"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
— Нецис! — яростно зашипел он, выглядывая из крайней двери. — Тарикча! Помогите!
Двое южан выплыли из темноты в полушаге от него — он даже шарахнулся. Только белые повязки на лицах и были видны в тусклом отражённом свете.
— Живые! — воскликнул Акитса, хватаясь за плечи Квембе. Южанин зарычал и больно пнул его — отпустить Фрисса хотя бы на миг он боялся.
— Та-а, синхи! — слабо улыбнулся Нецис, поднося ладонь к лицу Кьен. — Прекрасно сделано, Фрисс. Дыши, этот запах пойдёт на пользу… и ты, Квембе, понюхай этот лист. Я завяжу вам обоим лица, когда это будет сделано, вы откроете глаза. Огонь вас больше не тронет.
— В-водяной Стрелок сказал — он скажет, когда открыть глаза, — пробормотала Кьен. — Он — мирный коатек. А кто ты, я не знаю. Это благовония из храма?
— Да, из храма Укухласи, — кивнул Фрисс. — Это Нецис, великий чародей, он вам не враг, как и я. Это ваш корабль мы видели у входа, снаружи?
— Умма Ксази послали вас сюда? — зашевелился Квембе, и лицо его стало менее испуганным. — Хвала богине! Там ещё есть корабль? Стальные звери разорвали его, мы сами еле спаслись.
— Они его доломали, — вздохнул Речник. — Вам что, не говорили, как опасен железный город? Зачем вы втроём сюда полезли?!
— А-ай, квалухуди … — пробормотал Квембе сквозь повязку. — Мы искали железные лезвия. Нас четверо, Водяной Стрелок. Четверо из Мвакидживе.
— Четверо?! Стало быть, черви… — начал было Фрисс, но прикусил язык. Оба южанина вздрогнули.
— Вангви! Ты видел Вангви? — зашевелилась Кьен, осторожно выпустила плечо Речника и ощупала повязку — второй рукой она по-прежнему цеплялась за его запястье. — Он что-то увидел в темноте и побежал… тогда ещё огня не было… мы кричали, но он не вернулся, т-только пришёл г-голем… В-вангви тоже тут, в темноте?
— Он умер, — покачал головой Фрисс. — Вангви, Токеза, Квембе и Кьен… кто-то ещё был с вами?
— Т-только мы, — вздрогнула норси. — Ч-четверо из Мвакидживе… М-мы думали, железный город нас не з-заметит. Несколько лезвий — малая пропажа… М-мы оставили бы дерево и лепёшки в обмен…
— Камса! — пронзительно крикнул Призыватель, подпрыгивая на месте. — Водяной Стрелок, там железный зверь — он идёт сюда!
— Откройте глаза и бегите, куда скажут, — тихо сказал Речник, стряхивая с себя южан. — Нкуву, Акитса, уводите их к выходу. Нецис, ради всех богов, помоги!
Железная махина, скрежеща бронированными боками о слишком узкие стены, уже вползала в коридор. Растёрзанное тело ещё болталось на её боку, оставляя мокрый след на камнях. Тяжёлые клешни стурна опустились, черепа на утопленной в броню «голове» перемигнулись, голем застыл в недоумении.
— Пошёл! — Фрисс, ухватив зазевавшегося Акитсу за плечо, затолкал его в узкий пролом, откуда уже сверкали глазами Квембе, Кьен и Нкуву. Следом, увернувшись от пинка, влетел Тарикча, но тут же высунул из дыры нос. Посреди коридора, с интересом разглядывая голема, стоял Нецис.
— К" э ферот хо унху, — негромко приказал он, поднимая руку. — Ин гвелсаа гисот!
Стурн наклонился всем телом, упираясь клешнями в пол, что-то тихо свистнуло в воздухе, заскрежетало по камню. Нецис сидел на полу, с его руки капала кровь. Обсидиановые лезвия с громким треском разлетелись вдребезги где-то вдали. Голем привстал и снова припал к земле.
— Цокх аркуурх! — что-то чёрное мелькнуло над ним и с лязгом опустилось на стальной панцирь. Нецис рывком разделил листы брони и запустил руку в кости. Стурн взмахнул конечностями, отбрасывая бесполезный труп южанина, и подпрыгнул к потолку. Зелёный огонь хлынул изо всех его сочленений, ослепительным столбом уходя в потолок. Голем зашатался, броня оглушительно заскрежетала.
— Цокх аркуурх! — чёрная тень снова мелькнула под потолком, меняя облик под брюхом стурна. Клешни громыхнули друг о друга в воздухе, Некромант выкатился из-под махины, колотящей лапами по камням.
