Альма Френг и солнцеловы

– Но… – начала она, – ведь было же не так быстро, не могло быть так быстро… Когда мы летели…
– Ещё как могло! – Элионора хлопнула в ладоши. – Если бы ты засекла время, когда мы взлетели над озером, часы показали бы, что полёт уложился в секунду. На самом деле гораздо меньше секунды, но это уже детали.
– Но… – снова начала Альма.
– Я изменила наше время, – перебила её Элионора. – Обычный человек, живущий по обычному времени, никогда бы не смог путешествовать на солнечном луче. Слишком уж быстро, ясное дело.
  
Альма откусила кусочек хлеба, чтобы дать себе время подумать. А обдумать нужно было многое. Она попыталась собрать мысли в кучу и осознать всё, что только что сказала Элионора. Но поняла только, что ей во всём этом никогда и ни за что не разобраться.
– Что есть время? – философски спросила Элионора. – На удивление трудный вопрос. Многие думают о нём только в единицах измерения, делят на часы, минуты, дни и годы. Но это неправильно. Время… оно существует, Альма! Течёт вокруг нас. Большинство его не замечает, но оно есть, течёт вокруг с разной скоростью.
Альма покачала головой.
– Секунду, – сказала Элионора, снова засовывая руку в сумку. Она вытащила книгу и протянула её Альме. Старинное издание в кожаном переплёте, настолько потёртое, что края растрепались, а золотые буквы названия почти стёрлись.
– «Большой национальный словарь», – прочла Альма и подняла глаза. – Ты словарь с собой носишь?
– Не весь, конечно. Помилуй! Всего один том. С «А» по «Л», ну там написано. – Элионора указала на корешок. – А теперь я хочу, чтобы ты нашла одно слово и прочла определение. «Время».
Альма открыла фолиант и стала осторожно листать. Приостановилась, долистав до «В» и аккуратно продолжила. «Врач», «вредный»… Вот оно! «Время».
– Время – прочла она вслух, – сеть микроскопических нитей, пронизывающих весь земной шар. Погоди-ка! Это что за словарь такой? – удивилась Альма.
– Вопросы после. Читай дальше.
– Число нитей времени в секундах различно, так как каждая нить связана с живым существом. Длина нити определяет продолжительность жизни. Все временные нити разматываются из Клубка Времени – точки, расположенной на вершине горы Ференфьелль. Клубком Времени управляет Совет судьбы, наделённый властью над временем всех живых существ. Смотри также «Ференфьелль» и «Совет судьбы».
Альма закрыла том и уставилась на озеро.
– И у меня тоже есть нить времени?
Элионора кивнула.
– И у тебя?
Снова кивок.
– Она есть у всех деревьев вокруг нас, мух в воздухе, у твоей большущей собаки. Да, у всякой живой твари, у всего, что использует время, есть такая нить. Без неё они бы застыли.
– Но…
– Прежде чем мы продолжим, найди ещё одно слово. Ловцы солнца.
– Ловцы солнца, – повторила Альма.
– Ловцы, – снова сказала Элионора, и Альма почувствовала, как расплывается в улыбке.
– Так это…
– Читай, Альма. Вопросы потом задашь.
Альма снова открыла книгу, долистала до буквы «Л». Ей попалось «лето», потом «лист». А, вот оно!
– Ловец солнца (редк.), также солнцелов, – прочла она вслух, – категория людей, способных улавливать нити времени и контролировать их скорость при помощи особой щелчковой техники. Основная задача л.с. заключается в том, чтобы способствовать ходу времени. Выражается в управлении Клубком Времени и удалении из него оборванных нитей. Традиционным способом передвижения солнцеловов являются солнечные лучи, поскольку луч является наиболее быстрым объектом во вселенной. Также солнцеловы используют лучи для иных целей, например в качестве освещения.
Альма закрыла книгу.
– Особая щелчковая техника… – Большим пальцем она зажимала книжный уголок. – Звучит как… ну знаешь… как будто…
Альма подбирала подходящее слово. Она вовсе не хотела обидеть Элионору, но разве могло это всё быть правдой?
– Неужели это так? – спросила она наконец. – Кажется, будто это сказка какая-то.
– Отлично!
Элионора опустила ладони на землю, чтобы встать. Отряхнула руки от песка и встала перед Альмой.
– Включилось критическое мышление. В дальнейшем так даже лучше будет. – Она махнула Альме, чтобы та поднималась. – Чего ждёшь? Вставай!
– Куда мы?
– Искать время!
 
