"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Фрисс посторонился, пропуская хмурого Старшего Речника, и заглянул в залу. Халан криво ухмыльнулся.
- Речник Фрисс? Я рад тебе. Видишь, что тут творится? Того и гляди, придётся посылать в бой ополченцев!
Речник молча кивнул.
- И они ещё чего-то ждут там, в Иллорне, - Халан покачал головой. – Где нам найти столько воинов?!
- Кривь и Куо нам помочь не согласятся? Им Инальтеки тоже не нужны, - задумался Речник.
  
- А платить потом чем? – пожал плечами Халан. – Ну ладно, расскажи, что узнал.
- Да ничего хорошего…
Он в двух словах описал положение на «Флане» - чудовищная тварь в хранилище, разбившийся корабль сарматов, полные подвалы ирренция и три недели на поиски. Халан начал хмуриться ещё на первой трети рассказа и к концу помрачнел как туча.
- Значит, скафандр у тебя есть… - сказал он в задумчивости. Фрисс тоже нахмурился.
- Астанен говорит, что придётся перебросить в Энергин ещё тысячу Речников. Хорошо, если не потребуются все. Там сейчас чуть меньше тысячи. Для других дел остаётся катастрофически мало… - вслух рассуждал Халан, и таяли надежды Речника не попасть под очередную дозу облучения.
- Да, беда… - он покачал головой. – Никогда ведь не приходилось созывать всю армию?
- Не на моей памяти. Десятка три, так или иначе, мы оставим наверху. И ты – из тех, кто нужен нам здесь. Отправляйся к Змеиным Норам, - бесстрастно сказал Халан. – Больше посылать некого.
- Куда?! Я не Речница Ойга – и в туннели я не полезу! – нахмурился Речник.
- Тебя никто и не посылает, - сдвинул брови Канфен. – Твоё дело – узнать как можно больше и остаться в живых. Ты пролетишь над Змеиными Норами и посмотришь на это существо. А потом мы поговорим с тем чародеем, которого собирается вызвать Канфен. Он хорошо разбирается в подобных тварях.
- Тогда я уже лечу, - Фрисс развернулся к выходу.
- Подожди! Я дам тебе одного из моих драконов. Так получится быстрее. Не знаю, когда прилетит Силитнэн, но у тебя три дня.
Они спустились по Янтарной Лестнице на задний двор – к огромному огороженному загону, обнесённому длинными сараями. За приземистыми строениями мелькали белые крылья, и раздавался беспокойный рёв. У калитки драконьего двора возился с засовами худощавый и бледный маг в серой куртке. Завидев пришельцев, он повернулся к загону спиной и скрестил руки на груди. Взгляд его был неласков.
Фрисс не помнил этого мага – когда он в последний раз заглядывал на драконий двор, тут заправлял чародей Аквиен, куда менее похожий на Некроманта-изгнанника. Речник молча стоял рядом с Халаном и ждал, пока правитель и колдун закончат препираться.
- Мне дела нет, кто ты, - маг смерил Речника презрительным взглядом, - но если что-то случится с драконом, у тебя руки в зад врастут, а ноги – в плечи. И никто не вернёт их на место!
Он пронзительно засвистел, призывая кого-то из драконов во двор. Из сарая послышалась возня, потом показалась чешуйчатая голова с прозрачным гребнем.
- Не тревожься, Нильгек, - ответил Фрисс, пропуская лишнее мимо ушей. – Я много куда летал – бывало, и дальше.
Халан стоял на лестнице. Он свою работу уже сделал и теперь смотрел на Речника и мага взглядом не очень любопытного исследователя.
- Посмотрим… Фриссгейн! – фыркнул Нильгек. – Келин, это твой всадник. Не знаю, что он собирается делать с тобой. Но ты за себя постоишь. Возвращайся живым!
«Куда же Аквиен пропал? Хороший был маг…» - загрустил Речник.
- Иди, иди отсюда, - замахал руками Нильгек. – Я должен снарядить Келина в путь. Разве тебе можно это доверить?!
- Пойдём, Фрисс, - сказал Халан. – Съешь чего-нибудь перед дорогой. А я дам тебе пару полезных вещей.
Нильгек захлопнул за ними калитку.
- Что случилось с Аквиеном? – тут же спросил Речник.
- Попал в грозу над Островами. Сам погиб, и дракон сильно обгорел, - вздохнул Халан. – Давняя история, года три уже прошло.
- Плохо, - вздохнул и Речник.
- И в небе, и на земле легко погибнуть, - пожал плечами Халан. – Возьми вот. Если тварь плюётся ядом или огнём, в мешке ты её не удержишь.
