"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
Ярко-рыжее пятно заметил Речник у входа в пещеру Айвинов — и вздрогнул, хотя пугаться было вроде бы нечего. Там всего лишь дремала ездовая кошка-демон — огромная Фагита. Хельг Айвин сидел на пеньке по соседству и следил за поплавком, иногда оборачиваясь и разглядывая кошку. Увидев Речника, он вскочил и поспешил к кораблю.
— Ты не нашёл Кессу? — потерянно спросил он.
— Кесса в Энергине. Теперь она Чёрная Речница, и это признали совместно демоны, Речники и сарматы, — хмуро ответил Фрисс, глядя на Фагиту. — Сутки пути между нами, но поиски я продолжу. Скажи, кто из Речников сейчас на участке?
— Ох! Я должен был сказать сразу, — Хельг развёл руками. — Речник, посланец Короля Астанена, прибыл за тобой. Он отдыхает в нашей пещере — фарки напали на него в пути, ранили его и это существо. Его имя…
Фагита подняла голову и сонными глазами посмотрела на Фрисса. Её разбудили шаги в глубине пещеры. Откинув полог, наружу выбрался Речник с повязкой на руке.
— Ваак, Фриссгейн. В этом году я в гостях у тебя. Жаль, что год выдался не веселее прошлого!
— Ваак, Найгис. Да, очень жаль, — негромко ответил Фрисс. Короткое приветствие звучало только в дни войны, и Речнику при его звуках стало очень холодно и тоскливо. Всё-таки война…
— Как рука? Фагиту сильно ранили, нужны зелья? — быстро спросил он.
— Я почти цел, вот Римене досталось сильно, а бальзам у меня был, — невесело ответил Найгис. — Твои жители были очень добры с нами. Но я приехал за тобой — и надеюсь, что ты поможешь мне вернуться в Замок. Астанен вызывает тебя, и поручение это срочное и тайное.
— Насколько срочное? — спросил Фрисс.
— Завтра утром ты должен отправиться в путь, — склонил голову Найгис. — Астанен не сказал, в чём дело. Речники Сигюн и Айому будут защищать Фейр в твоё отсутствие, я уже говорил с ними.
— Хорошо, — кивнул Фрисс. Астанен приказывал редко, но с его приказами спорить не решался никто. Завтра он отправится в Замок и возьмёт с собой раненую Фагиту и Речника Найгиса. И будет надеяться, что Кесса Скенесова в Хессе не столкнётся с фарками и нежитью. Всё остальное там преодолимо…
— Можешь радоваться, Сима Нелфи. Кесса нашла себе приключений. Она жива, она была на станции, теперь она в Энергине — и искать её некому. Я отбываю в Замок, больше никто на поиски не идёт, — сказал Речник на закате, глядя куда-то вдаль. Сима Нелфи подавленно молчала, как и несколько жителей Фейра. Жители переглядывались, толкали друг друга локтями, но спускаться в Энергин не хотел ни один из них. Даже родственники Кессы отступили.
— Скажи, Сьютар, откуда среди ваших запасов одежда Чёрной Жрицы? — задумчиво спросил Речник, не услышав ответа ни от кого. Сьютар судорожно сглотнул.
— Так ты знаешь… Не могу ничего скрывать от Речников. Это позор для нашей семьи, но одна из нас была Чёрной Речницей. Моя прапрабабушка… мы жили тогда у "Флана". Не мог же я выкинуть такую хорошую кожаную куртку, даже если на ней странные нашивки…
Все теперь смотрели только на Скенеса-старшего, а спрятаться ему было некуда.
— Ничего себе… Даже не думал, что у вас такое прошлое, — тихо и изумлённо сказал Фрисс. — А как звали её? Может, я слышал о ней…
— Ронимира, — Сьютар смотрел в землю. — Ладно хоть, у неё хватило совести не брать имя нашего рода! Ронимира Кошачья Лапка, вот как её называли. Какой позор…
— Ронимира?! Сьютар, ты точно не лжёшь мне, а? — не сдержался Речник. Великая Чёрная Речница, Некромант, божество среди демонов и нежити, госпожа драконов и призраков, истребительница самого страшного ужаса — вампиров… Ну при чём тут семейство Скенесов?!
— Рад бы лгать! У нас порченная кровь, Речник, а всё из-за её матери. Это она однажды вышла в туман и вернулась через неделю… тогда и родилась Ронимира, а мы — её потомки. А теперь Кесса… и за что нам такое проклятие?!
