"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Есссли ты не потеряешшшь эту ссстаю до весссны, я отдам ей хвоссст кумана, - пообещал Хифинхелф.
- Неосторрожно, - вильнула хвостом Койлор. - Не следовало им встрревать между Скаррсом и защитниками горрода, тогда жерртв было бы меньше.
За спиной Алсека зашуршала тростниковая завеса, и он хотел обернуться, но не успел - тяжёлая рука Гларрхна опустилась ему на плечо.
- Шафкат из Гильдии Крылатых? - трое стражников обступили мага, отстранили шипящего Хифинхелфа и развернули Шафката лицом к летучей мыши, севшей на мостовую. - Ты летишь в дом наместника.
- Что случилось? - спросил Алсек, пытаясь протиснуться к магу, но Гларрхна оттеснил его. - Зачем вы ворвались сюда?
За его спиной тихо, но зло шипел Хифинхелф, и куман, дремавший у стены, поднял голову и негромко зарычал.
- Он говорил со змеями, я сам видел! - из-за спины стражника пытался выглянуть Кинти. - Он открывал окно в небе! Там были стены, и огонь, и воины...
- Ты летишь с Шафкатом, - хеск взял его за плечо и толкнул к осёдланному мегину. - Даакех разберётся.
- Хаэй! - Алсек заглянул пришельцу в глаза. - Что вам сделал чародей Шафкат, и при чём тут почтеннейший наместник?
Гларрхна уже разворачивался к воротам, но всё же задержался на несколько мгновений и тяжело вздохнул.
- Заканчивай свои развлечения, Сонкойок. Из-за твоего любопытства всю четверть лихорадит. Шафкату вреда не причинят - более того, обратят на пользу его излишние силы. Целее будет.
Утром к западным воротам вызвали и Алсека, и Хифинхелфа - и ящер изумлённо шипел, получив в лапы чашу со священным ицином, но разбрызгивал его исправно и не сделал ни глотка - во всяком случае, на глазах у Алсека. Вереница нагруженных анкехьо растянулась по Западной Улице, и на их спинах нелегко было найти свободное место. Алсек сбился со счёту - сколько жителей покидало город, но приказ Даакеха, несомненно, исполнялся.
Караван приостановился, пропуская ездовых куманов. Они несли по трое седоков, и почти никого из этих людей Алсек не знал, но у всех были поджившие раны и ожоги.
- Не успеют, - краем уха услышал жрец от стражника-Ти-Нау. - Там ещё много, и постоянно прибывают. Сейчас бы всех вывезти, до конца Неракси...
- Живыми не доедут, - покачал головой другой. - Странно, что до нас они добрались. Не понимаю я вашего Явар Эйну. Вот зачем было...
К воротам подошёл последний анкехьо - с замыкающим воином Вегмийи на загривке - и стражники замолчали.
- Кешшштен, - Хифинхелф, не мигая, смотрел на белое небо, как будто видел в нём отражение восточного пожара. - Шшшто же теперь делать-то...
Глава 23. Смертельный огонь
"Зген всесильный, какая тишь..." - Алсек свернул в тень покосившегося навеса и огляделся. Улица была пуста - только патрульный верхом на летучей мыши пролетел над ней, да прошуршала песчаная крыса. Навес, ещё неделю назад прикрывавший от солнца продавца лепёшек, прогнулся под тяжестью песка - некому было его отряхивать. Песок хрустел и под ногами, ложился на мостовые и крыши, залетал во дворы - уходя, жители сняли привратные завесы, убрали циновки. Алсек заглядывал в опустевшие кварталы, видел давно угасшие очаги и ёжился от звука собственных шагов.
Вдалеке, там, где заканчивалась Западная Улица, послышался гул, а следом - лязг и тяжкий грохот, и мостовая едва заметно дрогнула. Жрец замер на месте, чувствуя в груди пустоту и холод. Гул раздался вновь - теперь уже на юге, и одновременно - на севере. Ставни ещё не опустевших домов распахнулись.
- Почтенный жрец, - чей-то голос дрожал от страха. - Что это? Уже началось?!
"Отчего ты не у стены?" - хотел спросить Алсек, но передумал - спрашивавший был старше него едва ли не впятеро. "Что же тебя не увезли-то..."
- Замыкаются ворота Эхекатлана, - ответил жрец. - Нечего бояться, почтенный житель. Теперь наши стены прочнее гранитных скал.
- Да хранят нас боги, - поёжился Ти-Нау и закрыл ставни.
