Проклятый бывший

– Итак, ты принимала ванну, – медленно произнес он, и Виви, сидящая рядом с ним, испустила разочарованный стон.
– Говорю же тебе, – сказала она. – Я принимала ванну, зажгла несколько свечей, а потом мы с Гвин наговорили кучу глупостей о твоих волосах и клиторах, очевидно, не собираясь насылать настоящее проклятие – кстати, твои волосы выглядят очень хорошо, о другом я даже знать не хочу, – но в какой-то момент раздался звук взметнувшегося пламени, и я, похоже, сказала:
  
– Я проклинаю тебя, Рис Пенхоллоу, – хотя и не это имела в виду.
Руки Виви крепко сжимали руль, ее глаза расширились, и Рис посмотрел на нее.
– Ты… буквально сказала: «Я проклинаю тебя, Рис Пенхоллоу» и теперь удивлена, что я, Рис Пенхоллоу, проклят? И еще, прости, что там было насчет клиторов?
Виви закатила глаза и вырулила на шоссе.
– Дело в том, что в тот момент мы были просто пьяны и глупы. Никакой серьезной магии не устраивали.
– И все же свершилось настоящее колдовство, – пробормотал Рис, откидываясь на спинку кресла.
Его кожа все еще зудела от последствий зарядки линий, пальцы покалывало, и было странное ощущение холода на затылке. Было ли это нормально или сказались последствия ритуала, который пошел вопиюще неправильно?
Прищурив глаза, Рис вгляделся в темноту, как будто силясь разглядеть ту стремительную искру магии, что опускалась по горному склону. Однако обзор его был ограничен лентой дороги, разворачивающейся перед ними, так что на секунду, всего на мгновение, Рис позволил себе поверить, что на самом деле ничего плохого не произошло. В конце концов, его отец был так уверен в невозможности проклятия – и разве Саймон Пенхоллоу когда-нибудь ошибался? Может быть, так все и происходит при зарядке линий.
И тут зазвонил телефон Виви.
Точнее, запел. «Ведьма» группы The Eagles за-выла из сумочки Виви, засунутой между передними сиденьями, и, едва взглянув на нее, Виви крепче сжала руль.
– Гвин, – пояснила она, но не потянулась за своей сумкой. – Возможно, это ничего не значит.
– Без сомнения, – откликнулся Рис, надеясь больше, чем когда-либо в своей жизни, что она права.
– Хочу, чтобы ты купила пиццу и чизбургеры к ужину, – добавил он, и Виви посмотрела на него.
– Что? – спросил он на ее взгляд, пожимая плечами. – В конце концов, мы в Америке.
Телефон замолчал, и Рис почувствовал, что Виви затаила дыхание. Черт, он тоже затаил.
А потом песня заиграла снова.
Порывшись в сумке, Виви вытащила телефон, разблокировав экран большим пальцем, и еще до того, как поднесла его к уху, Рис услышал звуки хаоса. Вопили люди, кто-то орал на одной ноте, Гвин выкрикивала имя Виви, и Рис откинулся на спинку сиденья, прикрывая глаза одной рукой.
– Гвин, успокойся! – говорила Виви. – Я не могу ни слова разобрать…
Теперь телефон был крепко прижат к ее уху, и Рис наблюдая за ней, видел, как кровь отхлынула от ее лица, когда она сказала: «Мы будем через две минуты».
Она дала телефону соскользнуть между щекой и плечом и еще крепче сжала руль.
– Что такое? – спросил Рис, но Виви покачала головой и сказала только:
– У тебя ведь пристегнут ремень безопасности?
– Конечно, я же не идиот, Вивьен, – откликнулся он, слегка приподнимаясь, но тут же откинулся на спинку сиденья, когда Виви вдавила педаль газа в пол.
– Значит, все настолько плохо? – мрачно уточнил он. Виви с не менее мрачным видом ответила:
– Хуже.
Виви развила бешеную скорость и уложилась в заявленный срок возвращения в Грейвс-Глен. По подсчетам Риса, у «Грешного дела» они оказались всего через девяносто секунд после звонка.
Вивьен, едва припарковав машину, выскочила на тротуар.
Рис двигался немного медленнее, его рука лежала на верхней части открытой дверцы машины, пока он пытался понять, что происходит в витрине магазина.
Он достаточно быстро заметил Гвин, стоявшую на прилавке с метлой в руках, а в дальнем углу, прислонившись к стене, замерли три девушки с бледными лицами и огромными от ужаса глазами.
