Злая империя (ЛП)

— Просто какой-то парень, который пытается запугать нас. Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться.
— Себастьян, — кричит София из кухни, заставляя нас всех пошевелиться.
— Что за— черт.
Я изучаю испорченного плюшевого мишку Фиби в ее руке.
У него были вырваны глаза, и на брюхе огромная рана, вся начинка вывалилась наружу.
— Задняя дверь была открыта, — говорит Зои, на самом деле, не нуждаясь в дополнительных доказательствах того, что он был здесь. Внутри нашего дома.
Сильная дрожь пробегает у меня по спине.
— Себастьян, что происходит на самом деле?
— Черт возьми, — бормочу я, проводя рукой по лицу.
На этот раз София не жалуется на мой язык. Вместо этого на ее лице появляется озабоченное выражение.
Я понимаю. Я тоже это чувствую.
— Тебе, наверное, стоит отвезти Фиби домой. Мы не хотим, чтобы она была рядом с этим. — Мы не хотим делать из нее мишень. Я оставляю эту последнюю мысль при себе. Это не нужно говорить.
Мы все знаем, что здесь поставлено на карту.
Было бы просто чертовски полезно, если бы мы знали, чего на самом деле хотел этот ублюдок.
Я думал, это была Стелла.
Но потом он поставил меня в тупик, когда прислал мне ее фотографию, позволив мне найти ее.
Хотел ли он, чтобы она умерла, или я должен был найти ее все еще дышащей?
Было ли это испытанием? Пытался ли он выяснить, в чем на самом деле заключалась моя преданность ей?
Усталость тяжело давит на меня, когда я смотрю на свою сестру.
— Да, — соглашается она. — С тобой все будет в порядке? А как насчет мамы? Должна ли я взять ее с собой?
Я оглядываюсь назад, где она сидит за столом рядом со Стеллой.
Я хочу сказать "да", но я уже знаю, что это не стоит того, чтобы бороться.
— Она не пойдет с тобой, и мы оба это знаем.
— Я знаю, — печально вздыхает моя сестра.
— Джейс, Карл и я проверим дом, прежде чем вы уйдете. Проверьте будильник и убедитесь, что она его установила. Но этот больной ублюдок хочет не ее. Это Стелла. — Я думаю. Если он такой умный, каким кажется, тогда он должен знать, что причинение боли маме не продвинет его так далеко. Особенно когда мы все в значительной степени ожидаем, что однажды утром проснемся и обнаружим, что у нее и так передозировка.
Она кивает. — Ладно. Я начну с этого участка.
Оставив ее избавляться от испорченного плюшевого мишки и начинать уборку на кухне, я поворачиваюсь к маме и Стелле.
Вздохнув, я подтаскиваю стул поближе.
— Вы обе в порядке?
***
К тому времени, как мы убрали беспорядок, который устроили на кухне, и убедились, что дом в безопасности, у меня болело плечо — не то чтобы я собирался открыто признавать это — и я был более чем готов отвезти мою девочку домой.
Уверенный, что мама в безопасности и что она не собирается делать никаких глупостей, Карл отвез нас обоих домой, пообещав доставить ребенка Стеллы обратно как новенького.
Тео не было дома, поэтому, проинструктировав меня сесть задницей на диван, Стелла приготовила нам обоим действительно впечатляющий горячий шоколад со всеми добавками, села рядом со мной и уставилась на то, что я бездумно поставил по телевизору.
Меланхолия разливается по комнате, телевизор работает едва ли достаточно громко, чтобы его можно было услышать, пока мы погружаемся в свои мысли.
— Это ведь не закончится, не так ли? — грустно говорит Стелла после того, как долгое время просто сжимала свою кружку в руках.
— Конечно, это закончится. Мы умнее его. — Хотя слова горьки у меня на языке, когда я их произношу. Он снова и снова доказывает, что на самом деле он умнее нас.
— Похоже, прямо сейчас это не очень далеко нас заводит, Себ.
— Я знаю. Я просто… — Я замолкаю, на самом деле мне, нечего сказать. — Эван просматривает записи с камер наблюдения в доме мамы, посмотрим, сможем ли мы что-нибудь увидеть. Если нет, нам просто нужно верить, что в какой-то момент мы сможем его перехитрить.
