"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Аджи! – поморщился Ацолейт, забираясь в ячейку следом за Кессой. – Увязались за нами. Не повезло – нарвались на их караульного! Теперь береги уши…
Снова загрохотало за стеной, и Кесса шарахнулась от неё, но в узкой каморке некуда было деться.
- Они бьются о корабль? Как защитить его? – она потянула Ацолейта за крыло, надеясь на ответ. Хеск помотал головой.
- Они идут следом. Ломают камень. На шипы не полезут. Сиди тихо, знорка. Они не знают, что мы внутри. Если узнают… - он выразительно оскалился.
Стена вновь содрогнулась – камень, сплавленный воедино со сталью, зазвенел, как тонкий медный гонг. Халег качнулся и, заваливаясь набок, пошёл в глубину. Кесса повалилась на стену, внезапно превратившуюся в пол, когти Ацолейта заскрежетали по камню, разорвав циновки.
- Аджи! – хеск прижал уши и поднял дыбом шерсть. - Сожги их Всеогнистый!
- Если они сломают борт, как нам сражаться? – крикнула Кесса, сжимая пальцы в кулак. Ничего, кроме Водяной Стрелы, на ум не шло.
- Если они сломают борт – моли богов о быстрой смерти! – оскалился Ацолейт.
Стена снова встала дыбом – халег улёгся на другой борт, тонким воем, как хлыстом, огрел ревущие скалы и рванулся вперёд. Кесса, медленно сползая с поручня и вытряхивая из-за шиворота обрывки циновок, слушала, как грохот затихает вдали.
- Река моя Праматерь! Тут всегда так?!
- Иногда так, иногда хуже, - неопределённо пожал плечами Ацолейт. – Кто, ты говоришь, твоя праматерь?..
…В отдалении взвыл корабль-сторожевик, и халег ответил ему. От воя и тряски Кесса проснулась и долго тёрла глаза, вспоминая, где она, и как сюда попала. В последнее время явь казалась ей удивительнее всяких снов.
- Хаэй! – Ацолейт легонько царапнул дверцу. – Вставай, знорка. Приехали!
- Эгит! Хвала богам, - выдохнула Кесса, закидывая суму за плечи. Зеркало Призраков, подёрнутое чёрной рябью, мигнуло, как бы спохватившись, и отразило обтянутую циновками стену.
Халег больше не раскачивался. На мгновение он застыл, а потом медленно и плавно пошёл к поверхности и с чавкающим звуком вышел из земли. Заскрежетали шипы, входя в подготовленные для них пазы, загудели, отодвигаясь, тяжёлые каменные двери. Ветер, пропахший гарью и сернистыми испарениями, ворвался в коридоры. На секунду он показался Кессе холодным.
- Выходи, знорка, - поторопил её Ацолейт, деловито простукивая люки на противоположной стене. – Когда начнём таскать корзины, кто-нибудь тебя придавит. Выбирайся наверх, к обелиску! Если от него идти мимо мастерских, как раз наткнёшься на «След огня».
- А как же вы? – растерялась Кесса.
- Мы тут по делу, знорка, - хеск осторожно потрепал её по плечу. – Мастер не в харчевню нас послал. Навряд ли мы снова увидимся. Ты найдёшь своих соратников… а у нас другая работа. Силы и славы!
- Силы и славы! – эхом откликнулась Кесса.
Она успела выбраться из недр халега как раз вовремя – множество Ацолейтов уже окружили корабль, и сквозь их толпу с взволнованными криками пробивался мохнатый серый хеск. Его лапы были странно изогнуты – словно колени развернулись назад – и он шёл вприскочку, а за спиной колыхался высоко вскинутый пушистый хвост, перевязанный пёстрыми лентами.
«Это, должно быть, Флийя,» - думала Кесса, разглядывая существо с безопасного расстояния – тут, у лишённой окон и дверей стены склада, никто не пытался наступить на неё. «Атсу говорил, что они любят яркие камни…»
На краю соседней ямы-пристани – на её дне вместо халега лежала красная циновка, придавленная к земле камнями – собрались трое Ацолейтов. Двое, выворотив часть поребрика, вставляли в паз новую плиту. Старая лежала рядом, расколотая начетверо страшным ударом. Чуть ниже третий Ацолейт разглядывал вмятины на стене и ступенях узкой лестницы. На первой из ступеней когда-то стоял каменный столбик с церитом на верхушке. Сейчас его обломки валялись в стороне, и четвёртый хеск – Флийя – выковыривал кристалл из резных «лапок». Новый, целый, столбик уже был вбит в опустевшую выемку, оставалось лишь укрепить на нём церит.
