Следуя правилам (ЛП)

Мы попрощались, и я повесила трубку, чувствуя себя выжатой.
— Я же не невыносима, да? — спросила я у Лианн. — Бойфренд Меган ненавидит меня и называет сучкой.
— Конечно, нет! — немедленно ответила она. — Хотя… да ладно, ничего. Нет, ты очень милая.
— Хотя что? Скажи мне?
— Ну, ты была не очень-то доброжелательна к «Знающему парню» на этой неделе.
— Правда? Совсем недоброжелательна?
Она подняла субботний номер нашего журнала со стола, открыла на моей страничке и прочитала: «Если вы купите эту книгу, автор посмеется над вами. Несмотря на тот факт, что женщины давно и успешно ходят и ходили на свидания задолго до появления его беспомощной книги, он, очевидно, охотится на одиноких женщин, которым отчаянно не везет в свиданиях. Когда вы стремитесь встретить хоть кого-нибудь, вы начинаете верить любым средствам, и ваши 5,99 фунтов (минус отчисления его агентам и издателю) дадут понять ему, что он прав, пока кто-нибудь не скажет ему обратное. С нетерпением жду момента стать этим человеком».
— Ты знаешь, звучит немного резко…
Я нехотя согласилась:
— Да, но я была так зла на него! Представляешь, потратила весь день на прошлой неделе, игнорируя мужчин и игнорируемая мужчинами, за исключением одного представителя «шоу уродов», который назвал меня высокомерной. Просто умираю от желания бросить все к чертовой матери.
— О, Кэт. Не бросай. Тебе обязательно нужно продолжать! В любом случае, я просто хотела сказать, что ты немного прямолинейна.
Мне хотелось схватить ее за щеки и проорать в лицо: «Но ты же только сейчас сказала, что я милая!», пока не догадалась, что возможно, именно эти вещи и делают меня невыносимой.
— Мне бы хотелось, чтобы ты немного поменяла свое отношение, — продолжила она. — Перестань злиться на книгу. Как только ты поверишь в это, оно сработает, правда! Я — живое доказательство тому!
— Хорошо! Ты права, — ответила я. — У меня еще есть время на изучение этого дерь… ну, этих интригующих задач. С сегодняшнего дня буду светиться оптимизмом. Во всяком случае, в моей колонке.
— Вот и прекрасно! И ты встретишь парня. Я уверена в этом!
Она покрутилась на стуле и продолжила печатать, а я незаметно показала ей средний палец.
⁕
Как раз в тот момент, когда я собралась уходить, Роуз написала, что довольная Грейс сейчас жует рыбный пирог, поэтому мне не стоит торопиться ее забирать. Пока я ей писала ответ, позвонила Керри:
— В этом Доме кино будет артистическая тусовка? Все эти скучнейшие до комы разговоры об экспериментальном кино?
— Ну, я и сама еще не знаю. Может, там будет просто медийная тусовка тех, кого интересует только бесплатная выпивка. В любом случае, у меня есть лишнее приглашение, и я настаиваю, чтобы ты пошла со мной. В противном случае, мне придется общаться там весь вечер с занудами с работы.
Я широко улыбнулась Гордону, артикулирующему мне: «Пошла на…»
— Ладно, я пойду, если ты одолжишь мне свой длинный зеленый плащ. Я заеду в среду, чтобы забрать его.
— Хорошо! Ой, подожди. Прости, в среду у меня ужин с Хелен и Адамом. Может, в четверг?
⁕
В день ужина я забрала Грейс из школы и привезла ее домой, чтобы она поела и переоделась перед поездкой к отцу. Я должна отвезти ее туда к половине шестого и вернуться обратно, чтобы успеть на ужин. Но теперь, как подумаю об этом ужине… Даже не помню, во сколько он…
— Грейс, я быстро загляну к тете Хелен. Сиди смирно, ничего не поджигай.
Хелен с остервенением убиралась в квартире и не слышала мой уже третий стук в дверь. Я стояла у дверей и ждала, когда она выключит пылесос, чтобы постучать в четвертый раз.
— О, привет, — сказала она. — Небольшая уборка перед ужином. Ты ведь придешь сегодня, да?
Как же мне захотелось подурачить ее, чтобы она запаниковала, но у меня не было времени на это. Ее ненакрашенное лицо и тугой хвостик сказали мне, что она настроена серьезно. Из кухни доносился запах курицы.
— Хелен, потрясающие запахи. Я обязательно приду, только хотела уточнить о времени… Надеюсь, ты все это затеяла не ради меня? Ты же знаешь, мне плевать на чистоту в вашей квартире.
 
— В семь, и нет, это для Тома.
Мое сердце ухнуло в пятки, а лицо приняло выражение «бл…, я так и знала!»
— Кто? Хелен, откуда вдруг взялся этот Том, когда на прошлой неделе его и в помине не было?