Стелла нервно сглатывает. — Нам нужно выйти и дать ему возможность нанести удар. Мы не можем позволить ему ходить за нами в школу с этим дерьмом. Мы не можем подвергать риску все эти жизни.
 
— Согласен. Но я не думаю, что он был бы настолько глуп, чтобы попробовать что-то в школе. Безопасность в этом месте просто безумная.
— Так ты говоришь, может быть, это то место, где его можно поймать?
— Может быть. Но ты права насчет всех остальных. Он уже причинил достаточно вреда.
Она вздыхает и снова откидывается на подушки, кладя ноги мне на колени.
— Я ненавижу это, — говорит она измученным голосом.
— Все наладится. Я, блядь, обещаю тебе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стелла
В пятницу вечером все начинало становиться слишком. Тоби все еще был в больнице, несмотря на то, что ему сказали, что его скоро выпишут. Мы с Себом провели всю неделю вне дома, бесцельно бродя по Лондону в надежде вытащить этого ублюдка из укрытия, заставить что-то произойти.
Ничто не произошло.
И я схожу с ума.
Я знаю, что он делает это нарочно, чтобы вывести меня из себя. Так это работало в прошлом. Он оставляет это достаточно долго, чтобы я подумала, что ему стало скучно и он нашел кого-то еще, чтобы мучить, а потом бум, вот он, взрывает дерьмо прямо перед моим лицом. Я имею в виду, не буквально. Во всяком случае, пока нет.
Я думаю, что все остальные чувствуют то же самое, потому что это начало выходных, и мы все просто бездельничаем у Тео, попивая пиво. Я не могу представить, что это обычный способ парней провести вечер пятницы — особенно Нико и Алекс, поскольку они, похоже, самые большие тусовщики в группе.
Я как раз собираюсь предложить нам что-то предпринять, когда все их телефоны пингуют одновременно.
Бросив взгляд на Себа, я наблюдаю, как он вытаскивает свой телефон из штанов и смотрит на экран в то же время, что и все остальные.
— Нам нужно идти, — говорит Нико.
— Куда идти? — Я спрашиваю, чувствуя себя обделенной.
Себ передает свой телефон, но это ничего мне не дает, потому что все, что я нахожу, это адрес, смотрящий на меня с неизвестного номера.
— Полезно, — бормочу я, передавая его обратно.
— Это для драки, — говорит Тео, заполняя некоторые пробелы.
— Типа, подпольная борьба? — Я спрашиваю, мой интерес более чем задет.
— Да. Это через час в старом отеле на другом конце города.
— Итак… чего мы ждем? Нико прав, нам нужно идти.
— Я не уверен, что это…
— Себ, — говорю я, пододвигаясь к краю дивана. — Нам нужно выйти. Нам нужно выманить этого ублюдка из его укрытия. И я не могу представить лучшего способа провести наш пятничный вечер, чем наблюдать, как пара парней выбивают дерьмо друг из друга.
Его брови изгибаются. — Правда? — Он спрашивает, его глаза темнеют, когда появляются другие идеи о том, как мы могли бы провести ночь.
— Ты знаешь, кто сражается? — Тео спрашивает Алекса.
— Нет. Ксандер жаждал еще одного выстрела на ринге, так что, может быть, он.
— Мы уходим, — объявляю я, вскакивая на ноги и кладя руки на бедра, ожидая, что кто-нибудь из них — в основном Себ — начнет спорить.
Но, к моему удивлению, когда он говорит, аргументов нет.
— Ты слышал принцессу. Соберись с духом.
— Дай мне тридцать минут, мне нужно переодеться.
Я смотрю на свои спортивные штаны и толстовку большого размера и съеживаюсь. Да, мне определенно нужно переодеться.
Когда я оборачиваюсь, Тео ловит мой взгляд, и меня осеняет идея.
Схватив свой сотовый, как только я оказалась в спальне, я отправляю сообщение Эмми.
В таких вещах повсюду ее имя.
Стелла: Хочешь сходить куда-нибудь?
Эмми: ДА! Мне скучно. Куда мы идем?
Я на мгновение задумываюсь над ее вопросом, постукивая пальцем по стенке своего телефона.
Стелла: Это секрет, но я думаю, тебе понравится.
Эмми: О, загадочно. Что мне одеть?