"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
Алсек мигнул.
- Двое Гевахелгов - вся армия Икатлана?! И туда Джаскар бросил самых сильных магов? Самого Манчу, разрушителя башен?! На двоих Гевахелгов и их войско миражей?!
Хифинхелф хрюкнул в миску, едва не забрызгав всех жиром.
- Да поможет им Туманный Страж, - пробормотал он. - Вот так умеют договариваться драконы. Без Короля Элмада никто в Вайдене и усами не шевельнул бы в нашу сторону...
Алсек помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.
- И вы все ушли, и Ильюэ проложил дорогу мирным людям, а воины защищают теперь западную границу? И вы не сражались со Скарсами и людьми в чешуе Скарса?!
- Румингьяви очень возмущался, - вздохнула Чами. - Как он только нас ни называл. Вот сейчас натыкала бы его носом в развалины Эхекатлана!
- Хватит, дева Хурин Кеснек, - качнулся в воздухе Макул. - Злые слова ему не помогут. Жив он сейчас или нет - последние дни он провёл достойно воина Ти-Нау...
Алсек снова мигнул.
- Где сейчас Румингьяви? Он ведь не остался в...
- Так и было, - шевельнул щупальцами Макул. - Он в Икатлане. Проводил нас до пещерного города и повернул назад. Больше я не видел его и не слышал.
- А я говорила - надо искать его! - поморщилась Чами. - Взять Раласка, прикрыться солнечным пологом...
- Ты давала слово старейшинам Мекьо? - в голосе Макула зазвенела сталь. - Клятвы не для того, чтобы нарушать их. Мы слишком много говорим о наших делах. А ведь Алсек и Хифинхелф только что пришли из Эхекатлана. Отчего мы не спросим их об осаде и славных сражениях?
Хифинхелф незаметно ущипнул Алсека, и тот толкнул его в бок в ответ.
Только после заката им удалось поговорить без посторонних ушей - на краю террасы, у зубчатой стены, проросшей из камня по слову Мага Земли, когда дневная стража уступила место ночной. Куши не хватило места в доме, куда поселили беженцев, - там и без него было тесно, зато никто не спросил, куда уходят ящер и Ти-Нау, - лишь бы место с собой не унесли...
Тяжёлая панцирная тень скользнула по звёздному небу - Алсек мог лишь угадывать её движения по ветру, поднятому крыльями. Другой дракон вылетел навстречу.
- Ссменяютсся, - махнул хвостом Хифинхелф. - Сстроят Джасскару огненную дорогу. Как твоя ладонь?
- Уже не болит, - Алсек сорвал повязку, помахал рукой, попробовал сжать пальцы в кулак. - Хоть снова в бой. Хорошие целители у вас, в Мекьо.
- Хэсссс... Это не целители, - покачал головой ящер. - Так бысстро заживать не должно. Может, Куннаргаан вссё ещё за тобой приглядывает?
- Зачем бы? - пожал плечами Алсек. - Его убийца мёртв, все долги оплачены. Впрочем... это ведь ожог от священного ножа. Он, наверное, признал меня владельцем...
- Превоссходно, - щёлкнул языком иприлор. - Сстало быть, почтенный сстаршший жрец... Шшто ты надумал?
- Нечего тут думать, - нахмурился Алсек. - Мы ещё не давали присягу Мекьо, и старейшины ничего не поручили нам. Мы вольны идти, куда нам захочется. Ты уговоришь стражу выпустить нас из города?
- Это нессложно, - кивнул Хифинхелф. - Хэсссс! Румингьяви обидится, шшто мы мешшаем ему запассать Сскарссов впрок, но ничего - небоссь, он уже наохотилсся на ссто лет вперёд...
Куши поднял голову, подозрительно вглядываясь во мрак. Запах драконов и куманьего жира тревожил его. Хифинхелф похлопал ящера по спине.
- Только для сскороссти, Кушши. Дратьсся не засставим...
...Наверху, над обрывом, солнце отражалось от золотых пластин, и свет водопадом лился вниз по скалам, а следом катился оглушающий грохот - огненные шары градом сыпались на камень, и стены трескались и крошились под их ударами. Куши сопел и фыркал, мотая головой, и после каждого шага оглядывался на оставшиеся далеко позади пещеры.
- Хссссс, - Хифинхелф остановился и отпустил поводья. Ящер попятился, вопросительно рыкнул.
- Иди назад, Кушши. Иди к пещерам, - прошептал иприлор и отвернулся. Короткие когти застучали по камням, и всё стихло. Алсек посмотрел куману вслед - ящер без оглядки убегал вдоль высохшей реки, прячась в тени обрыва.
