Мой Сводный Лёд

— Я не записываю их личные данные, леди, — покачал головой мужчина. — Извините, но ничем не могу помочь.
Эх, и тут осечка…
— Благодарю за беседу. Счастливого Нового года!
Я выбежала из лавки и чуть не столкнулась с кем-то. Извинившись, поспешила к карете. Снег усиливался — до Нового года остался всего день, за который я должна решить, что мне важнее: собственная жизнь или честность.
Выпив глинтвейна, мы с другом направились к главной площади — отсюда доносился весёлый смех горожан и музыка. Люди праздновали приближение Нового года. Здесь, справа, располагался открытый каток.
Эрмес потянул к шатру с прокатом коньков. Я внезапно представила, что было бы, окажись тут братец. Лирей не из тех, кто будет следовать правилам, наверняка бы он уже наклонился ко мне, создал на ногах лезвия изо льда, и мы бы побежали с ним на каток.
И дело не в том, что Эрмес — водник, в отличие от Лирея. Если бы братец был любым другим драконом, не ледяным, то он бы придумал что-то иное. Если огневиком, то растопил бы сосульки над нами, чтобы все разбежались и очередь ушла, а мы прошли вперёд.
Нет, я не говорю, что с Эквудом выгоднее и нарушение правил — это хорошо. Наоборот, я бы наверняка ругалась на Лирея за такое поведение, ведь я была как раз такой, как Эрмес — правильной, следующей законам и заповедям.
И теперь я поняла, что черта, которая меня всё время раздражала в Лирее, одновременно меня и восхищала. Он проявляет смелость, нарушая правила, и я перед этим застываю, как влюблённая дебютантка перед принцем.
Как же смешно… Я всё время отталкивала Лирея, а теперь невольно думаю о нём. Постоянно. И скучаю.
А вечером уже Снежный бал. И почему у меня предчувствие, что всё пойдёт не по плану?
  
Глава 16.1
 
Коридоры академии были похожи на сказочные палаты: стены зачарованы иллюзионистами так, что казалось, будто ты идёшь по бескрайней снежной пустыне, вокруг скалы, сугробы, олени и зайцы, выпрыгивающие из-за заснеженных кустов. Лестница словно слюдяная, я даже побоялась наступить на ступеньку в своих лёгких туфельках — казалось, что полечу спиной назад, а Лирея нет, чтобы меня подхватить.
Ёлка сияла всеми огнями, и эти огоньки отражались от хрустального домика, делая его ещё более волшебным. Дары здесь не было, но я точно знала — белочка уже зачаровала всё так, чтобы никакой воришка не пробрался в её избушку и не украл ни одной монетки. Зажиточная у нас белочка, необычная.
Улыбнувшись, я развернулась и застыла напротив лестницы: лёд, покрывающий её, отражал моё ломаное изображение. Серебристое платье с тонкой ленточкой на талии, расшитым жемчугом корсетом, в декольте которого утопали два кулончика — артефакт Мойи и загадочный подарок — подчёркивали хрупкость и ранимость моего возраста. Интересно… а Лирею бы понравилось?
Тряхнула головой. Не время для глупостей! Нужно спешить.
Мне пришлось выйти пораньше, так как нужно ещё бежать за сцену: станцевать с Эрмесом, а после зачаровать озерцо для Дары. Вот и я побежала за кулисы актового зала.
— Вот ты где, — выдохнула Эсми, едва я вошла, и тут же сунула мне в руки какие-то тряпки. — Думай, что с этим делать — костюм Даре стал мал!
— Как мал?
— Поправилась белка! На академических харчах, — хмыкнула Эсми и отошла в сторону, открывая вид на Дару.
Белочка сидела на тумбочке, хвостик поник, как и голова, и бедный зверёк выглядел таким несчастным, что моё сердце растаяло. Я подошла ближе и присела рядом.
— Как я могла? — сокрушалась белочка и посмотрела на свой животик. — Не понимаю!
— Ты просто растёшь, — улыбнулась я. — Ты ведь небольшая, кто знает, какие заклинания были на тебя наложены и какого размера ты в итоге будешь? В этом нет ничего зазорного. Не расстраивайся. Ты всё так же прекрасна!
— Ты видела этот жирок?
— Это прекрасный жирок, — я потрепала белочку за бочок. — Ты — само очарование! Разумеется, до тех пор, пока не откроешь рот. Тогда от тебя лучше держаться подальше.
 
