"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— У кого-то здесь были проблемы со сном? — Темный тоже это заметил.
Гильярдо немного помялся, а потом произнес:
— Всё проклятье оргово… Покоя нет ни днем, ни ночью, — он обреченно махнул рукой.
— Кошмары мучают? — уточнил Аквилеро.
Заказчик горестно вздохнул, наклонился к ящику стола и вынул оттуда бутылку «Полуночной зюзи» — гномьей водки экстра-класса. Следом появились стопки.
— Будете? — поинтересовался он у телохранителей, выкручивая тугую пробку.
— Мы же на работе, — возразил Аквилеро.
Не мог, жмот, вечером предложить? Дамиану подобные напитки были не по карману, а попробовать-то любопытно.
— Жаль, — посетовал граф и попытался себе налить. Бутыль в трясущихся руках застучала по краю стопки, расплескивая драгоценное содержимое.
— Может, не стоит? — жалобно спросил Чиро.
Дамиан сомневался, к чему относился вопрос: к стопке с утра или варварскому обращению с элитным алкоголем.
— Может, и не стоит, — согласился Гильярдо. — Но придется. Для смелости, — пояснил он и опрокинул стопку в рот. — Вы думаете, я пьяница? Вовсе нет. Просто это не жизнь. Дрожать от каждого скрипа, вскакивать от каждого стука, оглядываться на каждый шорох… — он действительно оглянулся, словно в подтверждение слов. — Сначала несчастные случаи, потом кошмары, теперь еще и галлюцинации… Голоса слышу. «Миге-ель!» — простенал он тоненьким голоском. — «Иди к на-м! Мы жде-ем тебя-я!» — Он поежился. — Жуть!
— А когда всё началось? — спросил Темный.
— Думаю, год назад, — щеки Гильярдо порозовели, дыхание выровнялось, голос стал глубже. Да, сделанное гномами — сделано на совесть. — Тогда я возвращался с рудника, — того, что неподалеку от поместья, — и на дорогу выскочил медведь. Лошадь понесла. Мне бы удалось справиться, но у седла неожиданно лопнула подпруга. Я вцепился в шею коня из всех сил, каким чудом остался верхом — не знаю, — наниматель замолчал. Добавив достаточно драматизма в паузу, он продолжил: — Это был первый раз, когда моей жизни реально что-то угрожало.
Гильярдо уже более уверенно налил себе вторую порцию. Она последовала за первой.
— Следующий случай произошел месяца через полтора, — продолжил он. — Я был на стройке у одного из своих важных клиентов — у него возникли претензии по качеству материала. Леса, под которыми я шел, проломились, и камни из тележки высыпались вниз. Меня спасло только то, что я ускорил шаг, дабы задать вопрос сопровождающему. Пострадал телохранитель, который пытался меня догнать.
— Сильно пострадал? — осведомился Чиро.
Граф развел руками:
— Спасти не удалось.
Чем больше Гильярдо рассказывал, тем сильнее Дамиан убеждался, что для проклятого он на редкость везучий сукин сын.
— Скажите, это правда, что ваши дела не пострадали? — спросил Аквилеро.
— О, хоть тут меня хранит Пресветлый! Лучше не стало, но и заметных потерь, — граф нежно огладил бутылку, — не наблюдается.
— У вас есть мысли, кто мог вас проклясть? Может, у кого-то есть основания вам мстить? — задал вопрос Темный.
— Я в жизни никому зла не желал, — убежденно произнес заказчик. — Но вы же знаете, всегда найдутся завистники…
Он изобразил смущение. Учитывая его нелепую физиономию и всклоченные волоса, выглядел граф полным придурком.
— А кто выиграет в случае вашей смерти? — продолжил Темный.
На лице графа крупными буквами обозначилось: «Как у вас могла возникнуть такая кощунственная мысль?!» Чиро, видимо, тоже читать умел и попытался в меру сил сделать поправку на Светлость собеседника:
— Простите. Кто-нибудь еще, кроме вашей дочери, получит наследство?
— Как вы смеете подозревать близких мне людей?! — в голосе графа звучал гнев. Он даже замахнулся кулаком, чтобы стукнуть им по столу. Но передумал. И правильно. При его криворукости можно нечаянно бутылку уронить. Жалко.
Слон пожал плечами:
— Я же Темный, я вообще всех подозреваю. Даже вас.
