"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
Вниз по лестнице спускался Речник Фескет, выглядел он растерянным и подавленным. Фрисс окликнул его.
— И ты прибыл, Фриссгейн? Хорошо, — сказал Фескет, останавливаясь для короткой беседы. — Тебя тут не хватало. Я думал, в прошлом году всё было плохо — а оказывается, это была разминка. Мы с трудом удерживали пещеры Энергина — а какие пещеры нам удерживать теперь, когда враги зарождаются в каждой щели?! Из земли, из воздуха, из воды — отовсюду лезут эти твари, и где нам их ловить?!
— Что за твари, Фескет? Фарки? — встревоженно спросил Речник. — Или начали оживать мертвецы?
— А! Ты знаешь о фарках и даже о мертвецах? А говорили, ты весь в заданиях, — немного удивился Фескет, но веселее ему не стало. — А о драконах знаешь? Чёрные, злобные, крупнее наших. Дышат едким дымом и плюются огнём. Астанен приказал поднять всех драконов по тревоге, Речник Эгдис снова собирает крылатую армию!
"А вот и ящер с огнём," — подумал Фрисс. Ему было очень тревожно. Если уж Речник Эгдис возглавил драконов… Он покачал головой.
— Но откуда вся эта пакость? — спросил он.
— Кто бы мне сказал! — вздохнул Фескет. — Они лезут отовсюду, просто выходят из пустоты. Как будто вся Река прорезана порталами, как земля — ходами червей! Полечу на участок, соберу жителей, будем укреплять пещеры и собирать ополчение. От фарков отобьёмся, надеюсь, драконов на нас не хватит…
Фескет торопился, и они с Фриссом попрощались, рассчитывая встретиться ближе к осени. А Речник пошёл дальше, отвечая на приветствия других воинов Реки. Они спешили к лестницам, чтобы вернуться на свои участки — только что завершилось собрание в Зале Сказаний. С растущей тревогой Фрисс смотрел, как покидают Замок простые Речники и предводители отрядов, маги, лучники и копейщики-олда.
— Мало всадников у нас, — услышал Фрисс слова одного из предводителей, Скавена Зигласа. — Фарки — слабые противники, но если с ними явятся улхи, жителям нелегко будет отбиться. Кольями, что ли, окружить побережье, и нанять стрелков-скайотов?
— Поговорю с Кааном Итонэ, чтобы прислал конницу, — ответил ему Астанен и закрыл дверь в Залу Сказаний. — Если бы знать, куда посылать её…
Он заметил Фриссгейна и кивнул ему.
— Вернулся? Расскажи, что ты успел сделать?
— Три тысячи кун у меня, остальное Джерин заплатит осенью, — ответил Фрисс и коротко рассказал, как было дело в замке Иртси. Правитель неопределённо хмыкнул, сейчас его занимала только война с неведомым врагом.
— Редкий год выдаётся спокойным, но эти фарки с их нашествием… — Астанен покачал головой и вздохнул. — Триста кун можешь получить в Подвале Ракушек, чем хочешь — хоть деньгами, хоть вещами. Ты затеваешь что-нибудь в этом году? Поход, приключения, поиски…
— Я затеваю только свадьбу, — ответил озадаченный Речник. — Вернусь сейчас в Фейр и буду защищать жителей от фарков. Так это действительно война? А кто наш враг? Откуда их принесло? Это вроде не хески…
— Ты прав, Хесс тут ни при чём. Но откуда они лезут, не понимает никто, — Астанен вздохнул ещё раз. — На ровном месте открываются порталы, и эти существа наводняют окрестности. Потом порталы схлопываются — и до сих пор никто не проник на ту сторону. У фарков на щитах намалёван череп… именно намалёван, видно, их конечности не приспособлены ни к чему, кроме копья. Оружие хорошее, но пользуются им прескверно, трусливы, но настырны. С ними бывают Чёрные Драконы, только слишком мелкие для настоящих хесских драконов. Наши Белые с ними справляются один на один. На земле их поддерживают улхи… Менн Морнкхо считает, что они так называются, а выглядят они, как Существа Сиркеса, только не бурые, а серо-зелёные. Ходят на четвереньках, огнём не дышат, очень сильные, не чувствуют боли. Хорошо бить их магией или искать метких лучников — кожа улхов толстая, стрелять надо в глаз или в горло. Никакой магии за фарками и их союзниками пока не замечали, а вот яд на оружии бывает. Или просто не чистят годами. Расскажи всё это жителям своего участка, помоги им вооружиться и предупреди, чтобы от пещер поодиночке не отходили. Многие участки столкнулись с фарками и улхами — и без потерь прогнали их в степи. Думаю, Река выстоит против новой угрозы… Да, думаю, выстоит.
