"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Я почему-то испугался. Вернее, растерялся. Котенок был мизерный, я мог бы его легко раздавить, мог бы схватить его, сжать в кулаке…
А я улыбнулся. У меня красивая улыбка, это все отмечают. А котенок надулся и зашипел, и я вдруг понял, что я совсем не люблю кошек.
— Киса-киса, — сказал я и попытался издать еще такой чавкающий звук губами.
Котенок выгнулся сильнее. Я почувствовал запах, исходящий от него. От котенка воняло. Чем-то. Может, им самим. Воняло… Но это ничего, мы его помоем. Почистим. К тому же вонять он будет не у меня, а у Эн, а сейчас мы его немножечко заморозим, так он и вообще вонять перестанет…
Я начал потихонечку разворачиваться, стараясь, чтобы фризер как следует лег в руку. При этом я принялся сюсюкать и гузюкать, у меня из головы совсем вылетело, как нужно подманивать кошек. Но гузюкал я вроде как правильно, котенок заинтересовался, сдулся, пригладил шерсть и направился ко мне. И я тут же выстрелил.
Желтый котенок подпрыгнул и от оледенения увернулся, заряд заморозил лестницу и часть стены, с нее посыпалась голубая плитка: щелк-щелк-щелк. Я тут же выстрелил еще, но зверек уже удирал наверх, я устремился за ним.
Котенок визжал и скакал по лестнице, как маленькая рыжая ракета. Я отставал, мне было не очень легко бежать, но я старался, старался хотя бы удержать его в поле зрения…
Котенок добрался до конца лестницы и вынырнул на крышу. Отлично! С крыши он никуда не денется!
На крыше было светло и много воздуха, котенок подскакал к краю и вспрыгнул на ограждение. Далеко, от меня метров двадцать. Фризером не достать. А если даже попаду, то этот дурачок свалится вниз и наверняка расшибется. Значит, надо подобраться ближе…
Я стал подкрадываться. Хотя как тут подкрадешься — крыша была абсолютно ровной, спрятаться негде. Я согнулся почти вполовину и медленно трусил к ограждению, на цыпочках, ну, насколько можно перемещаться на цыпочках в комбинезоне и экзоскелете.
Котенок же был явно легкомысленным животным — он вспрыгнул на ограждение и шагал теперь по самому краю парапета, задрав хвост. Нет, животные — непредсказуемые существа, наверное, не зря у нас все животные запрещены. Хотя я слышал, что некоторые втайне содержат рыбок. Это считается роскошью, это считается изыском. А котенок будет покруче рыбок. Хотя рыбок, конечно, содержать гораздо проще, рыбки не скачут и не пищат. С другой стороны, им вода нужна все время. И чистая…
Интересно, а можно что-то сделать, чтобы котенок не орал? Наверное, можно. Вон три года назад у Бугера родился брат, так он как родился, так все время орал, никак не мог замолчать. Сделали томографию и обнаружили, что у него какой-тот центр в мозгу гиперактивирован. Поэтому он и кричал. Парня стали готовить к операции, а пока, чтобы он не орал, ему решили подрезать голосовые связки. Доктор взял скальпель и поковырялся в горле у братца Бугера, и тот замолчал. После чего он неплохо перенес операцию, живет себе, правда, разговаривать все еще не может, молчит. Если немного нашему доктору заплатить, то он, я думаю, поможет с котенком…
А если котенок не захочет есть капсулы? Ну, это не моя забота, пусть Эн с этим разбирается. Может, он грибы будет есть. Или солидол.
Нет, котенком станет Эн заниматься, а я и думать не собираюсь про это даже…
Дунул ветер, котенок крутанулся на парапете, его повело в сторону, стащило, и он повис на передних лапках.
Я рванул к краю крыши, побежал так шустро, что демпферы в комбинезоне взвыли, а в глазах покраснело. Так разогнался, что едва остановился. И вовремя остановился — еще чуть-чуть и меня бы перетянуло через парапет. Пришлось даже падать на бок, тормозить собой, ребрами, экзоскелет опять выручил. Ударился я сильно об ограждение, поднялся на ноги почти сразу. Увидел котенка. Он был тут же, передо мной, вскарабкался, зверюга.
— Мяо! — сказал котенок.
До чего же мерзко они кричат! Нет, это просто невыносимо. С чего, интересно, Эн решила завести котеночка? Лучше бы завела змею, они вроде бы молчаливые.
