"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
— Внизу люди! — крыса сунула листок ему в ладонь. — Тут следы, запах масла и кожи!
Серые капли остывшего металла блестели на стене. Фрисс прикоснулся к ним и негромко хмыкнул. «Нецис говорил о литейных дворах…» — он проследил за струйками дыма, сочащимися из-под обломков. «Тут, наверное, был такой. А там, внизу, какие-нибудь кладовые…»
— Тут лестница! — крикнул из пролома шустрый Тарикча и тут же захрипел, вытаращил глаза и вылетел из развалин — Фрисс еле успел его поймать.
— Что?! Ты ранен?!
— Там так несусветно воняет… — пробормотала крыса в промежутках между чиханием и попытками вытереть слезящиеся глаза. Речник сунул ей в нос открытую склянку с «Кийольти», надеясь, что испарения зелья не менее целебны, чем оно само.
— Тарикча! Где воняет? — Акитса, наклонившись над дырой, вдохнул полной грудью и недоумённо посмотрел на крысу. — Нкуву, понюхай, ты что чуешь?
— Стойте, оба! — рявкнул Речник и сбросил наземь сумку. — Там, может, полный подвал мертвяков. И людей не найдёте, и самих сожрут!
— Водяной Стрелок, вот ты дело говоришь, — пробормотала крыса, отводя от носа склянку и разыскивая в карманах тряпицу. — Надо сделать, как Нецис сказал. Нкуву, Акитса, завязывайте рты!
С холма послышался грохот, запах гари стал сильней — големы разломали печь на кусочки и понесли обломки вниз по склону. Им легко было идти, погружая окованные сталью когти в расщелины камней, осыпь не дрожала под ними. «А они ведь в кладовую пошли…» — Речник вздрогнул.
— Что скажешь, Водяной Стрелок? — все южане уже собрались вокруг, то и дело оглядываясь на пролом. — Оттуда пахнет железом — там лежит много хорошей стали! Если поможешь, мы её разделим…
— Спускаться надо, — кивнул Фрисс. — Я позову Нециса.
Молния с треском ушла в небеса, Призыватель прижал уши, остальные отступили к развалинам.
— Укухласи, не оставь нас, — крыса стиснула в лапах деревянную рыбку. — Там, внизу, столько мрака, там нужен свет!
Что-то шмякнулось с высоты, поднимая пыль, Некромант поднялся с камней, отряхивая колени, окинул внимательным взглядом изыскателей и кивнул.
— Та-а… Все живы, Фрисс? Руку маслом смажь, пока не загноилась. Нкуву, что с плечом?
— Лестница, — махнул рукой южанин и потрогал ушибленное плечо. Ударился он крепко, и руку старался лишний раз не тревожить и не поднимать выше локтя.
— Нецис, мы спустимся вон в тот пролом, — указал на дыру Речник. — Тут были ещё изыскатели. Големы разломали их корабль, но сами они сидят где-то там. Надо их вытаскивать, пока живы.
— Синхи, — хмыкнул колдун. — История короткая и ясная. А ещё там лежит оружие с кузниц Риалтемгела, и зов его слышен издалека.
Двое южан уставились в землю, Некромант пожал плечами.
— Намочите ткань и завяжите рты и носы. Фрисс, надевай сарматскую одежду. Здесь она тебя очень выручит.
Он ждал у пролома, грызя чёрствую лепёшку, пока Речник забирался в синий скафандр. Закрыв последнюю щель, Фрисс посмотрел на руины сквозь сарматскую маску — и что-то кольнуло в груди. «Печи… Да вон же они, они тут стояли! Какие высокие… тут металл тёк рекой! А это… это не обсидиан — это плавленое стекло! Ну точно же… его тут и плавили — это как Стеклянный Город! А там… Река моя Праматерь, это же он всё обрушил! Что тут было, Вайнегова Бездна…»
Речник стиснул зубы, глядя на расколотый и полусожжённый череп. Скарс-литейщик остался под развалинами цеха, который сам же и обрушил, лишь часть костей выкатилась наружу — вперемешку с раздробленными черепами его врагов. «Столько хороших вещей поломалось…» — покачал головой Фрисс. «А всё из-за знор…»
— Водяной Стрелок! — Нкуву тронул его за плечо и шарахнулся с коротким воплем от просвистевшего мимо меча. — М-мы спускаемся… ты… ты с нами?
— Фрисс, постой! — Нецис шагнул вперёд, отталкивая южанина к пролому и с тревогой глядя на Речника. Тот, вспыхнув, убрал меч в ножны.
