"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Карта, выданная заказчиком, при более близком рассмотрении оказалась занятной штукой. Джи никогда не сталкивалась с подобным раньше, более того, даже не слышала о существовании подобных вещей. На ней были отмечены не только дружественные и потенциально опасные территории. Огонечки, означающие противников и союзников, перемещались и светились тем сильнее, чем ближе она к ним приближалась. Именно так Джетта и выяснила, где ее ждет телохранитель. Быстрый взгляд по трактиру позволил безошибочно выделить его из присутствующих. За дощатым столом сидел высокий лысый мужик лет под сорок. Крупный нос из перелома в далеком прошлом имел неправильную форму. Лицо его можно было назвать суровым, но полукруглые морщинки, обрамлявшие губы, выдавали в нем насмешника и плута. Его одежда, типичный наряд наемника, была с иголочки и отличного качества, так что ее будущий телохранитель был при деньгах. Немудрено при таком заказе.
— Пароль? — спросила Темная, подойдя к нему.
— Во дворе трава, на траве «дрова», — оттарабанил тот без запинки, хотя кружка эля на его столе была сегодня однозначно не первой. — Отзыв?
— А не нужно было так напиваться. Глядишь, и до крыльца бы дополз, — столь же невозмутимо ответила наемница и продержалась целую секунду, прежде чем с визгом бросилась в объятия поднявшегося из-за стола мужчины.
— Какими ветрами, девочка? — спросил Чиро Хонрадо, «Слон» в просторечии, когда с бурными приветствиями было покончено.
— Хотелось бы сказать, что попутными, но я бы не стала утверждать, — ответила Джетта и подозвала служанку, чтобы заказать еду. — А ты?
— Малышка, у тебя в роду точно троллей не было? Всегда поражался твоей способности отвечать на вопрос так, чтобы не сказать вообще ничего. Я жду клиентку. В телохранители подался на безрыбье.
— Дождался. Похоже, я твоя клиентка. Запястье покажи.
— Так эта хреномундия — не болячка? — облегченно произнес Слон, когда увидел подобный рисунок на руке девушки. — А то я второй день по знахарям бегаю. Все на меня как на больного смотрят, но утверждают, что я абсолютно здоров. Одна только как увидела, так колени бухнулась и завопила: «И-избранный, бла-бла-бла, да хранят тебя Бо-оги, бла-бла-бла». Ужас.
— Да, расслабься, — отмахнулась Джетта, и дождавшись, пока розовощекая подавльщица выставит перед ней закуски, продолжила: — Это просто метка магического контракта.
— Магическая метка… У тебя странные представления об основаниях для расслабления, — сказал Чиро и почесал бритый затылок. — М-да… Чешуя себе, «бабёнка»… — хохотнул он и рассказал напарнице про то, как получил контракт.
— Нет, ну не мужичонка уж точно, — рассмеялась Джетта. — И ты прав: удовольствия в нашем прейскуранте довольно специфические. Хотя, думаю, будет весело.
Разговор вновь прервался, на этот раз — ради принесенного горячего.
— Куда мы идем?
— Ох, проще рассказать, куда мы не идем, — проговорила воровка и вгрызлась в поджаренную куриную ножку.
— Вот, я же говорил! Ответила, называется, — недовольно пробубнил Слон и допил эль. Он перевернул кружку над ртом, похлопал по дну, выдавливая последние капли, и поманил подавальщицу, ткнув пальцем в пустую емкость.
Джетта ничего на это не ответила, с аппетитом поглощая еду. После того, как с пищей было покончено, а в желудке появилось приятное ощущение наполненности, она спросила у наемника:
— Чиро, прости, но, может, мы с тобой, того, в нумера?
— Ты воспылала недоверием к окружающим или страстью ко мне? — он кокетливо приподнял бровь.
— Всего лишь не хочу, чтобы меня приняли за помешанную.
Чиро допил эль и, приобняв напарницу, двинулся к лестнице на второй этаж. Девушка спиной чувствовала направленные на них понимающие взгляды, но ей было глубоко плевать.
В крохотной комнатушке было сумрачно. Слон довольно растянулся на узкой кровати. Джетта осмотрелась в поисках, куда бы примоститься.
— Я весь внимание, — сказал Чиро и похлопал рукой рядом.
— Нет уж. Я хочу видеть твое лицо в процессе, — хмыкнула Джетта, присаживаясь на хромой табурет возле стола.
