"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Рыцарь Двухцветного, — завистливо произнес Паладин. — Ну почему как Пусик, так то Просветленный, то Рыцарь Двухцветного, а как я — так Дщерь Девы Ночи?! — обиженно вопросил он у небес.
— Покажи. — Глаза Айши загорелись любопытством.
Блондин обреченно раскрыл ладонь.
— Да ладно, — утешая, произнесла дракониха. — Какая же из тебя Дщерь? Ты — Сын Девы Ночи.
— Таких не бывает, — не поверил дель Пьёро.
— Но ты же есть. Единственный в своем роде.
— Врешь ты всё, — буркнул Сельмо, но уже без обиды в голосе. — Как это тебя угораздило? — спросил он у Дамиана.
Перед глазами Пусика встал недавний сон.
— Отказался выполнить контракт, — дошло до него. — Пресветлый требовал, чтобы я любой ценой доставил наш артефакт к намеченной цели.
— Вот видишь! — воскликнул дель Пьёро. — Я же говорил: нужно отдать их Императору.
— Нужно просто не предавать своих друзей, — уверенно возразил Дамиан и с укоризной взглянул в сторону Айши.
— Нет-нет-нет, и не уговаривайте. Ваши божественные милости мне на хвост не упали, — она крест-накрест закачала руками с растопыренными пальцами. — Так что только до постоялого двора. А дальше — мальчики направо, девочки налево. И учтите: я летела весь день и имею право на отдых. Не то рухну где-нибудь посреди дороги вместе с вами.
— Не надо, — испуганно произнес Паладин и тут же пояснил: — Мы с Джеттой уже рухнули один раз. Вместе с драконом. Лучше выспись.
— И поешь, — добавила шантажистка.
— И поешь, — согласился Паладин, шарясь в вещевом мешке.
— А ты пока расскажешь, как и на ком рухнул, — потребовала рыжая, усаживаясь поудобнее между мужчинами.
Дамиан тоже с интересом прислушался. Эту часть приключений в Альбаторре Паладин раньше не афишировал.
Сельмо велел драконше и напарнику спать, а сам остался на карауле. Ему всё равно не заснуть. Рассказ о падении среди гор разбередил воспоминания. Сколько раз Джетта была на волосок от гибели? Сколько раз дель Пьёро мог ее потерять? В лавке Бьёрна, когда ее ударило магической защитой, а Сельмо ничего не сделал, чтобы это предотвратить. В монастыре, где она чуть было не вышла замуж за Алейо — с согласия Паладина, и не важно, что согласие было вложено в его голову предприимчивым монахом. По дороге в Кастильо дель Сомбра, когда из-за вспыльчивости дель Пьёро она оказалась перед бандой ходячих мертвецов. Сколько раз Джи могла погибнуть в подземельях Коразон эль Груто, даже сосчитать сложно. Он обязан был ее защитить. Но не защитил. Неудивительно, что теперь она рассчитывает только на себя. Более того, пытается защитить его. Пусть она Темная, но ее поступок настолько в духе Светлых, что Светлее даже придумать сложно. Права была мать-настоятельница, мама Джетты. Как легко жить, развешивая ярлыки. Если другие, значит плохие. Давно ли Сельмо пытался отменить магический контракт из-за одной лишь возможности сотрудничать с Темными? А так ли они отличаются: Темные, Светлые? Насколько тонка, иллюзорна грань между ними. Во истину, Богам под силу перевернуть мир. Мир Ансельмо дель Пьёро был перевернут с ног на голову. И внезапно ему стали понятны слова Джетты, сказанные в центре Коразон эль Груто. Дель Пьёро был уверен, что делает одолжение безродной девушке, предлагая свою руку. А на самом деле ему очень повезет, если Джетта снизойдет до него. Если он ее спасет. Стоп! Никаких «если». Когда он ее спасет.
— Паладин, — вернул его к реальности шепот Пусика, — ты там живой?
Сельмо кивнул головой. Дамиан вылез из-под одеяла и подсел поближе.
— Слушай, я тут подумал… — тихо произнес он, глядя на тлеющие угли. — Я понимаю, ты хочешь как можно скорее добраться до Джетты. Но, может, отпустишь Айшу? Пусть она дракон, но она женщина. И ей страшно. Не женское это дело — воевать.
Паладин усмехнулся. Вот и ответ на вопрос, почему Пусик то Просветленный, то Рыцарь Двухцветного. Потому что он такой есть. И таким был. Просто дель Пьёро с высоты своего трона этого не видел.