— Нкуву, я просил не подходить со спины? — недобро оскалился он. — Нецис, не бойся, я пока в своём уме. Пойдём. Надеюсь, у тех людей хватило ума прикрыть нос…
Внизу было темно, и луч фонаря-церита едва разрезал тьму. Под ногами похрустывал высохший мох и угрожающе скрежетал камень — плиты разъехались в стороны, но углами ещё упирались друг в друга. Нецис высматривал что-то сквозь растопыренные пальцы, время от времени молча отталкивая спутников от стен или перехватывая руку, тянущуюся к интересному обломку.
— Если бы вы видели, что под нами… — прошелестел он, когда Нкуву наклонился за блеснувшим камешком, и что-то в его голосе было — норси вздрогнул всем телом и долго ни к чему не тянулся.
Лестница кончилась, потянулись коридоры — всё это подземелье было рассечено тысячей стен на малые клети, отнорки, из-под ног в землю уходили узкие тоннели, в которых что-то скрежетало и влажно хлюпало. Откуда-то сочилась вода, пахнущая ржавчиной. Вдали поскрипывали не то кости, не то стальные пластины, где-то рядом ползал бронированный голем, и Фрисс надел кольцо на обожжённую руку — здоровая нужна была для меча.
— А тут воняет ещё больше, чем наверху, — вполголоса сказал Тарикча, поравнявшись с Речником. — Эти два остолопа сняли повязки. Что сказать им, Водяной Стрелок?
— Я не чую ничего, Тарикча, — покачал головой Фрисс. — Они, наверное, тоже. Я сам скажу. Где они?
Он обернулся, но за спиной никого не было — и Нкуву, который до сих пор шёл чуть впереди, за плечом Нециса, бесследно исчез. Речник с досадой хлопнул ладонью по броне.
— Хаэй! Вы где? Не время для пряток! — он боялся кричать, чтобы своды не рухнули ему на голову, но и громкого шёпота хватило — что-то выскочило из темноты и обхватило его за грудь.
— Пламя! Пригни-и-ись!
Фрисс развернулся всем телом, отшвыривая лёгкого южанина, и направил на него меч. Нкуву стоял у стены, пригнувшись, и в ужасе смотрел на Речника — вернее, на что-то над его плечом.
— А-ай, камса, камса!!! — норси скорчился и покатился по земле, хватаясь за щёку. — Оно жжёт меня, жжёт мне глаза! Акитса, помоги!
— Нкуву, они меня держат! — испуганно захрипели за чёрным проломом. Фрисс, перепрыгнув через воющего южанина, метнулся туда. Там, в пустой клети, прижимаясь спиной к стене и выгибаясь всем телом, стоял Акитса. Он бился о камень, пытаясь порвать невидимые путы, но и шага не мог ступить.
— Ты что?! — Речник, обхватив его за плечи, рванул на себя, норси заорал в голос, но тут же обмяк и повис на Фриссе.
— Щупальца… нити с когтями… — хрипел он, хватая ртом воздух. — Спина… они мне хребет вырвали… а-ай, спина!
— Что?! — Речник развернул его спиной к себе, испуганно ощупал невредимую броню, просунул руку за ворот. Ни царапины не было ни на доспехах, ни на коже, и все кости Акитсы были там, где им и полагалось находиться. Фрисс крепко прижал его к себе и потащил к выходу. Южанин хрипел и подвывал, цепляясь за него руками и в голос поминая мертвецов и мертвечину.
— Фрисс, держи его! — ледяной голос Нециса рассёк воздух, как плеть. Некромант сидел над дрожащим Нкуву и завязывал на его затылке концы мокрой тряпки. Норси, выпучив глаза, хватал ртом воздух. Акитса закричал и дёрнулся, но Речник навалился на него всей тяжестью, припечатывая к стене.
— Это оно… опять оно… а-ай, камса! — вопил южанин, пока Нецис совал ему в нос изжёванные листья и завязывал лицо мокрой тряпицей. Несколько мучительно долгих мгновений спустя Акитса вытаращил глаза, выплюнул листья и глубоко вдохнул.
— Храни нас Укухласи! — белая крыса, сжимая в одной лапе деревянную рыбку, другой хлопала по щекам неподвижного Нкуву. Тот открыл глаза, изумлённо мигнул и попытался сесть. Акитса обмяк и сполз по стене, его глаза закатились. Фрисс придержал голову южанина и посмотрел на Нециса.
— Что с ними? Джеллита надышались?!
— Хуже, — поморщился Некромант. — Тут шахтные черви. Пол мокрый, следов не видно, но я мог бы и присмотреться… Илкор ан Сарк! Мы ещё вовремя поймали их.
Он кивнул на испуганных южан. Они уже поднялись с пола и растерянно ощупывали себя. Нкуву тёр глаза, ошарашенно мигал и снова тыкал пальцами в веки, Акитса пытался достать спину и странно дёргал плечами. Тарикча обрызгивал их чем-то пахучим из маленькой фляжки — Речник уловил приглушённый запах листьев Яртиса.