Глупая идея… Котенок! Чего-то он там лечит…
 
Котенок сорвался снова, на этот раз совсем. Я не успел его подхватить.
Не повезло, подумал я, и заглянул через край.
Котенок не упал. Прямо перпендикулярно от крыши шла решетчатая ферма непонятного назначения, котенок сидел на ней. Умывал лапки. Прямо как в мультфильме.
Я стал опять булькать и крякать, стараясь подманить котенка к себе, и опять он вроде как заинтересовался…
Но тут я посмотрел совсем вниз.
И тут же почувствовал, как в пятке правой ноги появилось странное, какое-то теплое и одновременно холодное чувство. Оно тут же поползло вверх, добралось до паха и спустилось обратно, уже в левую пятку. Теперь обе пятки мне уже не просто пекло, они жутко чесались! Чесотка эта немедленно распространилась по всему организму, мне захотелось сбросить комбинезон и как следует расцарапаться, а еще через секунду я почувствовал, что если сейчас не прыгну вниз, то просто взорвусь.
Я попробовал справиться с этим чувством, но почти сразу понял, что бороться бесполезно. Тянуло вниз здорово, просто волокло. Высота манила, стучала в ушах горячими молотками, я перестал сопротивляться, перебрался через парапет и сделал шаг. И тут же меня схватили за шиворот и втащили обратно.
Это был Хитч. Он стоял прямо передо мной, чего-то орал, размахивал руками, но я не слышал, что он говорит, я слышал только кровь, бившую мне в глаза и уши. Хитч понял это, вскинул руки и резко ударил меня по голове кулаком.
И тут же это дурацкое гудение прекратилось. Как будто выключили его. И я стал самим собой, нормальным.
— Чуть не прыгнул, — глупо сказал я. — Почему-то…
— Я же говорил. — Хитч был спокоен. — Я же говорил — вниз не смотреть.
— Да уж…
— А теперь погляди.
— Что?
— Погляди вниз, я подержу.
Хитч взял меня за локтевую штангу экзоскелета.
Я осторожно выставился за край парапета. Высота. И ничего. Никакого шума, никакого чеса, никакого желания прыгнуть. Просто высота.
— После первого раза возникает устойчивый иммунитет, — пояснил Хитч. — Организм вспоминает, кровь поколений. Теперь можешь спокойно смотреть с высоты. Всю жизнь.
И я смотрел. Внизу котенка не было. Он не упал и не разбился, растворился просто в воздухе… Или улетел.
— Чего высматриваешь? — хитро спросил Хитч.
— Интересно просто… Высота.
— Высота и воздух даром… — задумчиво изрек Хитч. — Я знал одного человека, так он рассказывал, что с парашютом прыгал.
— Как?
— С парашютом. Ну, помнишь тот мультфильм? Где выпрыгивают из самолета?
Я помнил.
— Так вот, этот человек рассказывал, что в первые рейды было все несколько по-другому. Люди нашли вертолеты, стали пробовать летать. А некоторые даже прыгали с парашютом. Вот представь — летит вертолет, высота километра три, а из него выходят люди. И два с половиной километра летят вниз! В пустоте! Так за кем ты тут охотился?
Я представил, и меня качнуло в сторону парапета. Вздрогнул я даже от такого. Хитч опять меня поймал.
— За кем охотился?
— Ни за кем… Просто гулял…
— Гулял… Что видел?
— Ничего…
— Маленьких человечков? Чертей?
Хитч ухмылялся.
— Многие видят, — сказал он. — В этом ничего такого нет, это вариант нормы. Я видел бабочек. В первом рейде.
— Бабочек?
— Капустниц, они так назывались. Как останусь один, так они начинают над головой кружиться, думал, с ума сойду… Потом рассосались. У тебя тоже рассосутся. Что там у тебя?
— Ничего.
— Понятно. Можешь не рассказывать. Только ты не очень на них внимания обращай…
— Пойдем отсюда, — буркнул я и направился к лестнице.
— Не обращай внимания! — крикнул вслед Хитч. — Не обращай…
Я спускался. Думал. То есть пытался понять. Отчего все это случилось. То есть я просто увидел этого котеночка, или я увидел котеночка потому, что меня о нем попросила Эн?
И вообще — был ли котенок?