Темное сияние (СИ)
«А не боишься?» — поддразнила она Кристину.
«Не боюсь. И моему отцу об этом знать необязательно», — ответила та, присовокупив к своему сообщению подмигивающий смайлик.
«Разве можно что-то скрыть от телепата?»
«Я — могу.»
В итоге они условились встретиться тем же вечером на диком пляже в паре десятков километров от Руннса; Кристина предложила подвезти Кассандру туда и обратно на своей машине, но она отказалась, уверенная, что Дар захочет составить ей компанию. Так и вышло: телепортальщик и слышать не хотел о том, чтобы отпустить ее на встречу с Саламандрой одну.
— Если что-то вдруг пойдет не так, мы всегда сможем оттуда смыться, — заявил он, неодобрительно скрестив руки на груди. — Не доверяю я дочери Нуаре. И ты уверена, что тебе не понадобится помощь Олафа?
— Там, в «Олимпе», я ведь справилась без него, — пожала плечами Кассандра. — Похоже, я, наконец, научилась контролировать свою силу. К тому же, не думаю, что «светить» Олафа перед демонами Нуаре — хорошая идея.
— Ты права, не стоит его в это втягивать.
Незадолго до семи вечера Дар и Кассандра явились на условленное место — пустынный пляж, прячущийся за утыканными пучками травы невысокими дюнами. Чуть дальше к северо-западу (где-то там находился дом Теодора) спуск к берегу становился более каменистым, но здесь океан окружал лишь песок, плавно переходящий в пологие зеленые холмы. Было время прилива, и рокочущие волны одна за другой разбивались о пляж, искрясь в мягком свете уже низко стоящего солнца. Кассандра всей грудью вдохнула свежий соленый воздух, ненадолго закрыла глаза, поддаваясь вполне ожидаемо накатившей на нее ностальгии. Совсем недавно — лишь несколько недель назад — она гуляла по берегу океана с Теодором, любовалась вместе с ним закатом, а потом…
— Ты чего вздыхаешь? Передумала? Можем вернуться домой, если хочешь, — по-своему истолковал ее настроение Дар.
— Нет, все в порядке. Так… вспомнилось кое-что.
— Эй! — раздался за их спинами веселый девичий голос. — Все-таки пришли!
Оглянувшись, Кассандра увидела спускающуюся по зажатой между дюнами тропинке Кристину Нуаре — тонкую, изящную, в ореоле распущенных рыжих волос, вызывающе вспыхивающих на солнце. Одета она была, несмотря на вечерний час, в короткие джинсовые шорты и обтягивающий топ ярко-синего цвета, который больше открывал, нежели скрывал. Подойдя, девушка широко улыбнулась им обоим, а затем окинула Кассандру откровенно оценивающим взглядом. Та нахмурилась, вдруг застеснявшись своего незамысловатого наряда — удобных разношенных джинсов и простой черной футболки свободного кроя (а в чем еще было отправляться на «тренировку», где тебе запросто могут подпалить одежду?), но Кристина хлопнула ее по плечу и одобрительно заметила:
— Отлично выглядишь! Быть демоном тебе к лицу.
— Спасибо, — пробормотала Кассандра, слегка теряясь от ее жизнерадостного напора. — Еще бы как-нибудь без этих черных глаз обойтись…
— О, в этом даже есть своя изюминка. Ты привыкнешь. Тем более, они чернеют только в момент использования нами своей силы.
Заметив, как Дар окинул хмурым взглядом окрестности, Кристина насмешливо добавила:
— Я пришла одна, не волнуйся. Машину оставила у дороги — сюда не проехать. Неужели не доверяешь мне, Мейз? После того, как сам нас «кинул»?
— Не кинул, а расторгнул договор. И деньги взял лишь за то, что выполнил, — спокойно возразил он. — Нужно было сразу сказать, с кем именно мне предстоит иметь дело.
— Ага, стал бы ты связываться с Овободителем, — фыркнула демоница. — Зато погляди на вас теперь: не разлей вода! Умеешь ты выбирать себе друзей, Мейз…
— Эй, — вмешалась в их разговор Кассандра. — Отвяжись от Дара. Мы пришли сюда потренироваться, помнишь? Или будем ждать наступления темноты?
— Пожалуй, нет. Хотя в темноте наша схватка смотрелась бы куда красочнее, а?
С этими словами Кристина сняла с запястья розовую резинку для волос и собрала свою непослушную гриву в конский хвост. Затем отошла ближе к кромке прибоя и поманила Кассандру жестом Нео из «Матрицы».