— Тогда могу предложить позицию сверху.
— Могу ответить встречным предложением идти в задницу, но боюсь, ты можешь истолковать его превратно.
— «Пре-вратно». Звучит многообещающе… — насмешливо произнес лысый ловелас и заложил руки за голову.
— Так, Чиро, мне кажется, ты хотел меня выслушать?
— И выслушать тоже, — Слон весьма правдоподобно изобразил на лице невинность, но, заметив недовольный взгляд собеседницы, поднял руки: — Всё-всё-всё. Рассказывай, куда мы идем.
— Тут важно не куда, а за чем. А идем мы, друг мой, за Карающей Дланью.
— Хо! — Чиро даже сел от неожиданности. — А отчего же сразу не за пером Жар-Птицы? Или, скажем, Ковром-самолетом? — развеселился он.
— Сама удивляюсь. Но, с другой стороны, какое нам дело до того, что заказчик верит в сказки? — Джетта легкомысленно пожала плечами. — Деньги нам платят за факт доставки, а не приемки. Работает, не работает — претензии не к нам, а к источникам информации. Верно?
— Это тебе заказчик сказал?
— Нет, заказчик нам в этом смысле на редкость неболтливый попался, — посетовала воровка. — Он лишь дал описания предметов и назвал тех, у кого их найти. Но сложить два и два я в состоянии.
— Дай, я тоже попробую. Вдруг получится?
— Сомневаюсь, — снисходительно ответила Джетта и подмигнула. — Ладно. Что ты знаешь о Карающей Длани?
— То же, что и все, — Чиро вновь вытянулся на кровати, закрыл глаза и чуть нараспев, как в Храме, произнес: — «И было их трое: Пресветлый Воин, и был его путь прямым, а шаг твердым; Дева Ночи, и был ее путь извилист и полон тайн; и Третий Бог. Воин принес закон и порядок, плащом своим укрыв хранителей их от бед и невзгод, и стал покровителем Светлых. Дева посеяла семя знаний, и взросли из него мудрость, хитрость и коварство. И сказала Дева: защитой стану тому, кто принял семя мое, и стала покровителем Темных. Третий Бог принес Силу. И отдал ее всем, кто просил его, не деля на Темных и Светлых. И сказал: «Используйте Силу во благо, по разумению ли, по закону ли. А кто нарушит слово моё, покараю того Дланью своей, молнии изрыгающей. И падет тот замертво, но восстанет, повинившись»». Как-то так, вроде.
— Прямо по Книге Веры. Слово в слово. Впечатлена. А еще что?
— Оттуда же, — наемник вновь закрыл глаза, — «Протянул Длань свою Двухцветный, и полыхнул в ней Глаз Пантеры алым светом, и оскалились зубы ее, и молния сверкнула меж клыками. И Хвост ее ожег плетью грешников, и были два жала у него на конце. Кто во Зло силу свою направил, неся горе и хаос, и не раскаялся, тот наземь пал, и не поднялся больше».
Воровка знала Хонрадо чуть ли не с того самого момента, когда попала на улицу. Сначала он был «сеньор Хонрадо», потом «дядя Чиро», потом «ну и гад же ты, Слон». И всё это долгое знакомство не подготовило Джетту к тому, что циничный наемник может по памяти цитировать священные тексты.
— А я думала, ты в Богов не веришь, — потрясенно выдала она.
— Я в них и не верю, — Чиро открыл глаза и подмигнул. — Но это не повод, чтобы о них не знать.
— Есть что-то в этой мысли, — согласилась Джетта. — Так вот, первый предмет, который мы должны позаимствовать у владельцев, — Плеть Двухцветного. Черный шнурок, не веревка и не кожа, а на конце его подвеска с двумя стерженьками. М-м? — она протянула руку ладонью вверх, будто предлагая Чиро взвесить. — Второй — Рубиновый Глаз. Черный цилиндр тяжелее железа, с красным камнем. И третий: Огненный Кадуцей. Жезл с оскаленной головой пантеры в навершии, — она раскрыла вторую ладонь. — Ну, как? Сколько получилось?
— Получилось столько, что не унести, — поморщился Чиро, вновь резко сел, укладывая ноги крест на крест на степной манер. — Может, свалим, пока не поздно? — он сложил на груди руки.
— Поздно, Чиро. Поздно, — вздохнула Джетта, переведя взгляд в маленькое мутное окошко. — Метка исчезнет только тогда, когда будет выполнен контракт.