На грани безумия (СИ)

Солнце светило на удивление ярко, что для Лост Сити редкость. Мрак, туманы и смог — привычные спутники его секторов, но, видимо, в Первом секторе бывают исключения. Я по привычке задрал голову к небу, чтобы увидеть корабли Иных, и замер, отвесив челюсть. Кораблей не было. Вернее, они были, но намного, намного севернее, и не висели прямо над головой, отчего раньше все время казалось, будто смертоносным лучом пронзят именно тебя, если вдруг пропустишь отработку повинности. Однажды мне довелось видеть, как корабли выстроились боевым клином, и это было действительно жутко… и впечатляюще. А в редкие солнечные дни отлично видна боевая станция Иных, которая давно превратилась во второй спутник нашей планеты. В народе ее так и называли «Черная луна». Сейчас Черная луна висела довольно низко, и можно было невооруженным взглядом рассмотреть впадины шлюзов и манипуляторы. Что ж, пожалуй, сегодня будет отличный день для погружения в кошмары.
А что до доктора, то его слова меня задели. Я ведь действительно мог ему помочь и думал над этим глядя в монитор на то, как его убивают.
Нет, Аксель, ты ничего не мог — одернул я себя. Сейчас в тебе говорит сострадание. Те его крохи, которые не успел растерять на улицах Лост Сити и которые порой усложняют мне жизнь. Разум же твердит иное: каждый сам создает свои кошмары. Я задумался над случившимся. Док не мог меня видеть в Иллюзионе и не мог знать, что я делаю, а значит ему об этом рассказали. Кто-то, кто имеет доступ к записям погружений, кто-то влиятельный, и этот кто-то очень хочет столкнуть нас с доком лбами. Что ж, судя по тому, как вел себя док, цель достигнута. Не исключено, что всех нас хотят стравить, а потом, возможно, отправят в совместное погружение и будут наблюдать кто кого.
В лекторий я все-таки опоздал. Когда я вошел места в первых рядах были заняты, а за трибуной вместо Кассандры Милз стоял новый лектор. Я всегда считал своего напарника Курта здоровяком, но этот тип легко даст ему фору. Высокий, широченный в плечах, он напоминал голема, который стережет Хранилище. Мышцы и железо, сила и ловкость, в движениях не было неуклюжести перекаченного синтетического атлета или медлительности «индейки», а значит он попросту отшлифовал природные данные спортом. Короткий ежик красных волос топорщился, напоминая пламя, красно-рыжая борода была заплетена в косу и пережата металлическим кольцом. Когда я появился, лектор глянул сурово, но ничего не сказал. Я тихонько сел в последнем ряду, в паре сидений от меня расположилась хакер Лика. Я поприветствовал ее кивком, на что она хмыкнула и уставилась в пол.
— Как я уже говорил, никакого анализа вашего погружения не будет. Для вас, уж точно, — усмехнулся лектор. — Все что надо мы и без вас проанализируем, так что сами думайте, ребятушки, сами. Потом, может быть, и обсудим ваши косяки. Но только с теми, кто пройдет отбор.
— Джей, а сколько человек вы отберете на должность всадников? — спросил док.
— Одного. А может двоих-троих.
В толпе одобрительно загудели.
— А может ни одного, — оборвал Джей.
Что-то такое я в принципе и предполагал. Анализировать вчерашнее погружение я пытался, и сделал кое-какие полезные выводы, но обстоятельно разобрать свои действия не получилось. Как только я зашел в комнату, как навалилась такая усталость, что едва смог дойти до душа, а не рухнуть на кровать прямо в одежде. Странно, раньше со мной никогда такого не случалось. Бывало я погружался в Иллюзион на сутки и даже больше, с маленькими перерывами, конечно, но все же погружение длилось дольше вчерашних шести часов, которые можно сопоставить со стандартным рейдом за черной Эссенцией или Кристаллом. Возможно, дело в уровне Всадника, хотя Кассандра Милз не похожа на уставшую и измотанную. Да и этот рыжий Джей тоже.
— Теперь, ребятушки, слушайте новое задание, — говорил тем временем Джей с благодушной улыбкой на лице. Он в целом производил впечатление шутника и довольного жизнью добряка, но обманываться на его счет явно не стоит. — Вас осталось семнадцать…
 
— Что с случилось с остальными? — спросил худосочный мужчина в очках.
— Я просил не перебивать, ок? — Джей нахмурился, развеяв образ добродушного парня и тут же снова улыбнулся: — Остальные перешли в другой отдел, он указан в вашем договоре мелким шрифтом. Если скучаете по ним — милости прошу. — Он тыкнул пальцем на дверь. Никто, естественно, не вышел.
