"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Ацтарис покачивался на волнах, обманчиво мирный и беззащитный. Фрисс слышал только плеск воды, тихое потрескивание поленьев в очагах и скрип верёвочных мостов, соединивших город-плот с берегом. Лодка замедлила бег у причала, мягко ткнулась бортом в тростниковый настил. Возникший из ниоткуда беловолосый житель — не иначе, выходец с Островов Дракона — принял у Фрисса канал, привязал лодку к причальному кольцу и с поклоном указал на покачивающиеся мостки — почти прямой путь к дому Имальксиата.
  
— Как там Флона? — спросил Речник, стараясь, чтобы волнение не читалось на его лице. Житель снова поклонился.
— Огромный зверь жив и здоров, ест за десятерых, — пробурчал он. — Почтенный Имальксиат зовёт вас к трапезе, иноземцы.
— Навряд ли, — покачал головой Фрисс. — Мы только приплыли. Предупреди его сначала, что нас нужно ждать… и покажи, где сейчас Флона. Её сегодня кормили?
— Почтенный Имальксиат знает, кто и когда приплывает в его город, — сдвинул брови житель. — Я отведу вас к вашему зверю. Беспокоиться о нём не стоит — он проел дыру в стене, когда ему не принесли еду в срок.
— Ну вот, — вздохнул Речник. — Я доверил вам Флону не для того, чтобы вы кормили её стенами. Она не оцарапала рот?
Двухвостка громко засопела и потянулась к Фриссу, чуть не вытолкнув его обратно в дверь. Нецис выскользнул из-за спины Речника и подошёл к циновке, расстеленной у стены. Там свернулся огромным клубком хесский кот.
— Тебя не обижали? — Фрисс погладил Двухвостку по носу и присел на корточки, разглядывая узлы на её лапах. Дыру в стене, как видно, сразу же заделали — Речник даже не нашёл, где она была — а Флону на всякий случай привязали к жердям за все лапы. Фрисс осторожно провёл лезвием карманного ножа по верёвкам, рассекая толстые волокна.
— Беги по крику «хаэй!», — прошептал он, проводя рукой по макушке Флоны. Существо тихо фыркнуло и ткнулось носом ему в плечо.
— Мррау, — широко зевнул, показав клыки, Алсаг. Его сонные глаза открывались неохотно, так что Речнику пришлось больно выкрутить ему ухо.
— Мрря! — возмущённо замахнулся лапой кот. Житель, сунувшийся было в дверь, испуганно шарахнулся назад.
— Не «мря», а вставай, — Речник намотал на руку поводья. — Ину!
— Мррря?! — глаза Алсага распахнулись во всю ширь.
— Беда, — еле слышно прошептал Фрисс. — Готовь когти и хвост. Чем тебя тут поили?
— Мрряу, — сузил глаза хеск, кончиком хвоста указывая на дверь и беловолосого служителя с помощниками.
— Вижу, что не водой, — покачал головой Речник и потянул на себя поводья. Кот неохотно встал на лапы, сердито шевеля хвостом.
— Почтенный Имальксиат просил привести вас, — сказал житель.
— Мы идём, — кивнул Нецис.
«А эта штука может выплыть отсюда!» — еле заметно усмехнулся Фрисс, выходя из хижины и окидывая пристальным взглядом плот, на котором она стояла. Два верёвочных мостка и хлипкий настил соединяли его с городом, с четвёртой же стороны начинался широкий канал — и там, где он завершался, блестела серебром открытая водная гладь. «Осталось только добежать сюда…»
В этот раз Силлигам не нужно было время на размышления — и Фрисс, войдя в прохладную тёмную хижину, не увидел ни рыбы, ни лепёшек. Кот разочарованно фыркнул, но тут же насторожился. Тёмная фигура легко поднялась с циновки навстречу им. Пёстрый капюшон откинулся за спину, открыв белесое лицо с завязанным ртом.
— Сссс… Ты бысстро вернулсся, Нецисс Изгнанный, — склонил голову Имальксиат. — Зелган Ссеребрянный по праву тобой гордилсся. Что же ты принёсс нам?
Он повёл рукой в сторону второго силуэта в чёрно-серебристом балахоне. Второй Силлиг стоял чуть поодаль, но Фрисс чувствовал из-под капюшона холодный и очень внимательный взгляд.
— Рад видеть почтенного Утумэса, — кивнул Нецис, повернувшись к одетому в чёрное. — Я принёс один из твоих камней. Это прекрасный артефакт, я бы не отказался услышать, как он был создан.
Бледная рука на миг показалась из широкого рукава. Силлиг взял каменный череп и сжал в ладонях, тихо шипя и покачиваясь.
— Вссего один? — в жёлтых глазах Имальксиата мелькнуло удивление. — Один из трёх? Вссё, что удалоссь найти?