— Ронимира Кошачья Лапка… — прошептал Фрисс, забыв о Сьютаре и глазеющих жителях. — Если можешь, помоги ей…
На рассвете туман долго висел над Рекой, и зелёные лучи, пробиваясь сквозь него, окрашивали мех Фагиты в мертвенно-бледный цвет. Фрисса и Найгиса провожал весь участок, даже Ингейн и Эмма вышли к кораблю.
— Как скверно получилось, Фрисс, — Эмма не спешила отпускать руку Речника. — Я смотрела в воду вчера — и знаешь, ничего плохого для Кессы не видела. Ты сам, главное, возвращайся живым…
— Мой участок далеко отсюда, — вздыхал Найгис, прощаясь с семейством Айвинов. — Когда-нибудь я прилечу сюда не по заданию! А сейчас время поджимает…
Фрисс подбросил дров в корабельную печь, и хиндикса радостно замахала плавниками. После общения с Гедимином она стала летать значительно лучше — не только перестала крениться набок, но и скорость набирала быстрее.
— Что за разговоры о Чёрных Речниках я слышал? — спросил Найгис, сидя на палубе и гладя кошку. — Так и не понял ничего.
— Речник Арнакс Йорэк видел Чёрную Речницу у Провала, — ответил Фрисс, не вдаваясь в подробности. Найгис знаком был с воином келнениси — поэтому только рукой махнул.
— Он всю жизнь видит демонов в каждом камне. Чёрные Речники нас покинули! А вот телепорт он пропустил. Хорошо, Кестот Ойя с отрядом шёл мимо и перехватил тварей у Вилтона! Фарки там и остались, и улхи тоже. А то было бы на Реке…
— А телепорт остался там, у Вилтона? — заинтересовался Фрисс. — Прошёл туда кто-нибудь?
— Ха! Если бы остался, Марвен туда послал бы всю армию. Ответная любезность, так сказать… Нет, он закрылся, только выбросил фарков и схлопнулся, — с сожалением сказал Найгис. — Ждём Инальтеков, когда они поднимутся и займут Энергин, фарки быстро отучатся ставить там телепорты!
Фрисс усмехнулся и кивнул, а потом посмотрел на гигантский Ясень и город скайотов на его ветвях — и помрачнел. Боевые знамёна развевались по ветру. Скайоты вступили в войну…
Глава 06. Очень тёмный путь
Хиндиксы и драконы стаями реяли над Замком Астанена, одни прилетали, другие улетали прочь, среди красноватых доспехов Речников мелькали яркие плащи магов, деревянные кольчуги союзников-кривийцев, зелёно-чёрные халаты олда, яркие панцири Двухвосток и рыжий мех Фагит. Силы Реки перестраивались, переходили с участка на участок, пытаясь найти и истребить всех фарков, выброшенных на берега. Фрисс с изумлением заметил среди Белых Драконов Реки нескольких Серых собратьев — ширококрылых, обманчиво медлительных и никогда не сражавшихся на стороне Астанена.
— Кривь прислала подмогу! — пояснил с бледной улыбкой Найгис, глядя на Серых Драконов и их седоков, чародеев в чешуйчатой броне. — Фарки и туда сунулись, но там леса… Хальн Микоа привёл из Криви шесть десятков драконов, маги-Ящерники прибыли с ним. Ир! Уснул ты там, что ли?!
Служитель хотел спросить о чём-то, но Найгис был не расположен говорить — только буркнул, чтобы Ир приследил за раненой кошкой, и быстро повёл Фрисса вверх по Изумрудной Лестнице.
— Отведу и пойду с Рименой к целителям, — тихо сказал он. — Не знаю, чего от тебя хочет Астанен, и знать не хочу. Мне хватит одной войны…
Речник, следуя за Найгисом, думал, хватит ли ему этой ночью места в "Кошатнике", Храме Девяти Богов или вообще хоть где-нибудь. И найдётся ли в столовой хоть кусок ирхека, при таком наплыве Речников и союзников в Замок.
— Найгис? — маг Силитнэн остановился на бегу и преградил путь Речникам. — Иди в Залу Сказаний. Всё будет сказано там.
— Некогда мне, колдун, — проворчал Найгис и быстро пошёл дальше. В Залу Сказаний он заходить не стал, остановился у порога и пожелал Фриссу удачи. Он беспокоился о своей кошке, и Фрисс не стал удерживать его.
В Зале Сказаний было тихо. Там всегда было тихо, даже когда снаружи собиралась вся армия Реки и бегала по коридорам с воплями. В Залу не просачивался ни один посторонний звук. Речники не знали, какие чары скрыты в её стенах. Наверное, могущественные! Недаром эту комнату не перестраивали ни разу с тех пор, как был возведён первый Замок на Реке…