"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
— Будто весь Хесс колотит лихорадка… — пробормотал Речник, вставая с панциря. — Значит, мы ищем дом с цветком Мекесни на двери, и принадлежит он Гленну и Ангеассе. Кесса, смотри вокруг — мало кто из людей был в Лайоне…
— Ага, — кивнула Кесса, разглядывая барельефы на стенах зданий, причудливые фонари с лиловыми церитами, свисающие со столбов гирлянды серебряных бубенцов-рыбок, вьюнки и чаши с водой. Широкая улица привела путников на площадь, к восьми фонтанам, среди которых лежал гиганский морской змей из синеватого стекла, с серебряными плавниками и рассеянным взглядом топазовых глаз.
— Кетт, всесильный в водах! — Кесса вскинула руки в молитвенном жесте.
— Не оставь нас в пути, — еле слышно попросил Речник.
Запах гниющего ила и мха, окутывающий холги, не дотягивался сюда — здесь пахло свежей водой, ветер был холоден и свеж, и если прислушаться, откуда-то долетал плеск волн. Город был под покровительством Кетта, бога воды, а не болотной гнили.
— Внизу — вода и грязь, до самых глубин, — удивлялся он вполголоса. — У холговых болот не бывает дна! И Вайморы построили тут город… На чём он держится?!
Кесса внимательно слушала. Она вообще слушала Речника, даже если он говорил ерунду.
— Это наш дом? — спросила она, кивнув на дверь с полустёртым цветком Мекесни. — Что там творится?
Дом был выстроен из белого камня, вознесён на высокий фундамент, но невелик рядом с окрестными башнями и заметно тронут временем. За дверью раздавались вопли, перемежаемые грохотом и визгом. Некоторые крики состояли из слов, понятных Речнику.
— Болван! Кто просил тебя лезть?! Запорол мне всё заклятие!
— Недоучка! Твои дурные чары не работали никогда!
— Олух! Думаешь, твои червяки поднимут плиту?! Как тебя взяли в маги?!
— Это меня-то?! Да что бы ты знала о магии, жаба крашеная?! Я тут жертвую репутацией ради города, а она…
Ответной звуковой волной Фрисса и Кессу вместе с Двухвосткой отнесло на середину улицу. Из дома выкатился тёмно-серый клубок тел. Речник просто не мог удержаться — порция ледяной воды появилась из ниоткуда и вылилась на дерущихся. Их раскидало в разные стороны, они потрясли головами и медленно встали на ноги. Фрисс думал, глядя на них, что ему пора бы отсюда исчезнуть…
Для Речника двое Вайморов различались только одеждой — один носил тёмно-серый комбинезон с обычными браслетами, другой — тёмно-сиреневый, и по "лицу" и рукам его вились тонкие нарисованные линии, схожие с прядями тумана. Сиреневый растерянно смотрел на серого.
— Гленн, почему мы на улице? — спросил он, запинаясь.
— Потому что ты не в ладах с головой. А вы тут что забыли? Мы не продаём зелья!
Фрисс молча указал на цветок Мекесни посреди двери.
— Простите, странники, — медленно выговорил Гленн. — Наш дом ждёт вас. Я Гленн Серая Тень. Ангеасса — бывшая колдунья.
— Ничего не бывшая! — рявкнула вайморская колдунья. — Заходите, не обращайте на него внимания. Зверь пусть тоже заходит, всё равно там разгром…
Изнутри дом Гленна очень напомнил Речнику руины Старого Города. Двухвостка скромно легла в угол, лапой отодвинув обломки, Фрисс посадил Кессу на панцирь, а сам пошёл помогать магам разгребать завалы. Но Вайморы, в свою очередь, отправили отдыхать его, заявив, что тут много зачарованных предметов, которые могут случайно Фрисса покалечить. С собой Речник получил миску варева из грибов и лягушат, разделил еду с Кессой и приступил к обеду, изредка задавая вопросы пробегающим магам.
— Саркес?! — Ангеасса бросила то, что несла выкидывать, и всплеснула руками. — Да, этот выродок у нас жил! Это он проклял Лайон, я просто уверена! Гленн чуть не убил его и выгнал вон, но он ушёл в Лолиту… Надо было убить!
— Есть дорога на Лолиту, хорошая, прямая дорога, — согласился Гленн, глядя в пол. — Переходите реку по мосту и по самому широкому пути идёте дальше. А там город большой, наймёте проводника без проблем…
Внезапно весь дом содрогнулся и полетел вниз. Речник скатился с панциря, на лету доставая оружие.