— Задай ей, — буркнул Дар, разворачиваясь к дюнам. — Я в сторонке посижу.
Кассандра кивнула и неторопливо двинулась навстречу демонице, чувствуя охватывающее ее непривычное возбуждение. Странно — она никогда не была азартна, не испытывала потребности в адреналине, старалась по возможности избегать боли и опасности, как любой нормальный человек. Сейчас же предвкушение драки заставляло ее сердце биться часто и нетерпеливо, а кончики пальцев чуть пощипывало от рвущегося наружу огня.
Остановившись на расстоянии десятка шагов от противницы, она тряхнула руками, и тут же, как по сигналу, за ее спиной расправились туманные крылья, а кисти охватило голубовато мерцающее пламя. Кристина невольно ахнула от восхищения, после чего, ухмыльнувшись, раскрыла перед собой ладони, в которых, точно в узких чашах, уже распускались два огненных цветка. Глаза ее заволокла тьма, и Кассандра едва не поежилась при мысли, что и сама сейчас выглядит так же жутко. Впрочем, было в этой демонической внешности что-то завораживающее, как в самом Темном сиянии…
Кристина атаковала первой — Кассандра едва успела прикрыться энергощитом от пущенного в нее огненного шара. Метнув такой же шар в ответ, она запоздало испугалась, что может покалечить демоницу, не обладающую способностью генерировать силовое поле — но та без труда отбила удар стеной огня. Да еще и поддела ее нарочито пренебрежительным тоном:
— И это все, на что способен великий Освободитель?
Кассандра усмехнулась. Взмахнула крыльями, отпрыгнула, уворачиваясь от очередного пылающего «снаряда», и вдруг выпустила из обеих рук что-то наподобие длинных хлыстов, сотканных из голубого огня.
— Сейчас увидишь, — пообещала она противнице.
Кристина молниеносно бросилась в сторону, но устремившиеся к ней хлысты не знали промаха: обвившись сразу вокруг обеих ног девушки, они рванули ее назад и повалили на песок, точно куль с мукой. И тут же отпустили, «уползли» прочь, покорные воле хозяйки.
— Тьфу, теперь у меня песок во рту, — заявила, сев и смачно сплюнув, Кристина.
Где-то в стороне отчетливо фыркнул Дар.
Второй раунд закончился тоже не в пользу юной Саламандры — только на этот раз обхвативший ее мощный хлыст швырнул демоницу прямо в накатывающие на берег волны.
— Надо признать, ты отлично контролируешь свою силу, — заметила она, выбираясь из воды. С волос ее лило ручьем, а намокший топ и шорты липли к телу, не оставляя простора для воображения — но для Саламандры это не было проблемой. Одно усилие мысли — и охватившее ее пламя мгновенно все высушило.
— С чего ты так решила? — поинтересовалась Кассандра.
— Ну, твой огонь даже одежду на мне не подпалил. А я помню, как красиво горела в нем Блу…
— Не напоминай, — вздрогнув, попросила она.
— Мы сами напросились. К тому же, Блу уже в полном порядке. Да и Всполох идет на поправку.
— Рада слышать. Правда.
— А вы на редкость незлопамятны, мисс Кроум! — весело хмыкнула на это Кристина.
Они еще немного покружили по берегу в мягком свете заходящего солнца, скрещивая огненные клинки — оранжево-золотистый и переливчато-голубой — и пару раз даже достали друг друга, впрочем, не оставив серьезных ран. А потом Кристина, изловчившись, отбросила Кассандру к воде, явно желая отомстить ей за свое купание. Но Кассандра не упала; расправив крылья во всю длину, она на пару секунд зависла в воздухе, после чего плавно опустилась на землю.
— Обалдеть! — вскричала Саламандра. От изумления к ней даже вернулся человеческий облик. — Так ты еще и левитируешь?
— Я… не знаю. Похоже, — пробормотала удивленная не меньше ее Кассандра. — Я, вообще, думала, мои крылья больше… ну, для красоты, что ли…
— Символ твоей силы, — кивнула она. — Что ж, Кэс, я сдаюсь. Правда, я выдохлась.
— Да я, честно говоря, тоже. Спасибо за хорошую тренировку.
— О, да мне самой это в радость! Слушай, — демоница вдруг подошла к ней вплотную и прошептала, косясь в сторону сидящего поодаль Дара: — А что у вас с Мейзом, если не секрет? Вы… встречаетесь?