"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Тзуга, покажи! Обжёгся? – кое-как отлепив ладонь хеска от раны, Ацолейт взглянул на неё – и громко зарычал. Из соседних домов ему ответили грохотом и воем, четверо хесков обступили раненого. Он коротко взвыл, когда чьи-то когти впились в рану. Ацолейт-помощник показал всем окровавленный острый обломок и тут же отшвырнул его подальше. Раненый, опираясь на чужие руки, поднялся с земли. Его шатало.
- Тзуга, камень до кости не дошёл. Не бойся! – заверил помощник, дуя на пальцы. – Сейчас рану перевяжут. Пойдём, пойдём, держись за меня…
Тзуга отмахнулся от его руки и снова схватился за плечо. Его осторожно приобняли и так повели. Он уже не покачивался – только тихо рычал и встряхивал головой. Кесса, собиравшаяся уже спрыгнуть с ограды и кинуться на помощь, облегчённо вздохнула.
Оставшиеся хески окружили перевёрнутое устройство. Один уже опустился на корточки и пытался выправить покорёженную пластину и погнутый плавник. Створки «ракушки» приоткрылись, из них торчали толстые трубки, и что-то там ещё скрежетало и проворачивалось.
- Пирит, - один из Ацолейтов подошёл к окровавленному обломку и осторожно, двумя когтями, поднял его и сунул сидящему под нос. – Криво поставленный пирит. Треснул, как и говорилось.
Хеск поднял на него затравленный взгляд, хотел что-то сказать, но только зарычал и ладонью прикрыл глаза. Его кожа была исчерчена чёрными и бурыми полосами, но крови не было.
- Довольно с нас, Атсу, - Техути примерился и пнул устройство в бок, переворачивая его на брюхо. Створки жалобно заскрипели.
- Этот схор будет переплавлен, его камни – извлечены и пущены в дело, - объявил Техути, повернувшись к остальным хескам. – Идём, и так потеряли кучу времени.
Двое Ацолейтов, ворча и пожимая плечами, пошли к длинному дому. Атсу так и сидел рядом со схором, ощупывая поцарапанные пластины и опустевшие ниши. Округлые щитки, прикрывающие их, отошли, и камни, отделившись от корпуса, раскатились по земле. Одна из ниш – на заострённом «носу» - была пустой и гладкой. Атсу пощупал её пальцем и вскочил, сверкая глазами.
- Техути! Где камень?!
- А он был у тебя, Атсу? – негромко зарычал хеск. – Тебе дали достаточно камней. Ты даже пиритом распорядиться не можешь, никого не покалечив!
Атсу подался назад, пригнув голову и опустив уши. Кессе показалось, что он готов вцепиться Техути в горло.
- С моим камнем никаких аварий не было! Верни его мне и дай ещё один пирит. Этот схор будет работать!
Двое хесков переглянулись.
- Два провальных испытания – и ты, Атсу, ещё чего-то требуешь? – недобро оскалился Техути. – Тзуга едва не остался без руки. Кого ещё ты хочешь покалечить?
- Я никого не трогал! – взревел Атсу. – Тзуга знал, что схор исправен!
Второй Ацолейт, покачав головой, протянул к нему руку ладонью вперёд.
- Так и было, Атсу, - негромко сказал он. – До того дня. Камень полностью разрушен. И замены ему не будет. Слишком редкий и дорогой минерал ты выбрал, Атсу. Множество схоров работает без таких изысков. Возьми пирит, если хочешь, но на твоём месте я бы закончила эту возню.
Техути громко фыркнул.
- О чём ты говоришь, Миу?! Ты позволишь ему снова…
- Мы ничего не теряем, - качнула головой Миу. – Кроме пирита. Пойдём, навестим Тзугу. Вот уж кому не повезло…
Техути пошёл за ней, но вскоре остановился и с презрительным оскалом повернулся к Атсу.
- Не можешь совладать с камнями? Иди к сарматам, Атсу, иди и проси у них помощи! Может, они заставят твой схор работать!
По спине мастера пробежала дрожь, и он прижал уши, но не взглянул на Техути – так и остался сидеть рядом с дымящейся штуковиной, вставляя осколки в ниши на её боках.
«Если бы знать, что это за штука…» - Кесса на цыпочках шла вдоль стены, разглядывая устройство. Ничего подобного она раньше не видела, и Речники ни о чём таком не рассказывали, - и никто из её родни, хотя все они работали в кузнице, не узнал бы эту штуковину. Так много металла – больше, чем во всём Фейре… да что там – больше, чем в Фейре, Фьялле и Нануре, вместе взятых!