Дамиан истолковал усмешку по-своему.
— Ну, сам подумай: нам что на лошадях до Джи два дня, что на крыльях, — уговаривал он, пользуясь аргументами для Темных. — А если считаешь, что нам нужна помощь ящеров, то действительно лучше к Гешшару обратиться. Он всё-таки Верховный Маг.
 
— Пусть летит, куда хочет, — согласился Ансельмо.
Согласись он с доводом Пусика, что воевать — не женское дело, раньше, в своей резиденции под Монте-Кримен, не оказалась бы Джетта в руках у своего отца — Черного мага. И возможно, осталась бы в живых ее мать. Возможно, артефакты дались бы Паладину с большим трудом. Но если Боги что-то дают, они взамен что-то забирают. Контракт дался ему меньшими силами, но большей ценой.
— Дами, — чуть слышно произнес дель Пьёро, — ты говорил, что Пресветлый хотел, чтобы ты выполнил контракт любой ценой. А Двухцветный за то, что ты отказался, сделал тебя своим Рыцарем. Выходит, Боги враждуют?
Субтильный Пусик с тонкими, почти девичьими чертами повернулся к собеседнику. В его взгляде читались мудрость и жизненный опыт. Почти такой же взгляд был у Марии, матери Джетты, настоящего имени которой Ансельмо так и не узнал.
— Богослов из меня не вышел, хоть я и третий сын, — спокойно улыбнулся Аквилеро. — Но я думаю так. Истина — одна, только добраться до нее можно разными путями. А Трое этим и различаются — способом достижения цели. Разум, Долг, Сила.
— Справедливость, Мудрость, Воля, — кивнул Паладин, вспоминая Божественные милости.
— А может, это было всего лишь испытание, — продолжил Дамиан. — Может, Пресветлый меня просто искушал. А я устоял. Сложно сказать. Вот доберемся до ближайшего алтаря и спросим.
— Думаешь, ответят?
— Если честно, мне всё равно. Главное — остановить Черных, пока они не заполонили наш мир снова.
Джетта стояла на крыльце рядом с отцом. Домик, в котором они устроились, находился на краю деревеньки. Вокруг чернели пятна перепаханной в зиму земли. Ветер гонял по ней последние опавшие листья. Большинство их собратьев мокли в лужах, вбитые в грязь вчерашним ливнем. Над деревней всё еще нависали серые тучи, но на горизонте уже пробивалось солнышко. Виски налились свинцом. Раньше такого не было. Но теперь, после удара по голове, Джи начала остро реагировать на смену погоды. Это папа объяснил. Как хорошо, что он нашелся. Впервые у Джетты появился тот, кто о ней заботится. Защищает. Сердце наполнилось теплом. В виске кольнуло, и глухая боль шевельнулась в затылке. Да скорее бы уже прояснилось! Проклятый Пусик! Страдай теперь. Обманули, избили, ограбили… Как это по-Светлому. Отец очень расстроился, что так поздно узнал про существование Сферы. Точнее, он слышал легенды, но не знал, что она существует в действительности. Ну, ничего. Они с папой вдвоем теперь кого угодно найдут. Никто и ничто их не остановит.
— Так какие артефакты ты оставила Светлым? — уточнил отец.
Джетта повернула голову в его сторону. Какой он всё-таки красивый. И сильный. Вот таким и должен быть настоящий мужчина. Уверенный, спокойный, уравновешенный.
— Плеть Двухцветного, — напомнила Темная.
— И ты говоришь, она действительно работает? — В голосе папы слышалось раздумье.
— А почему тебя это удивляет? Это подлинный артефакт Богов.
— Доченька, никакие они не боги. — Во взгляде мага читалась снисходительность. — Это самозванцы из другого мира. Из-за зависти матери большую часть жизни ты была лишена своего Дара, и поэтому не замечала того, что не ускользнуло бы от некроманта твоего уровня. Храмы ваших так называемых «богов» фонят внушениями. Согласен, их магия отлична от нашей, но, по сути, очень к ней близка. Именно поэтому они истребляют менталистов — боятся конкурентов. Наше предназначение — избавить родную землю от этих захватчиков.
В душе девушки зазвенел колокол праведного гнева.
— А кто же тогда Боги? — шевельнулась в ней непривычная мысль, отзываясь тупой болью в затылке. Джетта поморщилась.
— Давай, я полечу, — предложил папа, присел на крыльцо и указал рукой на ступеньку ниже.