Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)

— Ерунда, — отмахнулся он.
— Уилл, я ведь никому не скажу… Поделись — легче станет. — Приятель задумался, а потом мягкая улыбка сменилась прежним загнанным выражением лица. — Таянье льдов… — прошелестел он одними губами.
— Слышала, что ты, как представитель королевского дома, открываешь церемонию. А в чём проблема?
— Не могу растопить лёд в озере Древних. Пробовал уже несколько раз, но сил не хватает.
Я нахмурилась.
— А в том году как справлялся?
— Виктор помогал… — тяжело выдохнул Уилл. — Но ты же в курсе, что он с Марком уехал из академии. — Я кивнула, вспомнив, как Виктор в пятницу что-то говорил про контракты для «Зова», которые надо было срочно подписать. — Обещал вернуться сегодня утром, но до сих пор нет.
— Раз обещал, значит, приедет. Может, в пути возникли непредвиденные обстоятельства? Или их менеджер организовал очередную фотосессию? Подождать нужно.
Уилл устало покачал головой.
— В том-то и дело, Миранда. Виктор всегда держит своё слово. Если от него до сих пор нет вестей, значит, его что-то задержало. Что-то или… кто-то.
Мигом насторожилась. Прозвучало так, будто его опасения были не беспочвенны.
— У тебя есть догадки? — уточнила, кусая губы.
Уилл взъерошил черные волосы на затылке, чем до одури напомнил мне Виктора, и мрачно сказал:
— Дед…
— Что «дед»?
— В последнее время он мной недоволен. Ещё и в Серпе эпизод был на прошлой неделе… Не важно. — Уилл устало потёр ладонью лоб. — В общем, он считает, что я должен брать на себя большую ответственность и перестать полагаться на Виктора в важных делах. Думаю, его специально задержали, чтобы не успел к открытию. Дед хочет, чтобы я остался один и опозорился.
Уилл резко вскочил со ступенек и отошёл на пару шагов от меня. Сжимал кулаки, будто с собой боролся. Я неспешно к нему приблизилась, осторожно коснулась ладонью напряжённого плеча.
— Уилл…
Он промолчал. Но руку не сбросил.
— Дело не только в этом, — наконец произнёс он. Тихо и обречённо. — Я не справляюсь, Миранда. Ни с этим открытием, ни с обязанностями наследного принца. — Он запустил пальцы в жёсткие чёрные волосы, опять их взъерошил. — Меня готовили для Кафры: там проще. Механика, понимаешь? И никаких интриг. А Серп… В нём нужно играть грязно, безжалостно. Но тянуть и то, и другое… Это за гранью.
Я удивилась. Как так?
— Подожди, а кто должен был возглавлять Серпентейлиум, если не ты?
— Виктор, конечно. Он умный, изворотливый, сильный. Стихия, — бросил небрежно принц, и я потрясённо на него уставилась. А Уилл продолжал смотреть в одну точку и, казалось, ничего вокруг себя не замечал. — Дед его с детства готовил: обучал, тренировал. Они и мыслят одинаково. В моём возрасте он уже отряд возглавлял, а я… Если бы не то происшествие в Серпе он бы до сих пор там командовал.
Я нахмурилась. Слова слетели с губ сами собой:
— Что за происшествие?
— Это было около трёх лет назад… Я тогда приехал на экскурсию в Серп… и увидел Виктора.
Помню, как он шёл по коридору, израненный, на грани выгорания, с ног до головы в крови, остриё меча волочилось по полу… А взгляд такой мёртвый, пустой… От него все шарахались. Я испугался. Подбежал к нему, схватил за руку, что-то сказал. А он меня даже не узнал. Прошёл мимо и рухнул через пару шагов. Кто-то из оперативников его потом оттащил, а меня увели в кабинет деда.
— А что было потом? — глухо спросила я, с изумлением, затаённым испугом слушая Уилла.
— После того дня Виктор почти не ел и долгое время ни с кем не хотел разговаривать.
Только сестрёнка смогла расшевелить. Не знаю, что произошло с ним тогда. Но после этого случая Виктор отошёл от дел, взял перерыв. Сидел дома, молчал, депрессировал и в какой-то момент занялся музыкой. Именно она вернула его к жизни. Возможно, он бы снова возглавил Серп, если бы не ряд других обстоятельств… Но я его понимаю. А вот дед — нет. Он взбесился, когда узнал, что Виктор решил профессионально заняться музыкой. Стал давить на него, на родителей, угрожать. И перестарался. Виктор создал группу и послал всех подальше. А на меня рухнул Серп.