- Хаэй! – крикнул Флийя, заметив Кессу на краю ямы. Его уши и хвост взволнованно подёргивались.
- Хаэ-эй! – отозвалась странница.
- Ты из этих? – неопределённо махнул лапой Флийя. – Знорка? Почему здесь? Твои уехали давно. Ты ящера ловила?
Кесса изумлённо замигала. Ей припомнилось ущелье посреди Халкеса, тяжело нагруженный халег на его дне и сердитый ящер-анкехьо, вырвавшийся на свободу. «Опять?!»
- Не-а, я не из Навмении, - помотала она головой. – Я сама по себе. А что тут было? Анкехьо сорвался с привязи?
- Да вот, наворотил он тут… - Флийя махнул лапой на разломанный поребрик и побитые ступени. – Повезло, что никто не подвернулся под его хвост!
- Да-а, - протянула Кесса, глядя на расколотую каменную плиту. – Это сильный зверь… Должно быть, навменийцы скверно с ним обходятся. Я видела его в Халкесе – он и там едва не сбежал.
- Да ну! – вступил в разговор один из Ацолейтов. – У этих знорков с собой сотня ящеров. Со всеми обходятся хорошо, а с этим – скверно?! Быть не может.
- Хаэй! – Флийя резко развернулся к нему. – Вы починили ограду? Убрали обломки? Самое время болтать о ящерах! Глупая это затея – держать в доме тварь, которая больше тебя вдесятеро. Вот что надо бы усвоить зноркам…
Кесса прошмыгнула мимо причальной ямы, юркнула за угол длинного дома и нашла взглядом башню, увенчанную огненным обелиском. Казалось, он, а не спрятанное за крышами солнце, разливает по городу багряный свет и удушающий жар. «Огненные озёра совсем рядом,» - Кесса, забывшись, втянула воздух ртом и закашлялась. Она расстегнула куртку и смахнула со лба намокшие волосы. «Значит, «След огня» в той стороне…»
Несколько мгновений спустя она брела по узкому ущелью между двух высоченных стен, сложенных из грубо отёсанных глыб. Каждая стена плавно изгибалась, закручиваясь улиткой, а пустынная улочка извивалась, повторяя их изгибы. Массивные арки нависали над ней. Кесса, запрокинув голову, могла увидеть мосты на их спинах, светильники-цериты на перилах, иногда – крылатую тень в небе или кончик хвоста Флийи на стене. Отовсюду слышен был приглушённый гул, треск и звон, иногда – глухие удары или равномерное шипение. Из-за толстых стен в небо поднимались столбы разноцветного дыма. «Наверное, там работают маги!» - Кесса привстала на цыпочки, но ничего, кроме дымки, не увидела. «Вот бы найти дверь…»
Она миновала перекрёсток, и дыма стало меньше. За стенами размеренно грохотали жернова – этот звук был Кессе знаком. «Ишь ты, мельница,» - хмыкнула она. «Что же тут могут молоть? Неужели камни?»
Ей показалось, что одна из глыб в стене очертаниями похожа на дверную арку, и Кесса подошла и ощупала камень, даже толкнула его коленом, но он остался недвижим. «Да, тут так просто не войдёшь!» - вздохнула странница. «Может, это и не дверь вовсе…»
Что-то зашуршало наверху, заскрежетало по камням и свалилось Кессе на плечо, оставив на чёрной куртке ряд тонких царапин. Девушка от неожиданности шарахнулась в сторону, с силой хлопнула по плечу ладонью, но там уже никого не было. Когтистое существо, не задержавшись на случайной опоре, спрыгнуло на мостовую и на мгновение остановилось, переминаясь на тонких жилистых лапах. Кесса едва успела разглядеть рыжевато-бурые перья на спине и приподнявшийся хохолок – через долю секунды острые когти впились в её ногу чуть выше колена, и узкая пасть сомкнулась на бедре.
Тварь дёрнула головой, выдирая клок кожи, и резво отпрыгнула – кулак Кессы едва задел кончик зубастой морды. Широко расставив оперённые лапы, харайга прянула в сторону, уворачиваясь от удара, и цапнула странницу за локоть.
- Ах ты, пакость! – Кесса зашипела от боли, замахала руками, стряхивая зубастую тварь. Та разжала челюсти и отскочила к стене. Хохолок на её затылке дёргался и трепетал, из горла вырывался странный тонкий скрип.
- Вот я тебя… - Кесса шагнула вперёд и замахнулась, чтобы отвесить пинка, но харайга не зевала. Девушка не успела даже заметить, когда зверёк прыгнул.