Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями? (СИ)

И вот справа мелькнула фиолетовая искра. Я откупорила один из пузырьков, совершила стремительный бросок и стала обладателем первого духа. Прикрепив склянку к поясу, побрела дальше, гадая, куда делась моя команда поддержки. В стороне опять послышался треск сухой ветки, и я снова обратилась в слух. Шла настолько тихо и осторожно, что казалось, сама превратилась в привидение. Даже дышать старалась через раз.
Обернулась, вглядываясь в густой мрак за спиной и надеясь отыскать в нём Таля или Артиса, а когда не нашла и повернулась обратно, увидела в нескольких шагах перед собой странное существо. Оно походило на оживший кусок замшелого дерева. Длинные космы свисали с маленькой головы, и в них светились ядовитой зеленью крошечные глазки.
Существо издало звук, похожий на скрип, и дёргающимися движениями направилось в мою сторону. Перемещалось это нечто очень быстро, и я поняла, что мне от него не убежать, поэтому, подняв с земли увесистую палку, встала в боевую стойку, как учил Таль.
Когда дёргаясь и жутко кряхтя, оно сократило расстояние до трёх шагов, справа неожиданно метнулась тень, опрокидывая монстра на землю. Это был огромный чёрный волк, который когтями и зубами крошил страшное существо.
- Таль? – позвала дрожащим голосом.
Волк на мгновение оторвался, поднял голову и кивнул. Чуть не сползла на землю от облегчения. И вдруг сзади мелькнула жёлтая искра. Не теряя времени, кинулась в ту сторону. Я не бежала, а летела, применяя ночное зрение, чтобы случайно не споткнуться о какой-нибудь камень или корягу. Этот дух нужен был мне позарез. Но когда я уже откупорила пузырёк и приготовилась произнести необходимые слова, наперерез мне вылетел маг, сшибая одним ударом в кусты.
В голове появился неприятный гул. Я барахталась в кустарнике, раздирая руки в кровь. Радовало одно – я успела переодеться перед охотой, и мои ноги сейчас не пострадали от схватки с колючим растением.
Понимала, что необходимо что-то срочно предпринять. Этот дух был мне необходим, поэтому, поступившись моралью, начертила в воздухе парализующую демоническую руну, направляя её в сторону мужчины. Он как раз успел поймать искру и крепил пузырёк к поясу. Заклятие сработало отлично. Маг выгнулся и грохнулся кулём на землю. Пошатываясь подошла к нему, забрала пузырёк с жёлтым духом, а взамен оставила пустой.
Мне нужно выжить сегодня ночью, а потом не попасть в рабство к демону. Не до сантиментов и нравственности сейчас.
Сбоку послышался одобрительный рык, а ещё я увидела Артиуса, у которого на поясе тоже светилась пара бутылочек. Маг поймал зелёного и голубого духа.
- Вперёд, - скомандовал он. – Нам осталось найти красного и можно выбираться.
Глава 51
Но вместо того, чтобы побежать вперёд, нам пришлось резко уйти влево, потому что прямо на нас выскочило сразу три оборотня. И вид они имели весьма внушительный – Талю с такими экземплярами даже не стоило думать тягаться. Два массивных медведя и лев двинулись прямиком на нас. Видимо, не одни мы решили в обход правил сколотить команду. Никто из нас в одиночку не выстоял бы против этих ребят.
Не теряя времени, я запустила в ближайшего из оборотней оглушающую руну, а во второго сзади прилетело заклинание от Артиуса. Зато третий уже успел сцепиться с Шарталем, и мы не могли помочь, ведь боялись попасть в своего.
- Таль, попробуй оттолкнуть его! – прокричала, но друг и так это понимал. Против льва в бою ему не выстоять. Он пытался увернуться, увеличить дистанцию, но противник не позволял этого сделать, а в следующее мгновение Шарталь взвизгнул и упал на землю.
Я запаниковала и совершила ошибку, кинувшись на помощь. На ходу сформировала вампирское заклятие, ударяя со всей силы по льву. Тот захрипел и рухнул рядом с волком, который скулил и пытался подняться, но успел зацепить мне ногу. Застонала, приседая возле Таля.
С ужасом наблюдала, как из разорванного бока на землю течёт алая кровь. Лес зашевелился, закряхтел, оживая. Он почувствовал добычу.
 
- Нам надо уходить! – рядом появился Артиус. Он не видел меня, а вот Шарталя… - Его нужно унести в безопасное место.