 
Так вот о какой карьере политика-оперативника говорил Виктор в начале года… Теперь понятно, почему у него с лэром Максимилианом такие натянутые отношения. Бросить Серп, всё равно, что плюнуть в лицо королю Норленда. А родители его как разозлились! Даже страшно представить… Такое падение по карьерной лестнице! Виктор ведь мог вознести семью к самым верхам, а рухнул к простым работягам. Будущий глава самого Серпентейлиума — и носится на подхвате у деревенского кузнеца. Не каждый такой прессинг выдержит. А он смог подняться и добиться желаемого.
— Злишься на него? — тихо спросила я Уилла.
— Нет, больше нет, — он устало мотнул головой. — Поначалу не понял, чем уход Виктора для меня обернётся. Пока однажды дед не вызвал к себе в кабинет на серьезный разговор. И даже тогда не понял. Всё твердил, что надо прекратить травлю. А как столкнулся с последствиями… Почувствовал себя одиноко. Решил, что он меня предал. Потом мы, конечно, всё обсудили с Виктором и помирились. Обид не осталось. Да и какие могут быть обиды? Стоит лишь вспомнить тот мертвый взгляд — и я радуюсь, что он стал почти таким же, как прежде. А то, что ушёл… Ну и ладно! Всё равно дед с меня столько не требует, сколько с него. Многое скрывает, не бросает в самое пекло. Боится, что тоже сломаюсь. Но если Виктор не выдержал, то что обо мне говорить…
— Уилл, ты сильнейший на курсе маг! Второй во всей академии! Не сравнивай себя с Виктором. Он же природная аномалия! — фыркнула я, а по лицу друга скользнула едва заметная улыбка. — Сколько таких в мире? Двое? Лэр Максимилиан хоть и не доминион, а столького добился! Сам же рассказывал. И у тебя всё получится! Только подучиться надо. Время ведь ещё есть, верно?
— Время есть, — устало произнёс Уилл и снова нахмурился: — Но сколько его осталось?
Сейчас правая рука деда — Кассандра, его любовница. Вот кто мастер идти по головам. Но если с ним что-то случится, начнётся борьба за власть. Уверен, она пойдёт на всё, чтобы не лишиться своего текущего положения… — Уилл резко осёкся, заметив подъехавший скилиоппер.
Я повернула голову влево — и увидела выходившую из него Селесту дей Соррен. Вокруг сребровласой лэри кружилось двое прислужников, которые возились с её багажом.
— И эта змея обрадуется завтрашнему провалу, — мрачно заметил Уилл. — Ненавидит меня и бесится, что Виктор подался в музыканты, а вся власть перешла в мои руки. Только и ждёт, чтобы опозорился и доказал, что не справляюсь со своими прямыми обязанностями.
— А ей какое дело? — кисло поинтересовалась я, наблюдая за тем, как изящная женская фигурка в роскошной чёрной шубе приближается к нам.
— Шутишь? Она же с детства мечтает выйти замуж за Виктора! Уверен, уже представляла себя женой главы Серпентейлиума, как всё сорвалось. А теперь крутится рядом, ждёт, когда Виктор помирится с дедом и вернёт прежнюю власть.
Уилл замолчал, а к нам грациозной неспешной походкой приблизилась лэри дей Соррен. Длинные блестящие волосы пепельными волнами расплескались по черному меху. Тонкие ладони в чёрных перчатках нырнули в пушистую муфточку.
— Добрый день, Уиллем, — Селеста изобразила изящный реверанс, а Уилл кивнул. Меня она, разумеется, проигнорировала. — Викториан с Марком уже вернулись?
— Нет, — хмуро ответил принц.
Я понадеялась, что на этом с беседой будет покончено, и она нас оставит в покое, но нет. Селеста уходить не спешила.
— Странно… Завтра церемония открытия. Что, если они не успеют?
— Буду открывать сам, — бросил безразлично Уилл, а собеседница улыбнулась, кокетливо надула губки:
— Уиллем, если тебе понадобится моя помощь, ты только скажи. Ты же знаешь, я с радостью сделаю для тебя всё, что угодно, — снисходительно протянула она.
Но ни я, ни Уилл в искренность её слов не поверили.
— Вы сомневаетесь в моих способностях, лэри дей Соррен? — Он с королевским высокомерием вскинул чёрную бровь, а девушка стиснула челюсти. Взгляд голубых глаз сделался острым, колючим, злым, но пухлые губы скривились в нежной улыбке.