Уверенности в голосе Астанена не было.
— И никто не объявил нам войну, не сказал, чего он хочет, не присылал послов? И фарки молчат о своих намерениях, и у них нет вождей? И маги тоже ничего не выяснили? — Фрисс чувствовал, что погружается в туман. Странная какая-то война…
— Нет… Нет, Фриссгейн. На все твои вопросы у меня есть только такой ответ, — Астанен был растерян не меньше Речника. — Ты предупредил командира "Идис" о нашествии? Никто, кроме тебя, не говорит с ним…
— Гедимин всё знает, — кивнул Фрисс. — Другие сарматы, надеюсь, тоже.
— Да, знают. Жаль, что поздно… Нет, не бойся, все живы, только один из них попался на глаза фаркам под Ладин-Кемом. Речники выручили его и связались со станцией, теперь он вернулся на "Эджин". Не смею надеяться, что сарматы вступят в нашу войну… но после этих нападений она не только наша… как думаешь, Фриссгейн?
Речник не знал, что ответить. Астанен тихо вздохнул и заговорил уже другим голосом:
— Что же, хорошо, что ты не покидаешь Реку и не скрываешься из виду. Если всё пойдёт, как я задумал, ты очень пригодишься Реке. А сейчас иди в столовую и попроси у Морнкхо зелёное масло. У него точно есть, а будет отпираться, сошлись на меня. Одной капли на твой ожог хватит. И поесть там не забудь!
Фрисс изумлённо мигнул. Он про ожоги не рассказывал, боли они ему не причиняли, и как Астанен догадался, что Речник не вполне здоров?!
До столовой он дошёл нескоро — пока сдавал в Подвале Ракушек три тысячи кун налогов, пока получал свои триста кун награды… Пятнадцать кун он взял горстью рыболовных крючков — тройных шипов стальной прочности, привезённых с востока, где они росли на каком-то чудном кустарнике — отрезом простой некрашеной ткани и флейтой из красивой пятнистой раковины. На взгляд Речника, в этих вещах была и польза, и красота, и Кессе они наверняка пришлись бы по душе.
— Что за переполох у вас наверху? — Мирни Форра, бессменный и бессмертный казначей Астанена, был несколько удивлён. — Почему второй год подряд вы устраиваете там бардак?
— Это не мы, Мирни, честно, — ответил Фрисс, не первый год знакомый с этим синдалийцем и понимавший, что любые объяснения бесполезны.
Глава 05. Ушла и не вернулась
Речник Фрисс ощупал своё плечо, как будто сомневался, что оно по-прежнему принадлежит ему. Ни плеча, ни лопатки, ни руки он сейчас не чувствовал, только холод и щекотку там, где они должны были быть.
— Потерпи пол-Акена, это зелье действует быстро, — менн Морнкхо, покачиваясь на хвосте, переполз через кухню и спрятал бутылёк с драгоценным "зелёным маслом" в заколдованный тайник. — Откуда только Астанен узнал, что оно у меня есть?!
Фрисс хотел заплатить менну за лечение, но тот отмахнулся.
— Сколько ты ни заплатишь, новое зелье мне не купить. Его делают в Гвайте, а у меня ни времени, ни сил туда добираться. И в чужие страны его запрещено вывозить. Если Астанен когда-нибудь договорится с Гвайтом, у нас будут такие зелья, о каких молчат легенды, а пока… Пока иди обедать, Речник, и больше не подставляйся под огненные шары!
Морнкхо был не в духе — не из-за потраченного лекарства, а из-за новостей, приносимых в столовую Речниками. Фарки, ожившие мертвецы, драконы и чудовища… Хорошо, что хоть еда осталась прежней! Драконий отряд вылетел к Озеру Кани на бой с фарками, а на обратном пути поохотился в степи и принёс в Замок несколько туш товегов. Впервые в этом году Речники ели свежее мясо. Была и рыба, и даже ракушки, крупяной суп с прошлогодним Листовиком, Фрисс взял всего понемногу и большой кусок мяса сверху.
— Тот, кто может посылать войска через портал, отряд за отрядом, в любую местность, — очень сильный маг, — задумчиво сказал Морнкхо, глядя куда-то мимо Фрисса. — О чём-то подобном я читал в одной кимейской книге. Там было много странных длинных слов и мало внятных описаний… Речник, ты так и посещаешь храм Аойгена у Зелёной Реки?