Речник принял стеклянный ящик с плотно пригнанной крышкой. «Пригодится…»
- Думаю, больше тебе ничего не нужно, - кивнул правитель Дзельты. – Будь осторожен.
- Я справлюсь, Халан. Возвращайся в Замок, у тебя много дел.
Речник повернул за угол. Дверная завеса была опущена и даже придавлена к земле, но стеклянные чешуи-подвески над входом возвещали, что столовая при Замке открыта, и любой Речник, маг или служитель может прийти и бесплатно поесть.
Зала, заставленная длинными столами, была почти пуста. Фрисс опустился на лавку, положил рядом с собой мечи в ножнах и тихо вздохнул.
Негромкий шелест чешуи по деревянному полу и запах жареной рыбы развеяли его невесёлые мысли.
- Я слышал, ты был очень далеко – там, где мы не бываем, - посмотрел ему в глаза Морнкхо – серебристый менн, змеечеловек, давным-давно переселившийся на Реку и открывший эту столовую. – Наверное, седая степь в конце Айкени очень красива…
Фрисс не удивился, что Морнкхо знает и помнит и его имя, и куда Речник летал. Ни одно сказанное слово ещё не прошло мимо ушей и памяти менна.
- Степь красива в любом месяце, Морнкхо-менн, - усмехнулся он. – Я рад, что ты не ушёл из замка. Тебе не одиноко без соплеменников?
- Я нескоро уйду отсюда, - качнулся всем телом Морнкхо. – Не раньше, чем Астанен. А что до одиночества – нас вообще немного в этом мире. Это нам не мешает. Ты снова куда-то собираешься? Пришёл за припасами?
- Не только, - отозвался Фрисс. – Здесь пахнет похлёбкой из Менши – я давно её не ел. Положи туда, если можешь, щепоть ланнора.
- Ради Менниайксэ, - кивнул менн и ускользнул, шурша хвостом по деревянному полу.
Фрисс упрятал в дорожную суму пару ломтей ирхека и небольшого вяленого Листовика и склонился над миской. Пряная похлёбка из незрелых колосьев Менши была и вкусна, и сытна, и, кроме ланнора, Морнкхо бросил туда несколько семян Цанги – он не жалел ничего для Речников. Фрисс не сомневался, что до утра ему есть не захочется.
Нильгек, всё такой же бледный и недовольный, ждал Речника на драконьем дворе. Келин, наряженный в кожаные доспехи с бронзовыми пластинами, разминал крылья. Белая чешуя, отмытая до блеска, сверкала на солнце. Келин – Белый Дракон – был не слишком велик, но зубаст и улыбчив – кто другой мог бы и испугаться его оскала.
- Попробуй только не вернуть мне дракона! – крикнул Нильгек, отступая к ограде. – Тоже мне, драконий воин…
Фрисс сделал вид, что не слышит. Он подошёл к дракону, похлопал его по шее, ухватился за выступ брони и взлетел в седло. Келин расправил крылья.
- Летим, Речник? – пророкотал он.
- Вперёд и вверх! – усмехнулся Фрисс.
И ветер засвистел в ушах, заставив Речника пригнуться и ненадолго закрыть глаза. Вмиг Замок Астанена остался позади. Дракон уже набрал высоту, летел по прямой, и Речник взял в руки поводья. Он даже не надел рукавиц. У Белых Драконов гладкая чешуя – разве что кожу поцарапает.
- Келин, возьми выше!
Вверху было холоднее, но ничто не отвлекало от полёта. Фрисс уже видел вдалеке извивающуюся блестящую ленту Зелёной Реки, её широкое устье и Высокую Траву за ней.
- Куда? – голос дракона был гулок.
- К Талури, напрямую, - Фрисс тронул поводья. – К сунийским степям.
 Часть 4. Главы 10-11. Хищные травы мёртвой земли. 
Глава 10. Фита-Суу
Листовики уже спускались по Зелёной Реке – с высоты драконьего полёта они казались упавшими в воду листьями. Они плыли у самой поверхности, подставив солнцу широкие тёмно-зелёные спины, и на их шершавой шкуре виднелись светлые линии прожилок. Скоро они будут в самой Реке, и это отметят по всем берегам Праздником Крыс, весельем и пиршеством. А Фрисс не отметит ничего – флоний в его крови, и пить ему теперь нельзя целый месяц. Ни капли.
  
- Хуже рыбы эти Листовики – ни вкуса, ни запаха, - заметил Келин, проводив косяки равнодушным взглядом. – Жуёшь их, жуёшь…