Глава 7
 
Нить времени
 
– Искать время, – шёпотом повторила Альма. – Мы будем искать время? И как же мы будем это делать, а?
– С помощью большого и среднего пальцев, конечно, – ответила Элионора. – Щёлкать пока не будем, но полезно выработать правильную технику с самого начала. Вот, смотри, – Элионора подняла руку на уровень груди, соединила кончики большого и среднего пальцев, – между этими двумя пальцами скоро окажется твоя нить времени.
Альма поморгала.
– А где же она сейчас тогда? – спросила она наконец.
– Каждая нить проходит по-своему, – сказала Элионора, – и потому они располагаются у всех по-разному. Чаще всего на уровне груди.
Она нахмурилась и стала вглядываться в Альму.
– Подвигайся немного, будь добра.
Альма, которая не очень-то поняла, что имела в виду Элионора, стала делать какие-то неловкие волнообразные движения локтями и бёдрами.
– Вот! – воскликнула довольная Элионора. – Прямо над пупком.
Альма поглядела туда, где под одеждой находился её пупок.
– Тебе повезло, а то некоторым приходится наклоняться к щиколоткам. Постоянно так делать не особенно удобно.
– Я ничего не вижу, – смущённо сказала Альма.
– Конечно, не видишь. Тут сноровка нужна. А вот почувствовать её сможешь. Теперь подними правую руку и помести на несколько сантиметров выше пупка.
Альма подняла руку, так чтобы кончики пальцев оказались как раз у живота. Элионора продолжала держать руку у груди.
– Теперь средним пальцем коснись большого, осторожно.
Альма повиновалась. Один раз, два, три, четыре, пять.
– Ничего? – спросила Элионора.
Альме показалось или она расслышала в её голосе беспокойство? Неужели Альма не справилась? Может, Альме не дано почувствовать нити времени?
– Не похоже, – отозвалась она.
– Не страшно, попробуй ещё.
Альма снова опустила средний палец на большой. Ничего. Слишком это всё хорошо, чтобы оказаться правдой. Она же всегда это знала. Элионора ошибается. И Альма испугалась, что бабушка это тоже поймёт. Альма Френг никакая не солнцеловка… конечно, нет.
– Опускаешь руку слишком низко, – строго отметила Элионора. – Приподними на сантиметр. Ты почувствуешь время за мгновение до того, как пальцы соприкоснутся, а там доверься. Ещё раз!
Альма подняла руку и попробовала снова. И тут вздрогнула.
– Там что-то есть! – воскликнула она.
Это что-то не было похоже на нить. Что-то широкое, как лента, и мягкое, как бархат. Между пальцами медленно двигалась нить времени. Даже чуть щекотно. От неожиданности Альма забыла дышать и почувствовала, что воздуха не хватает.
– Вот и получилось, Альма! – Элионора широко улыбалась. – Пришло время.
Альма продолжала стоять, чувствуя, как между пальцами вьётся нить.
– А щёлкнуть можешь? – спросила Элионора.
Альма кивнула, сомкнула пальцы покрепче, зажимая нить. И щёлкнула.
– НЕТ! – закричала Элионора, вытягивая к ней руку. – Скажи что-нибудь. Ну же! Альма, ГОВОРИ!
– Что сказать? – прокричала Альма, напуганная настолько, что голос дрожал.
– О, слава Ра! – Элионора прижала руки ко рту и закрыла глаза. Казалось, она вот-вот упадёт. А когда снова открыла глаза, взгляд у неё стал суровым. – Никогда… повторяю, никогда так не делай.
– Что… – начала Альма, – ты про щелчок? Но ты же сама мне сказала…
– Я спросила, можешь ли ты, а не сказала это делать. Альма, я серьёзно, это могло плохо кончиться. Плохо, понимаешь?
  
– Извини.
Взгляд Элионоры смягчился.
– Единицам это удаётся с первой попытки. Но раз уж у тебя получилось, в одиночку… – она вздохнула. – Опасно играть со временем, когда не знаешь, что делаешь.