- А такое разве существует в этом чёртовом лесу?! – воскликнула в истерике.
- Да, неподалёку есть пещера. Если наложить на вход защиту, то мы продержимся до утра и дадим оборотню время на регенерацию.
- Он выживет? – всхлипнула.
- Должен. Оборотни очень сильны, выносливы и крайне живучи.
Артиус поднял Таля на руки и уверенно зашагал вперёд.
- Ты уже бывал в этом лесу? – поспешила следом. Нога болела, но терпимо.
- Приходилось, - сквозь зубы ответил маг. – Давай мы позже об этом поговорим? Твой дружок очень тяжёлый.
- А ты его не можешь с помощью левитации нести? Или я могу попробовать… Правда, я ещё плохо ей владею.
- Тебе подвластна левитация? – Артиус удивлённо глянул сквозь меня, ориентируясь на голос.
- Ну, пока не очень, но я работаю над этим.
Маг покачал головой.
- Удивительная ты ведьма, Вероника. И нет, Таля нельзя перемещать с помощью магии. Любое стороннее воздействие на него, может помешать регенерации.
- Понятно.
Я оглянулась, стараясь уловить опасность, если таковая находилась поблизости, но пока было тихо. Где-то над головой ухнула сова, заставив нас вздрогнуть и прибавить скорости.
- Эта пещера далеко? – поинтересовалась, стараясь с помощью разговоров немного себя успокоить и отвлечь от ноющей боли в ноге.
- Если я правильно сориентировался, то нет.
Мы прошли ещё метров двести, прежде чем различили непонятный шорох справа от тропы.
- Прячемся, - тут же скомандовал Артиус, заходя за стену высоких деревьев, а я юркнула в густой кустарник неподалёку. Меня колотило. Я продрогла из-за мокрой одежды и холода, ещё и нервное напряжение накладывалось.
Мы притаились, всматриваясь в темноту. На тропу вышла та самая ведьма, про которую мне рассказывал маг, пока мы стояли в очереди. Сейчас из-за туч выглянула луна, и видимость улучшилась. Я смогла рассмотреть в руках старухи какой-то камень, который излучал мягкое белое свечение. Ведьма уже наполнила пять пузырьков, и в одном из них находился красный дух!
Глянула на Артиуса, но тот, прочитав мои мысли, лишь покачал головой, призывая сидеть тихо. Старуха какое-то время потопталась на месте, принюхиваясь, словно ищейка, а потом прошла мимо нас и скрылась во мраке леса.
- Почему ты остановил? Мы вдвоём могли бы справиться с ней! Тем более она не видела нас, и в нашу пользу сыграл бы эффект неожиданности!
- Заметила кристалл у неё в руке?
Кивнула, не осознавая, что Артиус меня не видит. Но образовавшуюся паузу он расценил как утвердительный ответ.
- Это амулет. Ни одно заклинание не навредит этой ведьме. Не удивлюсь, если у неё есть ещё сюрпризы. Ты считаешь, на охоту идут беззащитные, наивные дураки? Нет, Вероника. Сюда решаются сунуться лишь отчаянные, беспринципные люди или глупцы!
- Но нас же осматривали перед стартом. Участникам запрещено пользоваться вспомогательными атрибутами.
- Ника, тебе надо повзрослеть, - отрезал Артиус, поднимая волка на руки. Таль снова заскулил, но в себя так и не пришёл. Кровь по-прежнему сочилась из раны, капая на землю.
- Плохо. Нас могут выследить, - поморщился маг. – Оборотни или какие твари похуже.
- Тогда пойдём быстрее, - поёжилась, обхватывая себя руками. – И мы поймали мало духов, - вздохнула.
- У нас есть один нужного цвета и ещё три, за которые мы сможем выменять красного.
- А если никто не пойдёт на обмен.
- Главное, чтобы у менял был нужный. Они точно отдадут одного за трёх.
Словно услышав мои слова, лес сверкнул красной искрой.
- Подожди меня здесь, - я метнулась в сторону, надеясь поймать огонёк.
Перемахнула через огромное поваленное дерево, пробежала по небольшому лугу, заросшему низким ягодником (и откуда только силы взялись), и выбросила вперёд руку с откупоренным пузырьком. Прыжок, и дух в бутыльке, а я почти по пояс в вонючей трясине. Ужас тут же сковал тело.