- Лишшь бы драконы не увидели, - пробормотал Хифинхелф и скользнул взглядом по обрыву, высматривая тропу. - Ты ходил когда-нибудь в Икатлан? Не через главные ворота?
- Шутишь? - невесело усмехнулся Алсек. - Так им и нужны чужаки на тайных тропах... Но если этот город строил тот же народ, что и Эхекатлан... Вон там, в башне над обрывом, должна быть дверца.
- Дверца за каменными плитами? - махнул хвостом иприлор. - Разве шшто шштука у тебя на пояссе сспособна их разрезать!
Люди Икатлана ждали нападения со всех сторон - и Алсек только помянул про себя Джилана, увидев, что осталось от северного спуска. Огрызки раздробленных ступеней качались под ногами, крохотные уступы выскальзывали из пальцев, - одним лишь детёнышам иприлоров был бы удобен такой подъём!
- Хэссссс... - прошипел Хифинхелф, выползая на верхний уступ и ложась на камень. Прямо над ним, укрывая его тенью, нависала клыкастая каменная челюсть. Алсек протиснулся под арку вслед за ним, направил свет в пасть окаменевшего дракона и покачал головой - луч отразился от каменной кладки.
- Надо найти живых, Хиф, - прошептал жрец, выглядывая из-под драконьего клыка. - Стражи Икатлана должны открыть нам. Я постараюсь их уговорить.
Он слышал с южных окраин треск пламени и звон лопающегося камня, грохот взрывов и гневные вопли, но тут, на северной стене, стояла мертвенная тишь. Алсек стряхнул сухую травинку с кольчуги и взял в руку священный нож. Хифинхелф опасливо зашипел.
- Хаэ-эй! - крикнул он, выходя на открытое место. - Силы и славы стражам Икатлана!
Тихий треск послышался наверху, и ливень дротиков и лучей обрушился на берег. Боль пронзила тело Алсека, он с тихим стоном повалился наземь и только успел почувствовать, как Хифинхелф за руку утаскивает его в укрытие.
Он думал, что откроет глаза в бескрайних болотах Кигээла, на настиле из гниющих костей, но нет - под ним был холодный камень, а вокруг пахло гарью, и склонившийся над ним в тревоге ящер вовсе не похож был на Флинса, переписчика умерших.
- Алсссек! Ссскажи шшшто-нибудь, - Хифинхелф лизнул его лоб. Изыскатель удивлённо мигнул и потрогал шею, а потом - щёку и макушку. Он ожидал боли, вязкой жижи на пальцах, но не нашёл и маленькой царапины.
- Хиф, ты видел? Они стреляли... как я остался в живых?! - Алсек сел, ощупал плечи и грудь и в недоумении взглянул на ящера. Тот щёлкнул языком.
- Ни единой ранки, Алсссек. Ни у тебя, ни у меня. А лапа у меня болела - сссам видел, как её проткнуло насссквозь!
Жрец мигнул.
- Морок, - прошептал он, глядя на полыхающие золотым огнём стены. - Воины-видения. Мы правильно идём, Хиф. Гевахелги там, за стенами. А вот есть ли эти стены...
- Думаешшь, вессь Икатлан... - начал и не договорил Хифинхелф. Ударив хвостом о камень, он вылетел из укрытия и принялся ощупывать каменную кладку. Дождь дротиков и камней посыпался ему на голову, и он, шипя от боли, метнулся в укрытие.
- Хэсссс! Для видений они сслишшком больно дерутсся! - оскалился он, тщательно ощупывая свои бока и лапы. - Алссек, попросси ссвоих богов развеять морок - иначе мы не прорвёмсся!
Изыскатель покачал головой, щурясь на солнце из-под драконьего клыка. Чёрные точки кружили в небесах, но ни один луч не касался городских стен. Тонакоатли не видели врагов...
- Не так это просто, Хиф, - пробормотал он, переводя взгляд на иссиня-чёрное лезвие ножа и поглаживая тёплую рукоять. - Морок Гевахелгов живёт не в глазах...
- Фссссс! - иприлор со свистом выдохнул воздух. - Шшшто это ты затеваешшшь?
- Хочу спросить совета, - прошептал жрец и, повернувшись спиной к стенам, шагнул на залитый солнцем обрыв. Тут же в спину словно вонзился десяток стрел, и Алсек едва устоял на ногах. Щурясь от боли, он поднял лицо к солнцу.
Багряный туман на распухающем диске вихрился и отползал к краям - Око Згена вглядывалось в землю, и Алсек чувствовал на себе неспокойный ищущий взгляд.