И по всему полу между ними и Гвин были рассыпаны… черепа.
Маленькие, размером с бейсбольный мяч.
Вивьен уже была в магазине, и он увидел, как она остановилась на пороге с резким криком, когда все как один черепа повернулись в ее сторону, не прекращая двигать челюстями.
Рис услышал восклицание Гвин, но он уже входил в магазин, и этот их нелепый ворон каркнул на него, когда он распахнул дверь.
Магическая аура плотно окутала магазин, такая густая, что от ее интенсивности у него засвербило зубы и начался зуд, но под всей этой силой скрывалось что-то еще. Что-то темное и отвратительное, сильное чувство неправильности, нависшее над всем магазином.
Рис никогда раньше не испытывал ничего подобного.
Черепа с удивительной скоростью заскользили по полу, клацая челюстями. Глаза их горели, но не уже знакомым Рису фиолетовым светом, а ярко-красными огнями, рождающими жуткие тени в углах магазина.
Что-то ударило его по лодыжке, и Рис, посмотрев вниз, заметил пластиковую ухмылку.
– Спокойно, приятель, – пробормотал он, гадая, обращается ли к черепу или к самому себе.
А потом зубы черепа сомкнулись на штанине его брюк.
Рис не гордился тем звуком, который вырвался у него, когда он отдернул ногу назад, делая пинок в сторону игрушки.
Когда это не сработало, он даже не стал задумываться – создал магическую нить от подошв стоп к кончикам пальцев и раздробил взбесившуюся хреновину в россыпь мелкого пластикового конфетти.
– Рис!
Он оглянулся и увидел, что Вивьен все еще стоит со своей кузиной, вооруженной теперь одним из тяжелых хрустальных шаров, которые он заметил ранее.
Она пристально посмотрела на него, а затем многозначительно взглянула на группу туристок, сгрудившихся в углу и теперь наблюдавших за ним широко раскрытыми глазами, и Рис, едва удержавшись от язвительного замечания, ответил:
– Что я должен был сделать, Вивьен?
Почувствовав запах паленого, с горькой ноткой тлеющих волос, Рис убедился, что прожег дыру в своих брюках – чуть не задев ногу – этим маленьким заклинанием. Выругавшись, он похлопал по тлеющей дыре, одновременно отшвырнув от себя еще одного мелкого пластикового ублюдка.
– Чертовски смешно, – пробормотал он, наступив на один из черепов, затем на другой, прежде чем протянуть руку Гвин.
– Метла, – попросил он, и она бросила ее ему.
Поймав на лету, Рис опустил метлу обратно на пол и, испытывая, возможно, один из самых приятных моментов в своей жизни, стал по широкой дуге сметать скопление черепов к стене.
Ни один из них не сломался, вместо этого они пьяно носились, натыкаясь друг на друга, кружась, а Рис продолжал двигаться вперед, размахивая метлой взад и вперед, расчищая путь к трем девушкам в углу.
– Дамы, – сказал он с улыбкой, приблизившись к ним, – надеюсь, мы все усвоили ценный урок о том, что не стоит заказывать вещи с сомнительных сайтов!
Он продолжал ухмыляться им, даже когда они уставились на него. Он увидел, как одна из них взглянула на дыру в его штанах, и, приказав им следовать за собой, сказал:
– К счастью, у меня была с собой зажигалка.
Рис сознавал, что находится под проклятием и использовать магию на девушках может быть опасно, но обнаружил, что очарование по своему воздействию порой не уступает магии. Тогда он повел девушек к двери, продолжая сметать черепа и не прекращая бессмысленную болтовню о необходимости проверять наличие батареек в вещах, прежде чем выставлять их на пол магазина, о письме с подробными жалобами, которое он обязательно отправит производителю, и о скидке, которую им обязательно предоставят в «Грешном деле» при следующем посещении.
  
К моменту, когда он довел их до двери, его уже тошнило от звуков собственного голоса, но девушек, казалось, это не сильно смущало, и одна из них обернулась, чтобы поддержать тему:
– Однажды я заказала iPod через интернет, но, типа, не с официального веб-сайта. И он, типа, начал дымиться прямо в моем кармане.