Пуст был и квартал переписчиков - те, кто не ушёл в ополчение, переселился на пристенные кухни. Стена вокруг города, древние башни складов Медной Четверти, дом наместника и Ачаккай, - всё сейчас спешно крепилось и достраивалось, за каменными стенами вырастали песчаные, кипели взрывчатые смеси и вытачивались древки для стрел. Даже Койлор сгинула - вернее всего, пробралась в дом наместника следом за Шафкатом - и Аманкайя не возвращалась домой даже на ночь, только Алсек и Хифинхелф ещё приглядывали за кварталом, но жрец знал, что это ненадолго - по крайней мере, для него.
Со двора доносился шорох, что-то брякало, недовольно рычал куман. Алсек откинул тростниковую завесу и увидел, как Хифинхелф в полном доспехе крепит к седлу дорожные тюки. Куман нетерпеливо мотал головой и рявкал, выгибая шею.
- Тишшше, Кушшши, - Хифинхелф провёл пальцем по носу кумана. - Ссс приказами не ссспорят.
- Здоровый у тебя ящер, - заметил хмурый Глорн - он стоял у очага, и медный знак крылатой змеи сверкал на его броне. - Но нрав у него скверный.
- Будто вам есссть из чего выбирать, - отмахнулся иприлор. - А я вот сссовсссем не лекарь, но разве меня ссспросссили?!
- Наши лекари не лучше тебя, - оскалил клыки Глорн и погладил прицепленную к поясу клешню, когда-то украшавшую его хвост. Алсек вспыхнул и уткнулся взглядом в мостовую.
- Хиф, тебя в войско призвали? - спросил он, улучив момент, когда Куши перестал рычать. Иприлор обернулся и растерянно хмыкнул.
- Я теперь целитель, Алсссек, - он положил руку на плечо изыскателя. - В Медной Четверти нужна помощь... А, ты сссам всссё знаешшшь. Жаль, что мы рассстаёмссся, мне было бы ссспокойнее, будь ты под рукой. Опять же во шшшто-нибудь ввяжешшшьссся!
- Хиф, опять ты за своё! - покачал головой Алсек, крепко сжимая его ладонь. - У нас, жрецов, полно работы, а будет ещё больше. Куши тоже забирают?
- Не бойся, не сожрут, - хмыкнул Глорн. - Будет возить припасы. Хвала богам, пока склады полны...
- Хоть бы они и опуссстели, моего кумана ты не получишшшь, - махнул хвостом Хифинхелф. - Ладно, Алсссек. Разойдёмссся мирно.
- Я буду навещать тебя, - пообещал жрец, неохотно отпуская его руку. - Глорн! Можно мне дойти с вами до Медной Крепости?
- Сссадисссь, - Хифинхелф похлопал по седлу. Куши недовольно рявкнул.
В опустевшем безмолвном городе склад легко было найти по шуму - только там сейчас грохотали камни, скрежетала бронза, трещал расщепляемый тростник, и ревел ветер, раздувающий пламя в очагах. Алсек смотрел на зернохранилища, на длинные здания, протянувшиеся между ними, на опоясавшие их наскоро сложенные стены с просветами меж кривых зубцов, на блики, пляшущие на крышах, - отсветы солнечного морока, прикрывшего Медную Крепость от взгляда с небес... "Вот так так," - думал он, слушая, как кровь стучит в ушах. "Мы ведь смеялись, когда говорили, что это крепостные стены. Мы много смеялись..."
Странные уступы под окнами башен-зернохранилищ вытянулись и сомкнулись, превратившись в ограждённые балконы, что-то зловеще мерцало на крыше под сомкнутыми щитами из белесого хуллака, широкие проходы сузились, наполовину перекрытые раздвижными плитами. Ополченцы сновали вокруг, заделывая бреши, над Пряным Складом, превращенным в кухню, дым стоял столбом, на его крыльце, остругивая длинные тростниковые щепки, сидели те из кештенских беженцев, кто уже оправился от ран. Воин-Гларрхна стоял у опущенной дверной завесы Дровяного Склада и грозно щёлкал хвостовой клешнёй на пробегающих мимо.
- Хаэй! - Кхари Айча вышел на крыльцо и кивнул Хифинхелфу. - Вовремя, ящер. Вымой лапы и ступай в покои. Двое в горячке, Гванкар им поможет, а дальше дело за тобой.
- Клянусссь Куэсссальцином! - иприлор прижал кулак к груди. - Это сссрочно, Алсссек. Прощай, и сссмотри тут - не отправьссся в Кигээл без меня!
Пронзительный вопль с башни был ему ответом. Гларрхна-страж, оттолкнув ящера в тень навеса, вскинул руки, и его пальцы налились зелёным огнём. Что-то дробно застучало на ближайшей башне. Алсек взглянул вверх и увидел клин из полутора десятков мегинов. Огромные летучие мыши, выписав над крепостью круг, быстро снижались. Что-то капнуло ему на лицо, он утёрся и увидел на пальцах тёмную кровь.