Рунный маг Системы 4 (СИ)

— Ложись! — выкрикнул я.
Мы поспешно залегли на ступени и едва успели сделать до того, как демон врезался в башню. Но никакой дрожи и даже малейших признаков вибрации я не почувствовал, только лишь мощный порыв ветра и страшный грохот. Исполинская башня стояла намертво.
Монстр уцепился когтями за лестницу и сложил крылья, а его тело начало пульсировать и выдавливать вонзившиеся в него арбалетные болты. Тварь повела головой, и её жёлтый глаз размером с треть человеческого тела остановился прямо напротив нас.
  
Свободный демон плоти (54%). Уровень 25
Уровень угрозы: Высокий
«Уже не смертельная», — пронеслась в моей голове глупая мысль.
— Мы и это чудище убьём? — дрогнувшим голосом спросил мой брат.
— Нет! — выкрикнул я. — Бежим!
Мы вскочили со ступеней и помчались вниз. По пути я развеял силовые щиты на своём доспехе, чтобы источаемая рунами аура поменьше привлекала внимание огромного демона.
Но, к счастью, чудищу не было до нас дела, и оно позволила нам уйти, а заодно отвлекло на себя всё внимание големов в округе. Оправившись от ран и набравшись сил, монстр отлетел от башни, а затем, задрав голову вверх и распахнув клюв, выдохнул в сторону группы осыпающих его болтами арбалетчиков целое облако едко-зелёного тумана. Не знаю, чем именно это облако являлось, но от него сильно фонило магическими аурами, а оказавшиеся внутри него големы попадали замертво.
— И вправду почти дракон, — задумчиво произнёс я, то и дело озираясь на чудовище.
Краем глаза я уловил, как сверху что-то упало прямо на монстра, после чего тот резко дёрнулся в сторону. Он принялся истошно реветь и постепенно снижаться, а затем с её спины начала обильно стекать кровь.
— Что за хрень с ним происходит? — напряжённо спросил мой брат, не сбавляя ходу.
Огромный демон начал хаотично размахивать крыльями и уже весьма стремительно терять высоту. Когда он поравнялся с нами, я увидел, что за его крыло у самой спины зацепился голем, который быстрыми и весьма мощными ударами распарывал плоть монстра своим длинным мечом. В груди у стального воина виднелся крупный ярко светящийся кристалл маны, имеющий уникальный синий налив.
— Да это же сапфировый рыцарь! — воскликнул Вадик, узнав голема.
Кружась в воздухе и продолжая набирать скорость падения, оба противника достигли облачной пелены и провалились сквозь неё. Образовавшаяся позади них дыра в облаках практически мгновенно затянулась.
Я поднял взгляд вверх. На мостах и балконах всё ещё шёл ожесточённый бой между демонами и големами, но последние начали постепенно теснить своих противников. Мимо пролетало всё больше и больше тел поверженных крылатых монстров, а металлические солдаты сумели перегруппироваться и перейти в наступление. Это вопрос времени, когда големов-охотников станет на порядок больше, чем их целей, и тогда они наверняка увяжутся за нами. Потому мы собрались с силами и начали наш последний марш-бросок. Четвёртый уровень остался позади.
Ступив в облачную пелену, я почувствовал, как моё тело стремительно наполняет энергия. За этот бой я истратил её практически полностью, и в запасе остался лишь один крупный, но частично иссушённый кристалл маны. Потому с приливом энергии я почувствовал себя гораздо увереннее.
Но рисковать и задерживаться здесь мы не стали. Пробежав через облака, мы продолжили в спешке спускаться всё ниже и ниже. Лишь спустя около двадцати минут, когда мы убедились, что нас никто не преследует, мы перешли на шаг.
— Это было… — произнёс было Вадик, но замолчал и задумался, подбирая нужное слово.
— Не так уж и сложно? — предположил я.
— Не так уж и сложно? Да я там чуть не сдох! И ты тоже! Нет, я хотел сказать… захватывающе.
— Что ж, я рад, что тебе понравилось, но повторять мы это не будем.
— Да, пожалуй, одного такого раза мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Но, Вить, мы выбрались! Мы выбрались и выжили!
— Ага, — я слабо улыбнулся.
— Ты мог бы со мной порадоваться.
Я лишь равнодушно пожал плечами.
— Впереди ещё много дел, — сказал я. — Много дел и много проблем. Нам нужно как можно скорее добраться до того портала, который я видел сверху. Вполне вероятно, что Микара и Айла всё ещё где-то на четвёртом уровне… Как же я надеюсь, что та арка, которую я увидел, действительно является порталом.
— Незанятым порталом, — добавил Вадик, припомнив случай с вратами Честных людей.
— Ну это точно не Фермопилы, а остальные врата на третьем уровне остаются незахваченными.
Вадик удовлетворённо кивнул.
— Как думаешь, сапфир выжил? — спросил он у меня.
— Рыцарь-то? Упав с такой высоты… Знаешь, если бы я не видел его и ониксового рыцаря в бою и не знал, насколько эти двое страшны, я бы однозначно сказал «нет». А сейчас я думаю, что он теперь там, внизу, собирает себя по винтикам. Если он цел, то боюсь представить, как его присутствие на третьем уровне повлияет на местный баланс сил.
— Да он наверняка обратно пойдёт. Сапфир же говорил, что охотится на дракона и на белого волка. Дракон явно спёкся, а вот о волке мы ничего не знаем.
Я бросил взгляд вниз и увидел неподалёку от подножья башни труп огромного демона, смявшего несколько деревьев своим весом. Монстр и вправду был мёртв, но откуда-то с его стороны слышался шум, похожий на звон стали.
— Кажется, сапфировый рыцарь с кем-то сражается, — произнёс я.
— Думаешь, с другими демонами?
— Или с кем-то из игроков.
— Да не, сапфир же дружелюбный. Хотя… — Вадик посмотрел на облака, из которых всё ещё продолжали изредка падать тела демонов. — Как думаешь, он мог пересмотреть своё отношение к людям после того, что мы устроили наверху?
Я остановился и напряжённо взглянул на своего брата. В целом его опасения были не лишены смысла… Я поспешно осмотрел лестницу и прикинул наши шансы незаметно разминуться с рыцарем, если он пойдёт нам навстречу. Нулевые.
— Да нет, вряд ли, — неуверенно произнёс я и продолжил спускаться по ступеням башни.
  
