезать не потребовалось. Едва огненная сила перешла на клинок, как лезвие свободно выскользнуло и выпало из рук констебля. Только правая рука Клинта немного изменилась не в лучшую сторону — кожа побелела, а вены окрасились в ярко-красный оттенок.
— Мне резать тебе руку? — уже в шутку спросил Сэм, поигрывая кинжалом.
— Да иди ты! — Клинт рассмеялся, а потом подобрал изменившийся огненный клинок другой рукой.
— Ты что делаешь?! — забеспокоился Сэм. — Брось эту адскую штуку!
— Хм… Ничего… — задумался Клинт, изучая странный узор клинка. — Я ничего не ощущаю, когда беру его другой рукой.
— А что ты должен был почувствовать, можно узнать? Жжение в пятой точке или типа того?
— Пока я держал оружие правой рукой, то мне казалось, как сама стихия огня говорит со мной. Все огни, что есть в городе, и не только — чувствовались живыми. А ещё ты прав — жгучая сила одолевала меня изнутри, желая высвободиться на свободу. Для тебя это длилось секунды, но я словно застыл во времени, испытывая невиданные чувства. А сейчас — нет…
— Это ведь хорошо… Правда?
— Правда, — согласился Клинт и переложил клинок в правую руку.
Глаза Воттерсона в миг загорелись, вены на теле вздулись и покраснели. Каждый его вдох обжигал Сэма, отчего ему пришлось отдалиться на пару шагов. Клинт быстро спрятал оружие под плащ и снова стал нормальным:
— Мои предположения оправдались — артефакт преобразился и признал меня своим новым владельцем. Бесполезно его бросать или прятать. Что-то подсказывает мне, что так будет только хуже.
— Не боишься повторить судьбу проповедника? — Сэм прищурился.
— Боюсь… Но ничего уже не поделаешь.
Глава 28
Словно благословение с небес — набежали грозовые тучи, окропляя израненный город живительной влагой. Огонь проповедника быстро угасал под натиском природной стихии. Клинт и Сэм стояли под проливным дождём и улыбались. Хоть что-то хорошее случилось за последние дни. Даже вездесущая жара отступила приятной прохладе. Плащ и доспехи ощущались уже не так тяжеловесно, скорее приятная нагрузка.
— КАПИТАН! — воплем раздался крик солдата, нарушая всю идиллию. Воттерсон нехотя повернул голову к запыхавшемуся воину и кивком дал добро на доклад. — Разведка докладывает: под крепостными стенами собралась огромная армия нежити. Они вооружены лучше прежних, держат строй и чего-то ждут!
— Сэм… — начал было Клинт, но его подопечный уже понял, что потребует от него старшой:
— Я мигом! Встретимся на крепостной стене!
Сэм поспешил в оружейную, чтобы восстановить запасы констебля, да и самому принарядиться соответствующей экипировкой. В свободное от войны время, Клинт находил возможность приучать Сэма к, похожей на свою собственную, экипировке. Гонял мальца нещадно, без продыху, но так было нужно. Чем раньше он привыкнет к весу оборудования, тем скорее сможет воплотить себя как полноценную боевую единицу королевства.
— Где собралась нежить? — безразлично спросил капитан.
— У центральных ворот!
— Вот как…
— Лучники не справляются — мертвецы додумались использовать щиты! А маги… ну… — замешкался воин.
— Я знаю, — кивнул ему Клинт. — Предупреди стражу, вели горожанам собирать всё самое необходимое и отправляться в столицу. В сопровождающие пойдут стражники и белые маги из местных. Наших целителей оставь в крепости, они нам скоро пригодятся.
— Неужели… — воин аж задрожал, не в силах вымолвить остальные слова. Горькая объективная правда не хотела соскакивать с его губ.