Чтобы не испортить отношения с нанимателем окончательно, Дамиан поспешил сменить тему:
— Сеньор Гильярдо, а кто остался с вами, несмотря на тяжелые времена?
 
Тот немного успокоился и начал перечислять:
— Моя дочь, Изабелла. Экономка, сеньора Кортес — она работает у меня почти тридцать лет. Казначей, сеньор Монтеро. Очень достойный человек. Не представляю, что бы я делал, если бы не он. Теперь мне бывает сложно вести дела. Конюший, Бенито. Юноша мне как сын. Он прибился к дому лет десять назад. Теперь на него легла основная часть тяжелой мужской работы.
— Это всё? — удивился Чиро.
Граф смутился.
— Н-нет, — наконец произнес он после небольшой паузы. — Еще в моем доме проживает сеньора Арселия Нуньес. Не подумайте ничего плохого, — зачастил граф, краснея. — Она вдова и оказалась в стесненных обстоятельствах. Как благородный кабальеро, я не мог отказать ей в помощи. Пресветлый заповедовал нам помогать ближним.
— Конечно, мы понимаем, — согласился Дамиан. Что тут непонятного? Разумеется, это вопрос чистого благородства. — Как благородный кабальеро, вы, наверное, вознаградите их за верность? Кто-то из них упомянут в завещании?
— Помимо дочери — сеньора Кортес и сеньора Нуньес.
Вообще-то Дамиан имел в виду другую верность, но главное, что ответ получен.
— А дальние родственники?
— Обойдутся, бездельники! — наниматель полыхнул праведным гневом. — Всем им денег дай, а сами рука об руку… — из дальнейшей тирады Дамиан вынес одно: других наследников у графа нет. Что ж, настало время обсудить полученную информацию с напарником.
— Благодарим вас, сеньор Гильярдо. Если вы никуда не планируете выходить, — тот стремительно замотал головой из стороны в сторону, — мы вас ненадолго оставим. Вам, наверное, нужно поработать. Если будем нужны — мы неподалеку, зовите.
Дав несколько общих советов по поводу безопасности, наемники покинули кабинет.
Если не хочешь, чтобы тебя подслушали, встань посреди поля. Поля поблизости не было, пришлось довольствоваться хорошо просматриваемым коридором. Его сумрак разгоняли магические светильники. Если Дамиану не изменяло зрение, к каждому из них крепился эльфийский оберег от сглаза. Недешевое удовольствие. Стены были украшены великолепными гобеленами с картинами из жизни Просветленных. Шикарный дом. Но пыль, пушистыми полосами осевшая вдоль стен, свидетельствовала о том, что обитателей в нем мало. Особенно слуг. Да и гости стадами не ходят. Мужчины встали лицом друг к другу, оглядывая каждый свою сторону кородира.
— Вынужден согласиться: очень специфическое проклятье у сеньора. Оказывается, Светлые — такие затейники, — тихо начал Чиро, перекрещивая руки на груди и чуть расставляя ноги для устойчивости.
— А с чего ты взял, что проклятье накладывали Светлые? — Дамиан поймал себя на том, что неосознанно скопировал позу собеседника.
— Я, конечно, не большой специалист по проклятьям, но среди Темных ни о чем похожем не слышал.
— Я среди Светлых — тоже.
— Штучный товар? — предположил Чиро.
— Товар ли? — усомнился Дамиан. — Или подделка?
Темный хмыкнул:
— Ты тоже заметил?
— Феноменальную неуязвимость? Да. Меня бы кто так проклял… Сдается, он Пресветлого за бороду держит.
— Или несчастные случаи не случайны, — с явным намеком прогнусавил Чиро.
— Даже так? А я думал, ты для красного словца сказал, что графа подозреваешь, — удивился Аквилеро. А ведь вполне логичное объяснение чудесным спасениям. — Только для чего это ему нужно?
— Не знаю, — Темный пожал плечами и развернулся спиной к стене. Дамиан последовал его примеру. Теперь они «стригли» весь периметр в две пары глаз. — Может, долг не хочет отдавать?
— Не могу себе представить такой долг, который для него был бы проблемой.
— Для некоторых и с медяшкой расстаться — проблема, — разумно заметил Чиро.
— А чем ему «проклятье» поможет? — полюбопытствовал Дамиан.
— Кредитор боится к нему подходить? Не знаю. Я просто предложил версию. Не очень жизнеспособную, поскольку не сам же граф и все окружающие решили, что у него проклятье. Наверняка, диагноз ставил профессионал.