"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Нашшёл кого жалеть, - поморщился иприлор. - Отправь его к богам. Это же, по-вашшему, чессть?
Алсек нахмурился, снова посмотрел на Скарса и шагнул в сторону от него.
- Нет, Хиф. У богов ему делать нечего. Пусть почтенный Метхалф решает его судьбу. Это его пленник.
Скарс зашевелился, открыл глаза. Иприлоры встревоженно зашипели, но хеск не попытался выдохнуть пламя и не двинулся с места.
- Почему ты отказываешь мне, знорк? - спросил он с вялым удивлением. - Зачем ты тогда спустился?
- Чтобы помочь тебе, - нахмурился Алсек. - Ты не заслужил мучений. Но и почётной смерти не заслужил тоже. Я могу убить тебя, ящеры могут убить тебя, но ты никогда не войдёшь в дом солнца. Ты пришёл на чужую землю, чтобы убивать и разрушать, и ты это делал, ты даже пытал и разрывал своих же воинов. Теперь ты будешь пленником ящеров, тех, кого считаешь слабыми. И они решат, что с тобой делать.
Он повернулся к демону спиной и медленно поднялся на террасу, ни разу не обернувшись. Под землёй снова заскрежетали каменные лезвия, Алсек ждал плевка вслед, но Кайриннег только захрипел и зажмурился. Жрец увидел его, когда обернулся за оградой - Скарс лежал в луже собственной крови, и его спина вздрагивала.
- Недосстойная жертва, - Хифинхелф задумчиво шевельнул хвостом и взглянул на Алсека с уважением. - Правда шшшто... Недосстойная и негодная. У васс ссложные правила, почтенный жрец. Вссего не упомнишшь.
Алсек, задохнувшись от возмущения, не успел открыть рот - Метхалф понимающе зашипел и поднял руку.
- Поднимите шшипы, когда мы уйдём, и пуссть ссводы опусстятся. Нечего пачкать оружие о того, кто мучал беззащитных.
Алсек застыл на месте, а потом резко развернулся к Метхалфу - тот даже вздрогнул от неожиданности.
- Постой, могучий воин! Я хотел сказать не это...
- Хэсссс... - шевельнул хвостом Хифинхелф, разглядывая Скарса. - Ты, кажетссся, хочешшшь, шштобы это отродье Бездны осссталосссь в живых?!
- Да, - кивнул жрец. - Я... это моя вина. И если ещё можно помочь...
- Фсссс... - нахмурился Метхалф. - Ссстранное желание, почтенный жрец. Но вашшши обычаи тебе лучшшше знать. Есссли хочешшшь, мы оссставим его тут. Можно даже подождать, пока он поправитссся.
Алсек мигнул.
- Кайриннег... его можно вылечить?!
- Хэсссс! - оскалился Хифинхелф. - Это же Ссскарссс. Руки отрассстут ещё до зимы. Есссли у него будет вода и какая-нибудь еда поблизосссти. Я могу даже перевязать ему раны, есссли ссстарейшшшины не против.
Где-то наверху завыла медная труба, и Метхалф махнул рукой.
- Будь по-твоему, жрец Ссолнца. Этот пленник будет жить, ему будут приноссить бинты, воду и пищу. Его жизнь отныне принадлежит тебе. Хорошшая учассть для Сскарсса-убийцы!
...Тина, почерневшая от крови, горела скверно - больше чадила. Алсек поворошил угли на дне жаровни и ссыпал на них пригоршню окровавленных клочков. Дым потянулся к отверстиям в крыше, и пустынные кошки, склонившиеся над ними, отпрянули, фыркая и чихая.
- Так мы почитаем тебя, даритель жизни, видящий и созидающий всё, - тихо сказал изыскатель, глядя на ярко-белую пробоину в потолке. Полдень ещё не настал, и солнце не заглядывало в пролом, но жар лился с неба рекой расплавленного стекла. Отойдя от жаровни, Алсек украдкой вытер пот со лба и потянулся к умывальному тазику.
- Хэ-э... - вздохнул Согва, глядя на Алсека с затаённым недовольством. - И всё-таки напрасно ты отказался, почтеннейший Сонкойок. Это правда, что красный демон недостоин быть в доме солнца. Но если бы даритель жизни выпил его кровь, наш щит стал бы гораздо крепче. Конечно, у нас маленький алтарь, и некуда положить сердце, но... к примеру, череп над дверью смотрелся бы недурно.
Алсек поморщился и поспешно прикрыл лицо руками, притворившись, что умывается.
- Хватит повторять одно и то же, Согва. Одного объяснения вполне достаточно. Даже эти стены поняли с первого раза, а ты ведь не из глины слеплен...