«Может, Зеркало её узнает?» - осторожно, стараясь не зазвенеть подвесками, Кесса повернула древнее стекло к схору. Бледное отражение неба сменилось рябью, а потом в зеркальной глубине заклубилась сине-зелёная муть. Там было дно древней Реки, и неясные тени в отдалении, и ребристые ракушки, пьющие вязкий ил.
«Что за дела?» - Кесса постучала ногтем по оправе, но картинка не изменилась. «А! Ему, видно, не хочется ничего тут отражать. Как запомнило мою ракушку, так и показывает. Да, мало от него помощи…»
Кесса снова посмотрела на схор – Атсу уже вернул на место все пластины и укрепил камни в нишах и теперь двигал устройство с места на место – на полпальца влево, на локоть назад – будто выбирал, где оно лучше смотрится. В вытянутых ребристых створках и впрямь было что-то от существ в Зеркале, вот только у них не было плавников.
Атсу вновь отступил от устройства на шаг, придирчиво осмотрел его – и с тяжёлым вздохом махнул рукой и сел рядом.
Ацолейт с перебинтованным плечом вышел из-за дома, покосился на схор и подошёл к Атсу.
- Нашёл что-нибудь?
Тот на мгновение оживился, даже усмехнулся, но тут же опустил голову и вздохнул.
- Я не вижу, где неисправность. Дело в камне, скорее всего, но нового нам не дадут. Что с рукой?
- Забудь, - отмахнулся Тзуга. – Попал бы осколок левее – было бы хуже. Миу разрешила новую пробу?
Он обошёл схор по кругу, разглядывая каждую пластину.
- Может, переставим камни? Техути тоже зря говорить не стал бы…
- Да, клянусь огнём и дымом, - оскалился Атсу. – Переставим камни, переделаем створки и урежем корпус.
- Да-а, - Тзуга покачал головой, потыкал когтем в пустую нишу на носу схора и неловко пожал плечами. – Донных схоров и без нас много. Я-то думал сделать плавучий… Значит, он весь неправильный?
- Точно, - кивнул Атсу и легонько толкнул Тзугу в бок. – Поможешь?
- Чем смогу, - Ацолейт запустил лапу между створками, заглянул туда и задумчиво шевельнул ухом. – Из-за одного камня его так не швыряло бы. Посмотрю ещё раз, что внутри. Непросто всё с этой диверсией…
- Смотрели уже внутри, - махнул рукой Атсу. – В восемь глаз смотрели. Погоди, я помогу…
Вдвоём они разобрали часть пластин, приподняли верхнюю створку. Кесса хотела заглянуть внутрь схора, но широкие спины и крылья Ацолейтов всё загородили. Несколько мгновений спустя Атсу отступил и сокрушённо вздохнул.
- Иди за пиритом, - покосился на него Тзуга. – Я тут справлюсь.
Атсу отошёл на несколько шагов и пригнулся, отталкиваясь от земли. Крылья за его спиной развернулись и подбросили его вверх, несколько взмахов – и его тень промелькнула над площадкой и растаяла. Тзуга по пояс погрузился во «внутренности» схора – только слышалось ворчание, перемежаемое лязгом и шипением нагретого металла. Иногда наружу вылетали искры.
«Какой камень они ищут?» - Кесса с надеждой заглянула в Зеркало, но там не было ничего, кроме илистого дна древней Реки. Пожав плечами, она достала из кармана окаменевшую ракушку и осмотрела её со всех сторон. «Может, Зеркало неспроста их показывает? Может…»
Она повернулась к неподвижному схору. Пустая ниша на его носу была прикрыта, но Кесса помнила, в какую сторону сдвигается округлая пластина.
Никто не остановил её – Тзуга ничего не видел и не слышал, копаясь внутри схора. Холодная пластина тёмного металла с трудом отползла в сторону, и ракушка, смазанная смолой, прилипла ко дну ниши. Поднатужившись, Кесса вернула крышку на место и попятилась к ограде. «Ты, живший в Реке, уцелел в огне Применения. Куда бы ни поплыла эта штука – постарайся уцелеть там…»
Кесса едва успела спрятаться за ограду, когда в небе зашумели крылья. Возвращался Атсу, а за ним летели Миу и Техути, - Кесса ещё не научилась различать Ацолейтов, но была уверена, что это они, и не ошиблась.
- Атсу! Почему Тзуга возится с твоим схором? – зарычал Техути, едва опустившись на землю.