— Хаэ-эй! — заорал Фрисс, уже не заботясь о хрупких сводах, и замахал рукой. — Хаэй, тварь, я здесь — лови меня!
Он прокатился по полу, пропуская над собой каменные лезвия, и разжал ладонь. Серебряное кольцо с тихим стуком ударилось о дно пылающей глазницы, и голем взорвался.
Когда Фрисс, тряся головой и судорожно сглатывая — в ушах заложило — выполз из-под обломков костей и металла, Нецис почти уже до него добрался — застрял шагах в пяти, отталкивая с дороги стальной лист с зазубренными краями. Некромант посмотрел на Речника, облегчённо вздохнул и протянул ему руку. Кровь ещё капала с пробитого навылет предплечья.
— Вайнег бы побрал всех мертвяков! — Фриссу уже всё равно было, кто его услышит. — Нецис, что это за…
— Чёрный стурн, весь в усиливающих знаках, — поморщился Некромант. — Не очень умно с моей стороны, Фрисс, но и ты, пожалуй, был неосторожен.
— Да всем нам следовало сидеть по домам, — вздохнул Речник. — Хаэй! Выходите, оно сдохло!
Из пролома, толкая друг друга, высунулись сразу пятеро — и так же одновременно вывалились оттуда, уронив Нкуву на кости. Никто и не заикнулся об очищении — все, отшвыривая с дороги черепа, окружили Речника. Тарикча прыгал на месте, махая хвостом, его глаза восторженно сверкали.
— Ты убил того, кто убил Токезу! — выдохнула Кьен, дотрагиваясь до руки Фрисса. — Кто сильнее?!
— Ладно вам, — нахмурился Речник. — От мертвяка осталось кое-что полезное. Собирайте металл, я помогу Нецису — он ранен…
— Лучше осмотри обломки, — отмахнулся Некромант, заливая зелье прямо в рану. — Они безопасны — все печати рухнули, все чары сгорели.
Фрисс посмотрел под ноги и присвистнул.
Чёрные кости раскатились от стены до стены, развороченные стальные листы валялись среди них, нетронутые ржавчиной, но вырванные и смятые взрывом. Посреди горы обломков стоял расколотый полуистлевший ящик с костяными скрепами — сейчас они потрескались, и сундук открылся сам. Фрисс толкнул его — посыпалась труха, ветхая крышка упала, на лету превращаясь в прах, и из-под неё проступили очертания предметов небольших, но прочных.
— Железо мёртвых! — Тарикча потянул на себя самый крупный лист. — Собирайте, не оставляйте ничего, — боги сегодня щедры к нам!
Фрисс бросил в общую кучу несколько обрывков металла и разворошил древесную труху на обломках сундука. Что-то острое зацепило палец. В остатках ящика лежали обсидиановые лезвия — три десятка, длиной с ладонь, в пол-ладони шириной, тонкие, острые и прочные, как речное стекло, иссиня-чёрные со смутными серыми разводами.
— А вот и стекло мёртвых, — пробормотал он, вылавливая лезвия из трухи и складывая на подстеленную крысой циновку. — Им оно уже не нужно.
Лишь спустя пол-Акена, когда за поворотом снова что-то заскрежетало, изыскатели оставили обломки в покое и заторопились. Пять заплечных тюков, свёрнутых из циновок, разделили между собой. Фрисс, убрав в карман маленький осколок пирита, выломанный из черепа голема, закинул за плечи тяжёлый тюк и покосился на мёртвого южанина. Полурастёрзанный Токеза лежал у стены, присыпанный костями, никто не приближался к нему — только Нецис осмелился снять с него кусок металла.
— Я один не унесу его, — сказал Речник, разрывая обломки над трупом. — Кто поможет мне? Разделимся по трое — нужно вынести и его, и Вангви…
Южане переглянулись. Никто не двинулся с места. Все смотрели на Фрисса с недоумением и страхом. Нецис, морщась от боли, затягивал повязку на пораненой руке и только вздохнул на слова Речника.
— Не трогай мёртвых, Водяной Стрелок. Они тебе ничего не сделали, — нарушил молчание Акитса. — Те, кто умер, уже умерли. Да станут кости землёй!
— Нужно сложить для них костёр, — нахмурился Фрисс. — Тут их съедят черви, и растреплет нежить.
— За год нам не пройти всех положенных очищений, — грустно покачал головой Нкуву. — Сам Унгвана испугается, узнав, сколько мертвецов мы перетрогали. Водяной Стрелок, пусть плоть превращается в землю. Не надо трогать мёртвых!
— Пойдём наверх, Фрисс, — вполголоса сказал Некромант. — Обычаи норси отличаются от наших. Все голодны, все устали. Вернёмся к кораблю — поговорим…