Он снял тяжёлые многорядные бусы и положил их в нишу, отряхнул накидку от пепла и придирчиво осмотрел её - нет ли где новых прорех?
- Присмотри за храмом, Согва. Не знаю, когда я вернусь, но к закату буду здесь.
- Ты направляешься в темницу, почтенный Алсек? - Согва нахмурился. - Отчего ты не наденешь кольчугу?
- Она не спасёт от огня, - отмахнулся изыскатель. Холодная вода подземной реки быстро нагрелась на жарком склоне - уже в тазике она была едва-едва прохладной, а на горячем лбу Алсека и вовсе нагрелась, и разбавленный пот снова потёк в глаза.
"Зген всесильный! Того и гляди, небо расплавится," - покачал он головой, выбираясь из храма и поспешно ныряя в тень.
Мех с водой Алсек прихватил на предпоследнем ярусе, на одной из общественных кухонь, и там же взвалил на плечи промасленный бурдюк с кашей и куманьим жиром. Ящеры приглушённо шипели друг на друга, и жрец подозревал, что говорят о нём, но все звуки иприлорского наречия казались ему одинаковыми, и своего имени среди них он не нашёл. Не услышал он и слова "Скарс"... хотя - кто знает, как называют огненных хесков в Мекьо...
"Интересно, Хиф был тут сегодня?" - подумал жрец, входя в приоткрытый лаз. Никакой стражи на виду не было, но камни в свете фонаря подозрительно блестели и искрились - едва ли все они смирно лежали бы на месте, явись сюда неприятель.
- Хаэй! - негромко окликнул Алсека знакомый голос на перекрёстке туннелей. Румингьяви, закинув стреляющую трубку за плечо, задумчиво перекладывал крохотные стрелы, вытирая их и заворачивая в тальхумовый пух. Багровые узоры на иссиня-чёрной коже, подновлённые, сверкали ярко, напоминая свежие раны.
- Зря ты ходишь без кольчуги, - нахмурил брови южанин.
- Будто от неё много пользы, - отмахнулся Алсек. - Отчего ты всё ходишь и ходишь тут? Поговорил бы с Кайриннегом. Он там один, и ему сейчас худо.
- А думалось, что будет весело? - хмыкнул Румингьяви. - Так пришёл бы в Мекьо с миром и подарками, а не с огнём и когтями. Нашёл собеседника, тоже мне...
- Ну а я к нему спущусь, - нахмурился жрец и прошёл мимо южанина, ускорив шаг. Через несколько мгновений он обернулся - Румингьяви стоял за спиной.
- Ты иди, Алсек, а я за тобой, - едва заметно усмехнулся он. - Не доверяю я земляным ножам...
Подземная темница не так давно была кузницей - до страшного весеннего пожара, когда расплавленный металл вырвался из литейного цеха и выжег всё, что попалось по дороге. Тогда промыв в стене и бывшую дверь заложили, и осталась пустая пещера с корявыми стенами и оплывшими нишами под потолком. Даже рослый Скарс мог тут стоять во весь рост, не задевая ушами потолок.
- Мирного дня, Кайриннег, - сказал жрец, опустив на землю тяжёлые бурдюки. Старейшина гончарного яруса одолжил для пленника пару глиняных тазов - купальных чаш на подпорках. Одного таза каши Скарсу хватало на день, еду ему приносили каждое утро - ту же самую, которой кормились сами воины-ящеры, и Алсек вместе с ними. Жрец думал, не раздобыть ли немного мяса или овощей, но ограничился пригоршней камти - кажется, пряности были Скарсам по вкусу...
- Арррх, - хеск, привалившийся к стене, зашевелился и оттолкнулся от камня задними лапами. Теперь он стоял на коленях и собирался с силами, чтобы подняться на ноги. Алсек охнул.
- Зген всесильный! Теперь я вижу - тебе лучше.
Скарс принюхался, выпустил из ноздрей дым и тихо зарычал.
- Что ящеры сделали с мясом, которым пахнет это белое месиво?!
- Защитники города съели его, пленникам не хватило, - вздохнул Алсек. - Будешь есть сейчас? Я подержу мех...
Скарс оскалился, выдыхая чёрный дым.
- Миски в нишах. Лей туда.
Алсек огляделся и на высоте своего роста - ему едва хватало рук, чтобы туда дотянуться - увидел край огромной чаши. Хвала богам, шипы-ступени были не до конца убраны в стену, иначе жрец не нашёл бы их. Потянув за каменный штырь, он вытянул приступку из ниши и поднялся к тайнику.
- Высоко, - нахмурился он, выливая воду в миску. - Ты дотянешься? Вставать тебе не надо бы.