Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)

Один из клонов, Том, едва успел принять удар виброклинка на винтовку; та заискрилась и развалилась на две части, но клон смог избежать смертельного удара. Не мешкая, он выхватил из-за плеча вибромеч, добытый им ещё на Майгито, и атаковал нападавшего. Джерри же получил несколько бластерных попаданий и упал на пол — но даже падая он успел сделать несколько выстрелов и поразить одну из целей.
Всё это длилось секунды — затем слаженным огнём клоны быстро уничтожили нападавших.
— Вперёд-вперёд-вперёд!
Том, склонившись над Джерри, замахал рукой:
— Он жив!
— Медика сюда! — скомандовал капитан, и мысленно вытер пот со лба.
«Пока нам везёт — обходимся без потерь».
*** 
Поморщившись от боли в плече и щеке, Калли Трилм оглядела двоих выживших командующих флотов Конфедерации — мон-каламари Акбара и куривара Са Тадо.
— Мы облажались, господа, — сквозь зубы процедила женщина.
Несмотря на ожесточённое сражение и почти десяток уничтоженных республиканских кораблей, они потеряли гораздо больше, и самое главное — их вынудили отступить от Като-Неймодии. Да, планета ещё держится, но её дни сочтены. Именно дни, считанные дни. Максимум неделя.
«И ведь что стоило этим ублюдкам с планеты поднять планетарный щит! Но нет, до последнего якобы поднимали свои истребители — и транспортники, вывозившие нажитое непосильным трудом добро богатеев-неймодианцев. А когда спохватились — было уже поздно: клоны сыпались им на голову».
— Согласен с вами, — произнёс Са Тадо. — Боюсь, нас за это не похвалят.
— Это всё же не полный разгром, — заметил Акбар. — Да и наш противник потерял свои корабли… Пусть меньше, чем мы, но победа дастся ему далеко не простой ценой.
— Мы потеряли почти полсотни кораблей! — заметила женщина.
— Нам сложно было что-то противопоставить столь изощрённым тактике и стратегии вражеского командующего, — примирительно заметил Акбар. — Я новичок в космических сражениях, но даже я понимаю, что уровень врага был запредельным.
— Согласен с вами, коллега, — закивал головой аквалиш. — Это было нечто невообразимое. Честно говоря, я думал, что вся слава Викта раздута этими продажными средствами массовой информации, но теперь я готов поверить в то многое, что ему приписывается. А раз так, трудно было ожидать от нас победы над тем, кто самого генерала Гривуса побеждал в бою. Да и не только его.
Тут система связи призывно пискнула, сообщая, что пора начать то, для чего они, собственно, и собрались на корабле Акбара. Ну как собрались? Её спасательную капсулу подобрал один из фрегатов мон-каламари, а аквалиш бросил свой подбитый корабль ещё раньше и слинял в следующую систему на челноке.
Перед ними появилась голограмма графа Дуку.
— Простите, граф Дуку. Мы не смогли выполнить ваш приказ, — сразу сказала Трилм, но Дуку остановил её жестом.
— Я не виню вас. Вы сделали всё, что могли и даже больше. Вижу, вы ранены?
— Пустяки, — Калли снова поморщилась, внутренне радуясь тому, что граф о ней волнуется. Нет, по нему этого не было видно — она просто знала об этом.
— Пустяки или нет — вам необходимо лечение. Мы предоставим более квалифицированную медицинскую помощь.
— Но…
— Это не обсуждается. Мы потеряли двух командующих элитных эскадр, и почти обе эти эскадры. Конфедерация не может потерять ещё и вас, тем более не в бою. Сдавайте свои дела и отправляйтесь на челноке как можно скорее.
— Как прикажете, Граф.
Голограмма Дуку обернулась к двум другим участникам беседы.
— Са Тадо, я разочарован вашими действиями. Будет проведено разбирательство по поводу ваших действий в бою и бегства с поля сражения. Как мне доложили, ваш корабль был повреждён не настолько, чтобы покинуть его.
Глаза аквалиша потускнели от страха.
— Н-но…
— Это не обсуждается. — смерив аквалиша высокомерным взглядом, Дуку обратился к Акбару.
— Рад, что наши союзники в порядке. Благодарю вас за спасение наших офицеров, адмирал.
— Я поступил так, как было должно, граф Дуку, — склонил голову мон-каламари.