— Остальные уничтожены на моих глазах, — кивнул Некромант. — Мне жаль, почтенный Утумэс, но это всё.
— Ссссссс, — глаза Имальксиата расширились. — Сссссс… ты что-то ссскрываешшшь, пришшшелец…
— Ссссс! — Утумэс резко дёрнулся, и капюшон соскользнул с его гладкой головы. — Этот камень проклят?!
— До весны, — криво усмехнулся Нецис. — Поднимать мертвецов посреди населённого города — интересный опыт, но крайне скверная затея. Здесь я на стороне горожан — они лишь защищались… и всё же я не хочу ссоры с вами, почтенные Силлиги, и поэтому камень вновь у вас. Я надеюсь…
— Ты, древесссная крыссса! — глаза Имальксиата побелели. — Как ты посссмел…
— Фрисс! — не своим голосом взвизгнул Некромант, отшвыривая Речника к двери так, что тот едва устоял на ногах. Не веря своим глазам, он смотрел на плоские щупальца, обвившие его руку, и голову гигантского червя со выпущенными челюстями, всего на палец разминувшуюся с лицом Речника. Накидка на груди Утумэса поднялась, открывая булькающее отверстие, окружённое щупальцами. Голова кольчатого червя метнулась назад, втягиваясь в дыру, щупальца рванули Речника к Силлигу.
— Хаэ-эй! — заорал Фрисс, упираясь ногами, перехватывая ладонью скользкие конечности и дёргая на себя. Ладонь Утумэса вспыхнула ледяной зеленью, но между ним и Речником встал Нецис, и щупальца, обмякнув, втянулись обратно в дыру.
— Зря, — сказал Некромант, на мгновение склонив голову.
— Хаэй! — крикнул Речник, выхватывая из сумки полыхающий футляр. Грамота вспыхнула, как второе солнце, даже Фрисс на мгновение ослеп. Он слышал громкое шипение Силлигов, испуганные крики служителей и странный треск — будто что-то горело и скукоживалось в огне.
— Вы получили свой камень, — громко сказал Речник, глядя на невнятные красные пятна — больше он ничего не видел. — Теперь, по воле Реки-Праматери, мы уйдём из вашего города целыми и невредимыми.
Шипение и треск были ему ответом. Ледяная рука на миг сжала его запястье и потянула к двери. Фрисс медленно отступал, держа перед собой Грамоту. Где-то вдали сердито ревела и топотала Двухвостка — она услышала крик Речника, и подпиленные верёвки её не удержали.
— Фрисс, беги! — бросил Некромант, мгновенно изменяя облик. Чёрный нетопырь вцепился когтями в волосы Речника. Фрисс перепрыгнул с плота на плот, не утруждая себя поиском мостика, и помчался стрелой. Краем глаза он видел серую пелену, окутавшую его, и вспышки по её краям. Пепел сыпался на его плечи. На миг он встретился взглядом с обитателем Ацтариса, припавшим к самострелу на пороге хижины, затем стрела чиркнула по серой оболочке и рассыпалась в прах.
— Мрррау! — Алсаг вылетел навстречу, скинув с себя обломки стен. Плот качался, Двухвостка металась по нему, сжимая в челюстях обрывок верёвки. Одного моста уже не было, разломанный настил качался на волнах. Фрисс взлетел на спину Двухвостки, жестом велел коту лечь и не двигаться и взмахнул рукой.
— Ал-лииши!
С тихим шипением, зелёными искрами и запахом гнили лопнул второй мост, и плот, кружась и снося непрочные мостки, поплыл по каналу, постепенно разгоняясь.
— Река моя Праматерь… — пробормотал Фрисс, поднимая Грамоту над головой. Она полыхнула бирюзой, и что-то ледяное и мерцающее расплескалось о серую оболочку, опалив Речнику ладонь. Стрелы летели со всех сторон, стучали о панцирь испуганно ревущей Двухвостки, впивались в брёвна плота. Что-то заскрипело впереди — тяжёлое деревянное сооружение вплывало в канал, преграждая Речнику путь. Он увидел островитян с пращами. Что-то маленькое, пахнущее земляным маслом взорвалось на краю плота, расплескав синеватое пламя.
  
— Тирикка! — выдохнул Речник, обречённо глядя на перекрытый канал. Молния лопнула с оглушительным грохотом. Фрисс растянулся на панцире Двухвостки, не обращая внимания на расцапапанную шипом щёку и пылающие обломки, дождём падающие на спину. Края плота заскрежетали об остатки преграды, он качнулся ещё раз и вылетел из городского лабиринта в серебрящееся на солнце озеро. Речник смахнул с волос пламя, сбросил догорающие обломки за борт и оглянулся, скрипнув зубами.