— Я его пригласила только сегодня утром. Он мой новый дантист. Симпатичный парень. Англичанин. Никого здесь не знает. Подумалось, что было бы мило, если бы…
— То есть, ты посадишь его напротив меня и будешь нас женить? О, Хелен, ведь я специально попросила тебя НЕ делать этого больше никогда! И ты обещала!
Я вся кипела изнутри. Все вечеринки обычно заканчиваются тем, что я много болтаю и травлю анекдоты. Это утомительно. Теперь, мне надо провести весь вечер… А впрочем… Подожди-ка. Я прекратила внутренний монолог и улыбнулась.
— Не все вертится только вокруг тебя, Катриона. Это произошло спонтанно. И потом, я подумала, что вы поладите. Чему ты улыбаешься?
— Я? Разве? — Моя улыбка стала шире. Хелен позабыла, что у меня есть «Правила». — Так просто! Без причины.
— Разве я сказала, что-то смешное?
— Нет, я просто счастлива, что сегодня иду к вам на ужин.
Она попыталась прочесть мое лицо, но у нее ничего не вышло.
— Отлично, — ответила она. — Увидимся вечером в половине седьмого.
Я вернулась в квартиру и попросила Грейс собраться, пока переодеваюсь. Пробежав глазами свой гардероб, я обнаружила макси-юбку с узорами, которую приобрела прошлым летом в «цыганский» период моей жизни, и соединила ее с майкой-алкоголичкой и укороченной кофтой. Не хотела выглядеть чересчур наряженной для дантиста среднего возраста и моей сестры.
По дороге к отцу Грейс я пребывала в спокойном настроении, зная, что следуя «Правилам свиданий» на ужине, план Хелен свести меня с еще одним наверняка неподходящим и неуравновешенным кавалером будет разбит в пух и прах. Если я и познакомлюсь с кем-нибудь, то только на моих условиях.
В машине я включила песенки для Грейс. Напевая вместе с Лорд, я почувствовала пинки в поясницу.
— Не пинай сиденье, Грейс. Что такое?
— Мам, ты можешь не петь? Я хочу послушать песню.
Я усмехнулась.
— Но я люблю петь. Мое пение прекрасно и совершенно, Грейс. Я пою, как ангел.
Она захихикала.
— Ты поешь, как приведение.
Возле дома Питера я припарковалась и высадила Грейс. Взяла ее школьную сумку и пустую сумку для ланча. Она бросила «привет» соседской собаке и позвонила в дверь. Открыла Эмма.
— Привет, Грейс! — На ней были черные тренировочные штаны и майка, которая обнажала ее абсолютно плоский живот. Мой живот так и не восстановился от набранных во время беременности четырех лишних килограмм. — Привет, Кэт, как дела? Питер скоро приедет с работы. Я занималась йогой на доске Wii (Игровая доска, видео-тренажер.).
«Скорее уж на доске Уиджи», — подумалось мне. Я поцеловала Грейс, и она тут же засеменила по коридору.
— Привет, Эмма. Все в порядке, спасибо. Ничего страшного. Я сегодня не собиралась с ним общаться.
— Отлично! Хорошо выглядишь. Собираешься куда-то?
Я могла бы рассказать ей, что моя сестра втихаря затеяла ужин с кем-то, кого я ни разу не видела, потому что она находит странным, что у меня нет приятеля с тех пор, как я рассталась с Питером, но вместо этого выпалила:
— Да, свидание. Он — дантист. Очень настойчивый. Но я держу его в ежовых рукавицах.
— О, удачи тебе! — ответила она, безуспешно стараясь не звучать покровительственно.
Интересно, слышит ли она тонкий голосок в моей голове: «КЭТ, ТЫ ЧЕРТОВА ЛГУНЬЯ! Ты даже с ним еще не встречалась!»
— Ладно, я пойду.
Я помахала ей и поехала обратно на встречу со своим новым кавалером. Пожалуйста, ну только бы он оказался нормальным!
⁕
Прислонившись к двери Хелен, я услышала ее светский смех и слова: «Не правда ли это замечательно!» Она использовала его с малознакомыми людьми, вместо своего обычного хрюкающего смеха, который я так люблю. Ну что ж, для меня сейчас открывается возможность начать применять «правила» по-настоящему: нет разговорам, нет флирту, нет пустой болтовне, нет хихиканью. Просто улыбаться, быть сдержанной, принять этот неприятный вечер как данность. В любом случае у меня теперь появится куча материала для еженедельной колонки. И вообще, классно попробовать эти глупые «правила» на ком-нибудь, кто мне заведомо не понравится. После моих «удачных» встреч с предыдущими ухажерами от Хелен, я ожидала увидеть сидящим напротив себя некоего гоблина с жемчужными зубами.