"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
- Здравствуйте, Герберт, вы добрались на удивление быстро. - она улыбнулась своей знаменитой обворожительной улыбкой, и Банч довольно расплылся в ответ.
- Здравствуйте, госпожа аш-Шагури. - он просеменил к своему креслу, и утер обильно вспотевший лоб. - Этот проклятый прибрежный климат, ненавижу влажность.
Президент не ответила, задумчиво вглядываясь в иллюзию окон. Где то там, над волнами мелькнула белая тень. Альбатрос? Странно, что эта птица ночью делала над морем?
- Госпожа президент, на связи адмирал флота Масори. - раздался из вмонтированного в стол динамика голос секретаря.
- Выведите на экран! И узнайте, где черт возьми, министр обороны Оуэн?!
- Господин Оуэн сейчас направляется сюда.
- У него есть с собой коммуникатор? - едва сдерживая раздражение, спросила аш-Шагури.
- Разумеется, госпожа президент.
- Так пусть им воспользуется! Мы не можем его ждать!
- Слушаюсь, госпожа президент.
Стена слева от нее мигнула радужными разводами, и на ней проявилось лицо адмирала флота Масори. Шестидесяти трех летний адмирал судя по обстановке за спиной, находился сейчас в своем кабинете на орбитальной боевой платформе "Альфа".
- Здравия желаю, госпожа президент!
- Докладывайте, - отмахнулась от его приветствия аш-Шагури.
- Да, госпожа президент! - кивнул Масори. - Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.
- Полтора часа назад? - негодующе прервала адмирала аш-Шагури. - И вы сообщили мне только теперь?!
- Сначала мы решили, что это внеплановый финиш беспилотного курьера, госпожа президент. И как только получили опровержение, сразу же связались с вами!
- Хорошо, продолжайте!
Но продолжить Масори не успел, рядом с ним распахнулось еще одно окно, в котором отчаянно зевал министр обороны. Салия махнула ему рукой.
- Доброе утро, Оуэн. Не выспались?
- Только лег, госпожа президент. - его изображение мелко дрожало и расплывалось, видно было, что оптические стабилизаторы камеры в его коммуникаторе не справляются с вибрацией работающего двигателя.
- Как быстро вы доберетесь?
Оуэн посмотрел куда то вниз.
- Сейчас я над озером Виктория. Думаю в пределах часа.
- Вы уже в курсе?
- В общих чертах, госпожа президент. Как раз читал доклад со "Скапа Флоу".
- Хорошо, - кивнула аш-Шагури. - Масори, продолжайте.
- Итак, - изображение Масори уменьшилось, и отъехало в сторону, а на освободившемся месте вспыхнула карта Солнечной системы. - В настоящее время мы получаем данные с Каллисто в режиме реального времени, естественно учитывая время задержки сигнала.
- При сегодняшнем положении планет, три с половиной часа, если мне не изменяет память? - уточнила аш-Шагури.
- Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.
- Оставим второстепенные детали, Масори. - вмешался в разговор Оуэн. - Сколько их?
- Судя по данным с Каллисто, мы насчитали пятьдесят один корабль.
Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.
- Аспайры вышли на расстоянии чуть меньше астрономической единицы от Юпитера, в плоскости эклиптики. Сейчас они гасят скорость относительно Солнца, меняя траекторию по направлению ко внутренним планетам. С большей долей вероятности, флот вторжения направиться к Юпитеру.
- Состав флота определен? - быстро осведомился Оуэн.
- Пока нет, сэр, - покачал головой Масори, - ждем с минуты на минуту. Но если считать, что одиннадцать кораблей у Иллиона составляют один их ударный флот, то сейчас к нам приближается не менее четырех.
Аш-Шагури сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и спросила.
- Оуэн, что у нас есть возле Юпитера?
- На "Скапа Флоу" сейчас заканчивают заправку три фрегата, которые мы собирались отправить в систему Трои. Это новейшие корабли типа "Котлин", с хорошими динамическими характеристиками и дальнобойным вооружением. Кроме того, там базируются три дивизиона такшипов триста пятой серии, и два монитора орбитальной обороны и истребительный полк. Но мониторы практически бесполезны, их тяговые характеристики и вооружение не позволят даже выйти на дистанцию открытия огня.
- Так, отлет фрегатов отменить! - приказала аш-Шагури.
- Уже сделано, госпожа президент! - подобрался Масори. - это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозвать Второй Ударный обратно к Земле.
Темные глаза аш-Шагури на мгновение полыхнули огнем.
- Зря взяли, адмирал. Я отменяю ваш приказ!
- Но, мэм! - взвился Масори. - Вы понимаете, что аспайры атакуют метрополию! Корабли Второго Ударного нужны здесь!
Жестом осадив адмирала, аш-Шагури заговорила тихо, но таким тоном, что все замерли, ловя каждое ее слово.
- Второй Ударный не успеет к Земле. - для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы - Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого четыре месяца. А от Юпитера до Земли меньше месяца полета!
- Мы можем попытаться задержать продвижение аспайров! - не согласился с ней Масори.
- На три месяца? - усмехнулась аш-Шагури. - Вы сами то в это верите, адмирал?
Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.
- Что вы предлагаете, госпожа президент?
- Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.
- Вы хотите отбить колонию Франца Иосифа? - догадался министр обороны. - В нынешней ситуации, я не рекомендовал бы проводить наступательную операцию, госпожа президент.
Аш-Шагури покачала головой.
- Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне. Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.
- Простите? - впервые за сегодняшнее совещание Оуэн выглядел озадаченным.
- Нам нужна любая информация о враге. Образцы технологий, информационные носители, пленные наконец! Мы даже не знаем, как они выглядят! Поэтому, - президент сделал паузу, внимательно оглядев собравшихся. - я приказываю Второму Ударному флоту стартовать в направлении системы Аспайр!
- Простите? - снова повторил Оуэн. - Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент?
Аш-Шагури устало выпрямилась.
- Потому, мой дорогой Оуэн, что три года назад аспайры побывали в той системе. Редкая удача, планета, пригодная для проживания без длительного терраформинга. Фауна только в океанах, безопасная флора на суше. Это четырнадцатый мир, обнаруженный за триста лет колонизации! Лакомый кусочек, господа!
- Для нас, несомненно, - буркнул министр обороны. - Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем предполагать, какие миры они предпочитают!
Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.
- Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном не станет захватывать кислородные планеты.
Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник.
- Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума!
Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.
- Поверьте мне, молодой человек, для таких выводов достаточно жизненного опыта. И хорошей памяти, на которую я, несмотря на возраст, не жалуюсь. Вспомните записи с "Бастиона", перед сражением они поймали чужие радиопередачи, идущие от захваченной колонии. Поверьте, им нужны те же планеты, что и нам.
- Мы тоже можем высаживать десантные отряды на метановые миры! Господи, да люди живут даже на Ганимеде!
Не дослушав спора, Аш-Шагури хлопнула узкой ладонью по столешнице, и когда оппоненты замолчали, холодно приказала.