— Опять! — крикнула Ангеасса уже из-за двери. — Гленн, скорее!
— Идём за ними, — Речник поднял Кессу, протолкнул в дверь Двухвостку, и все они поспешили за Вайморами. Если это землетрясение — лучше не оставаться под крышей…
Снаружи, затопив мостовые по щиколотку, плескалась грязная вода, валялась тина, клочья мха, спешили уползти в укрытия водяные змеи и многоножки. Весь город ходил ходуном, а на окраине что-то вспыхивало. На краю платформы стояли Гленн и Ангеасса, окружённые кольцами серебристого света. Вереницы огней срывались с их рук и уходили под город, и с каждым огнём платформа слегка приподнималась над заливающей её водой.
Город качнулся так, что Фрисс сел на мостовую рядом с Кессой. Теперь вода потекла обратно. На краю стояли незнакомые Вайморы в белой одежде, и их совместные заклинания вытаскивали платформу из болота. Вскоре трясение прекратилось вовсе, и собравшиеся горожане стали сбрасывать с края тину и ветки, принесённые потопом. Гленна и Ангеассы нигде не было.
Серую Тень путники нашли у маленького фонтана в глухом дворе. Ваймор сидел, прислонившись спиной к стене, и время от времени выливал горсть воды себе на макушку.
— Ангеасса колдует прескверно, а я не великий маг, чтобы поднять на руках весь Лайон, — с трудом произнёс он, прикрыв глаза. — Знать бы заранее — утопил бы Саркеса в болоте…
Кесса оставалась рядом с ним, пока Речник ходил к дому Гленна и выяснял, не случилось ли плохого с Ангеассой. Колдунья неохотно встала с кровати, прихватила остатки грибного варева и пошла к фонтану, вполголоса обещая когда-нибудь Гленна утопить.
— И он ещё думает залатать паутину под городом! Тут не справиться всем магам Лайона… Нет, знорк, ваша помощь не нужна. Вы на великих магов похожи ещё меньше, чем Гленн. Пусть Совет занимается этим…
Ночью Фриссу снился тонущий город, и он был даже рад, когда в кромешной тьме что-то разбудило его. Гленн, закинув на плечо мешок, из которого пахло тухлой рыбой, пробирался к двери.
— Ты куда? — шёпотом спросил Речник. Ваймор резко обернулся и с досадой посмотрел на Фрисса.
— Спи себе, — пробормотал он и потянулся к двери. Фрисс тихо встал с кровати, застёгивая пуговицы перевязи. Он был без брони и поножей, в рубахе и штанах, но мечи на всякий случай прихватил.
— Если поднимать город из болота — я с тобой, — сказал он, оглядываясь на спящую Кессу.
— Откуда знаешь про город?! — Гленн забылся и повысил голос, из соседней комнаты донеслось ворчание Ангеассы. Ваймор зажал рот рукой, выскользнул из дома и поманил за собой Речника. Когда за спиной Фрисса закрылась дверь, Гленн с размаху запечатал её каким-то непростым заклинанием.
— Идём быстрее! Вот нужны тебе были неприятности?!
— Видимо, нужны, — вздохнул Речник. — Так что ты затеваешь, да ещё среди ночи?
… - Они не червяки, скорее, рыбы. Греби молча, пока всех не распугал!
Потрёпанная лодка-долблёнка медленно плыла по вязкой тяжёлой воде. Где-то приходилось тащить её посуху, перелезая через поваленные деревья или их прочные корни. Огни далёкого Лайона слегка освещали болото, иначе Фрисс не увидел бы ничего.
Гленн дал знак остановиться, подтащил поближе огромный лист Мекесни и разложил на нём зловонную приманку.
— Чего смотришь? Всё точно по книге, — буркнул он под пристальным взглядом Фрисса. — Если они тут…
Что-то желтоватое мелькнуло в тёмной воде, сделало круг под листом и полезло к приманке. Ваймор цапнул существо за длинный волокнистый хвост, Фрисс быстро опустил руки в воду и подцепил там скользкое бьющееся тело некрупного хеска. Существо, засунутое в лодку, попыталось цапнуть ближайшего "рыбака", в пасть ему сунули кусок приманки, и оно тут же успокоилось.
— Одного мало, — прошептал Гленн, всматриваясь в воду.
Не успел Фрисс изучить пойманное существо, как появилось ещё одно. Речник схватил его за тонкий плавник и чуть не упустил — оно с визгом рванулось из рук.