Глава 8
 
Новая встреча с тенью
 
Даже на спуске эта лестница казалась нам просто абсурдно длинной, особенно с учётом того, что мы не могли себе позволить взять хотя бы небольшую передышку. Если опасения Вадика подтвердятся, нам стоит освободить путь сапфировому рыцарю раньше, чем он явится сюда, чтобы вернуться на четвёртый уровень. Лязг стали внизу не утихал и с каждой минутой доносился всё более отчётливо.
Вскоре в лесу у подножья башни я стал различать многочисленные останки демонов и обломки големов. Место, над которым произошло масштабное сражение, обратилось свалкой хаотично разбросанных трупов.
Я также приметил в лесу движение, и, кажется, разглядел пару людских силуэтов. Неужели кто-то из игроков способен так долго сражаться с сапфировым рыцарем? Либо этот голем существенно пострадал при падении, либо же эти игроки должны быть очень сильны. Может быть, это отряд Кассандры?
Шум не стих и к тому времени, когда мы спустились в низ башни. Иногда он становился реже, иногда звучал с большей интенсивностью, а порой немного смещался, но уже отчётливый и довольно однотипный лязг стали продолжал звучать вновь, вновь и вновь. Зато облака почти успели потемнеть, знаменуя неумолимое приближение ночи.
— Уйдём отсюда? — спросил у меня Вадик.
— Я думаю, это кто-то из наших, — произнёс я. — Если это так, нам стоит помочь им разойтись с сапфировым рыцарем, затем рассказать о возможном портале и объединить с ними силы.
— А если это не наши?
  
— Не страшно. Большинству других игроков незачем на нас нападать, не на этом задании. Если это кто-то другой, мы просто уйдём.
Мой брат неохотно кивнул, и мы направились к источникам звуков. Идти пришлось всего пару минут, после чего мы увидели между деревьями фигуры людей. Кажется, они стояли здесь на страже, пока сражение проходило немного дальше. И, судя по тому, как эти люди засуетились при нашем приближении, нас они тоже заметили.