— Посмотрела бы я на тебя, какой бы ты была после всех экспериментов, — передёрнуло белочку и она вновь вздохнула. — Что же мне теперь делать?
— Выступать, — пожала я плечами. — Там соберутся все, кто восторгается твоим талантом. Не важно, как ты будешь выглядеть, если твои таланты восхищают и дарят радость. Дара, что если ты просто выйдешь и споёшь? Так, как чувствуешь — всей душой, без комплексов и предрассудков.
Белочка молчала, лишь недовольно пыхтела и смотрела на костюм в моих руках. Протянув лапку, она забрала голубенькую бабочку. Нацепила на шею и оглянулась в сторону, на зеркало, в котором мы с ней отражались. Я улыбнулась.
— По-моему, выглядит потрясающе!
— Правда? — неуверенно уточнила Дара и вдруг вся изменилась, подскочив на задние лапки. — Ну, чего сидим, кого ждём? Нам предстоит покорение академической аудитории! В смысле, моих фанатов. В общем, тех, кому я нравлюсь.
Я не слишком поняла спутанную и странную речь белки, но просто кивнула, стараясь всеми силами её поддержать. Эсми прибежала лишь в конце и, облегчённо выдохнув, повела к остальным танцующим парам. Здесь меня и встретил Эрмес.
— Почему ты не подождала меня? Я зашёл за тобой, а в комнате ждала лишь Иглая, сказав, что ты уже убежала.
— Я торопилась к Даре, — нашлась я.
Не признаваться же ему, что мне хочется как можно меньше наших встреч? Я ещё не знаю, как объяснять ему завтра, что поторопилась, ответив взаимностью на его чувства.
Внезапно со стороны входа послышались возбуждённые голоса. А следом к нам выбежала счастливая Алия. Она подбежала к Эрмесу и чмокнула его в щёку.
— Я вернулась!
— Вернулась? — изумлённо спросил Торд. — Но ты ведь…
— Отпросилась у родителей, чтобы танцевать с тобой, родители оплатили мне даже портальный переход, представляешь? Как я могла оставить тебя одного?
— Алия? — изумилась Эсми и посмотрела на меня. — Ты почему вернулась? Мы уже нашли тебе замену.
— О, это не проблема, — не растерялась я. — С удовольствием уступлю своё место. К тому же, я недостаточно репетировала.
— Но, Эль, — попытался остановить Эрмес, но я лишь отправила ему воздушный поцелуй.
— Увидимся в зале, — подмигнула я. — И не забудь зачаровать Даре озеро. Очень тебя прошу!
Торд попытался меня догнать, но его не пустила Алия — она повисла на парне, что-то возбуждённо ему рассказывая. Дара репетировала в конце кулис и, когда я проходила мимо, заслушалась: у белочки был чистый, красивый голос, от звука которого хотелось улыбаться.
В зале уже начали собираться студенты. Сегодня здесь всё было по-новогоднему: хлопушки и свечи развешаны под потолком, стены зачарованы, а на окнах двигался иней, показывая различные картинки из зимних сказок. Играла лёгкая непринуждённая музыка, а фуршетные столы ломились от закусок и напитков. Я подошла к одному из них и нашла профитроль с рыбкой. Пока закусывала, услышала голос:
— Сбежала?
Закашлялась, и Лирей «заботливо» похлопал меня по оголённой спине. Я запила пуншем и развернулась к дракону. Он выглядел великолепно. В светло-голубом камзоле, расшитом серебром, с идеально уложенными волосами, зачёсанными назад, лишь несколько прядей падали на лоб, и с серёжками-гвоздиками в ушах, сверкающими сапфирами.
Как всегда! Сказочно хорош, самоуверен и великолепен. Хотелось дать ему по лбу, если бы не эти восхитительные глаза.
— Алия вернулась, — призналась я. — Вот я и освободилась. А ты уже выбрал свою Избранницу?
— Выбрал, — кивнул Лирей. — Но для этого придётся кое-что сделать.
Приподняла брови, но уточнить не успела — на сцену вышла Эсми, объявляя начало бала. Мы с Лиреем стояли рядом, слушая целительницу, и каждый думал о своём. Мы будто не решались заговорить о чём-то серьёзном, но при этом хотели — постоянно встречались взглядами и тут же их отводили.
Вскоре меня нашла Иглая. Она была с Мейлсом. Лирея увела за собой Хлоя, и мне оставалось лишь оборачиваться к ней, ища взглядом ледяного дракона. Это заметила подруга и ухмыльнулась.