— Ну, раз сантименты вы отбросили, — продолжал Джей, — то слушайте внимательно, ребятушки, и не перебивайте. Задание групповое. Шесть групп, в каждой по три человека… Ну да, я в курсе, что семнадцать на шесть так не делится, ага. Поэтому в одной из групп будет работать двойка, а не тройка. И только попробуйте вякнуть, что так не честно, сразу пойдете трудиться мышками в отдел к доктору Накамура.
После такого прямого намека никто возмущаться не стал. А как по мне, то я бы предпочел пойти в Иллюзион один, а не в группе, ведь никогда не знаешь, какие страхи притянут случайные соратники, и не узнаешь от кого можно получить нож в спину. После гибели Лины я ни с кем не ходил в совместные рейды. Проще одному. Отвечаешь только за себя. Так что я подумывал попроситься в меньшую группу, хоть двойка и считалась проигрышным вариантом.
Но Джей не дал моей задумке шанса.
— Чтобы уравнять силы, в двойке пойдут братья Фриманы, мы решили их не разделять. Так что вам, ребятушки-братушки, повезло. Пойдете в рейд как привыкли, вам будет проще.
Сидящие в первом ряду военные, чьи бритые затылки я наблюдал, одобрительно переглянулись. Не знаю, на что они способны в Иллюзионе, но если они годами ходили в рейды вдвоем, то разделить их означало бы погубить. Отработанные схемы, уловки и парные навыки — все бы полетело к чертям. Лишить рейдера проверенного напарника — это все равно, что отрезать руку и ногу, получается вроде бы ты есть, но толку от тебя никакого. Растерянный беспомощный червяк.
— Составы своих групп с именами и номерами получите на терминалы после окончания брифинга. Ознакомитесь, ручками друг дружке помашите и в капсулки баеньки. Ясно?
— Ясно.
— Да.
— Да, сэр!
— Так вот, о задании, — голос Джея сделался громче, раскатистее. — Вам нужно выкрасть персональный Кристалл Памяти.
По залу прокатился встревоженный гомон.
Твою ж мать… выдохнул я, понимая, что в очередной раз влип, и что если хочу выполнить задание, то балласт в виде соратников придется сбрасывать.
Джей поднял руку, призывая к молчанию.
— Знаю, что задачка не из легких, и знаю, что вам нужна информация о человеке, чей Кристалл будете выносить. Но не волнуйтесь, мы все продумали.
— А не проще ли этого типа в реальности спеленать и вытащить инфу? — с усмешкой спросил один из братьев Фриманов. — Если не расколется, можно голову отрезать и нейроимплант вытащить, чтоб наверняка. Мы это умеем быстро и чисто, если надо.
— Не вы одни, — буркнул качок, сидящий впереди меня.
— Потом кого-нибудь грохнете, — лениво отмахнулся Джей. — Или самоубьетесь — как пожелаете. А сейчас вы, ребятушки, потопаете в Иллюзион. Задание непростое, но выполнимое. Мы создали легенду и поработали в пространстве Иллюзиона, так что все будет натурально и интересно. Кристалл нужно будет украсть у меня, я отыграю роль «клиента», досье получите при входе. Я, кстати, не люблю, когда лапают мое, поэтому буду вам всячески пакостить, это я умею, поверьте.
С сияющей улыбкой Джей хлопнул в ладоши и довольно потер руки.
— Ну что, всадники? По коням?
В зале для погружений капсул поубавилось, лишние отсюда убрали, теперь моя капсула была под номером тринадцать и стояла в третьем ряду. На терминал пришло еще одно сообщение:
Ваша группа определена. Группа № 3. Участники:
Аксель Рид
Люк Квински
Рик Гор
Я не стал оглядываться и искать взглядом неожиданных соратников, да и состав группы не удивил. В мою группу подобрали максимально неподходящих участников, и не думаю, что выбор был сделан рандомно. Доктор Гор явно дал понять в коридоре, что считает меня виноватым во всех своих проблемах, а с Люком Квински я даже ни разу кивком приветствия не обменялся, хотя мы и соседи. Я поймал себя на мысли, что почти не помню, как он выглядит… Серая неприметная внешность, которая отпечатывается в памяти размытым пятном, под которое подойдет с десяток лиц; максимальное дистанцирование от других участников проекта. Квински приходил в столовую первым и уходил раньше всех, в лектории терялся где-то в толпе, ничего не говорил, ни с кем не общался. В сравнении с ним хакер Лика — душа компании, не иначе.