— Адмирал Акбар! Принимайте командование всеми оставшимися кораблями. К вам идут подкрепления. Вы должны не допустить дальнейшего продвижения республиканских войск. Можете использовать для этого все имеющиеся у вас ресурсы.
 
— Приложу для этого все усилия.
Голограмма Дуку исчезла, и Калли устало откинулась на спинку кресла. Бросив презрительный взгляд на аквалиша, она обратилась к Акбару.
— Вы слышали, адмирал. Принимайте командование.
***
Поправив лётный комбинезон, Асока вошла в комнату брифингов и махнула рукой встающим пилотам её эскадрильи.
— Вольно, парни и девчата. Отдохнули?
— Так точно, коммандер Тано, — весело рявкнули пилоты.
— И это хорошо — у нас есть работа! — тогрута взмахнула датападом. — Вылетаем на планету. Задание — прикрытие канонерок, работающих на прикрытии наших войск.
— Разве мы не выбили им всех «Стервятников»? — удивился кто-то.
— Как оказалось, нет. Видимо, есть несколько ангаров, и оттуда время от времени вылетают жестянки. Их немного, но они наносят урон. Час назад было сбито две LAAT.
— Вот… — буркнул кто-то.
— Вылет через пять минут. По машинам!
Развернувшись, Асока вышла в коридор и поспешила к своему СИД-Перехватчику. Пилоты следовали за ней. Путь был коротким — комната брифинга для пилотов, собственно, как и жилые помещения пилотов, находились в непосредственной близости от ангара, что было максимально удобно и эффективно.
Подойдя к СИД-ке, она увидела двух техников, которые при её приближении вытянулись в струнку.
— Вольно. Как машина?
— Проведена полная диагностика. Все системы в идеальном состоянии.
— Отлично. — поднявшись по лесенке-трапу, Асока спрыгнула на сиденье пилота.
— Цветная-цветная! — дроид-колобок, закреплённый в своём гнезде, ожил и замигал огоньками.
— Готовь машину, мелочь. — фыркнув, Асока начала надевать свой шлем. Это было немного неудобно, но иногда ведь можно и потерпеть? Тем временем дроид запустил предстартовую подготовку. Девушка привычно начала щёлкать тумблерами и кнопками, запуская реактор, авионику, системы управления и вооружения, одновременно проверяя системы интерактивного шлема. СИД-ка тихонько задрожала, словно зверь в предвкушении охоты.
— Коммандер Тано, запрашиваю вылет в составе эскадрильи.
— Слышим вас, коммандер Тано. Получено подтверждение. Вылет разрешён. Удачной охоты!
— Принято!
— Эскадрилья, доложить о готовности!
— Второй готов!
— Третий готов! — доклады сыпались один за другим, пока не отчитался двенадцатый.
— Вылет! — поиграв педалями управления, Асока подняла машину над полом ангара, и, повинуясь жестам клона из ангарной команды, чуть развернулась, после чего направила машину к проёму. Секунда — и она уже за пределами корабля.
Совершив круг вокруг флагмана и дождавшись вылета последней машины эскадрильи, Асока направилась к пункту встречи с канонерками, которые как раз вылетали с одного из «Одобряющих».
— Внимание, пузатые, на связи коммандер Тано. Мы прибыли прикрыть вас.
— О, это хорошо. Говорит лейтенант Эймс. Держите курс сразу за нами.
— Возьмём вас в коробочку, — ответила Асока и отдала соответствующие команды.
Все пилоты в эскадрилье были профессионалами, и немудрено, что они, кроме сражения, ещё и строй держать умели.
«Итак, дюжина канонерок и дюжина СИД-Перехватчиков. Надо, чтобы всё так и осталось».
Чуть отлетев от кораблей, они направились к планете, чтобы через пять минут оказаться в паре километров над столицей Като-Неймодии.
— Коммандер Тано, мы начинаем работу, — сообщил ведущий отряда LAAT.
— Принято! Всем внимание, обзор на всю сферу. Неизвестно, откуда эти гады могут вылезти.
Заложив вираж, Асока начала наблюдать за работой канонерок. Некоторые принимали отряды клонов и перевозили их с яруса на ярус, другие, с подвешенными шариками лазерных установок, наносили точечные удары по периметру города, помогая наступающим отрядам…