Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

Кащей угрюмо промолчал.
– Нет возражений?! – с нажимом повторил уже одному ему полупес.
– Нет, – еще помедлив, с заметной неохотой махнул рукой Бессмертный – и вернулся в плакатный образ популярного в народе мэра.
– То-то же! – хлестнул себя в бок рыжим хвостом Полкан. – Итак, порядок вам известен. Коротко огласите свои претензии. Яга?
– Заявляю о своем праве на Жар-Птицу – как та, что готовилась к ее появлению почти полвека! – охотно начала женщина. – Как та, к кому ее привел герой-проводник! – кажется, впервые после прихода Кащея удостоила она косого взгляда Ивана с Машей. – И как та, что обеспечила Птице Жар успешное перерождение!
– Принято, – топнул мохнатой лапой по крыше внедорожника полупес – не иначе, оставив там хорошую вмятину. – Кащей?
– Заявляю о своем праве на Жар-Птицу – как тот, кто законно ее похитил, – без тени пафоса пожал плечами Бессмертный. – И нет, не позволил украсть у себя – не прошло и часа, как нагнал вора в чистом поле… Ладно, не в чистом поле – но на ничейной земле, что, по сути, то же самое, не так ли?
– Не упреждая этим окончательного вердикта: последнее – верно, – кивнул ему Полкан. – Есть еще у кого-то, что сказать?
– У меня есть! – решив, что настало его время (когда, если не теперь?!), отчаянно шагнул вперед Иван. – Мы с Машей…
– Стороны спора ничего добавить не пожелали, – не замечая его вовсе, заключил полупес. – Таким образом, именем господина моего Сварожича, выношу окончательное и бесповоротное решение…
– Еще у меня есть что сказать! – донеслось внезапно откуда-то из-под черных небес.
Иван задрал голову: на краю крыши соседнего пятиэтажного дома в развевавшемся на ветру сарафанчике стояла Оля – и это она своим криком перебила властного Полкана. 
– Известно, что жизнь Жар-Птицы можно выкупить у судьбы – другой жизнью! – продолжила вещать сверху девушка. – Ведь так?
– Так, – с готовностью подтвердил полупес – то ли от удивления, то ли действительно почему-то решил Олю выслушать.
А юноша похолодел: это ведь он сам рассказал сегодня подопечной о таком, практически нереальном варианте, жизнь за жизнь! Неужели она…
– В таком случае я плачý – своей! – без промедлений оправдав его страшную догадку, провозгласила девушка – и шагнула вперед.
– Нет! – в один голос воскликнули Иван с Машей – и, кажется, Яга вместе с ними – но Оля уже неудержимо падала вниз.
Еще в полете она обратилась в камень, и юноша успел ухватиться за надежду, что скорый удар оземь не причинит его подопечной вреда – она же в башне монолитные перекрытия рукой пробивала! Но, врезавшись в асфальт тротуара, статуя разбилась вдребезги – должным образом сосредоточиться Оля не пожелала.
– Не-е-ет! – не помня себя, Иван бросился к месту падения. 
– Слово господина моего Сварожича: за жизнь уплачено жизнью! – торжественно провозгласил тем временем где-то совсем в другом мире Полкан. – Жар-Птица выкуплена и более не может состоять ни в чьем личном владении! Отныне любой, прямо или косвенно на нее покусившийся – нарушитель закона! Всем все ясно?
Первым ему ответом был хлопок дверью: Яга без слов села за руль своего внедорожника и сдала назад – кажется, переехав при этом широким колесом так и валявшегося у машины Соловья.
А вот Кащей молчать не стал.
– Ясно, что ж тут неясного, – кисло усмехнулся он. – Что ж, кажется, я и впрямь старею – второй раз подряд в ком-то серьезно ошибаюсь! – задумчиво продолжил он затем. – Ладно Соловей, но от тебя, Ваня, я такой бесчеловечной изворотливости не ожидал! Подставить вместо сестры чужую беспомощную девицу – сильный ход, прям в духе старых-добрых времен!
– Я тут ни при чем! – юноша хотел бы сейчас ничего не слышать, но холодный голос Бессмертного звучал будто бы прямо у него в мозгу. 
Стоя на коленях, Иван зачем-то пытался сгрести обломки камня вместе – но те разметало на многие метры.
– Правильно, так всем и говори, – насмешливо обронил мэр – и направился к своему Аурусу.
Не прошло и полуминуты, как Кащей уехал. Полкан с места происшествия укатил и того раньше – прихватив с собой брошенного Ягой Соловья – или то, что от Разбойника осталось. 
 
И стоило внедорожникам покинуть улицу, как Ивану почудилось, что осколки статуи вдруг сами собой принялись сползаться ему под ноги.
– Что? – нахмурился юноша.
Ах да, авария – он же, наверное, неслабо головой стукнулся…
– Гляди! – схватила тут брата за локоть Маша, указывая на асфальт. 
Она что, тоже это видит?!
А камешки меж тем уверенно собрались в плотную кучку – и та обернулась… Нет, не цельной статуей – но ухмыляющимся Серым. 
– Я же говорил, что моя личина практически идеальна! – самодовольно провозгласил Волк. – Никто ни о чем не догадался! Даже Полкан!
* * *
– Э… – только и сподобился вымолвить Иван.
Маша среагировала живее.
– А Оля где? – спросила она у Серого.
– Прячется в подъезде – небрежно махнул тот рукой в сторону следующего по улице здания. – Сказал ей, чтобы отошла подальше – иначе Полкан бы наверняка ее почуял, да и Кащея с Ягой так просто не проведешь!
– Здорово! – просияла Жар-Птица.
– Но Машу теперь, значит, снова нужно прятать? – сообразил тут малость опомнившийся юноша.
– Не нужно, – оскалился Волк.
– Но раз никакой искупительной жертвы на самом деле не было… Нет, это чудесно, что не было! Но…
– Здесь как с прочтением «Сильмариллиона» – засчитывается и попытка! – заявил Серый. – Судьбе ведомо: прыгнуть с крыши целиком и полностью было Олиной идеей, я ее смелый план только слегка подкорректировал – так что тут все четко! Ну и даже будь иначе – слово Сварожича прозвучало, назад его уже никто не заберет!
– То есть я действительно свободна? – на всякий случай уточнила Маша.
– Как негр в Африке, – бросил Волк.
– Ну у вас и сравнения! – покачала головой Жар-Птица.
– Пойдемте скорее за Олей! – предложил между тем Иван.
– Вы двое идите – а я пас, – развел тут руками Серый. – Наша сделка исполнена – и даже в лучшем виде, чем задумывалось. С тобой мы наконец в расчете, Кащею я смачно насолил – красота! Так что бывайте!
Волк крепко пожал руку юноше, звонко чмокнул в щечку Машу – слегка девушку этим смутив – и решительно двинулся прочь.
– Подожди, а Олю-то мы без тебя найдем? – крикнул ему вдогонку Иван.
– Вон она идет, – потянула тут брата за рукав Жар-Птица.
Юноша обернулся: со стороны домов и в самом деле, потупившись, приближалась его подопечная. Так вот прям сейчас и скажет свое фирменное: «Извините…»
Еще раз напоследок посмотрев вслед удалявшемуся Серому, Иван бросился навстречу Оле. Маша отстала от него меньше чем на полшага.
Над ними, на очистившемся от полога туч небе, проступили серебряные звезды – заметные даже несмотря на яркие огни никогда не спящего города. 
  
ЭПИЛОГ
 
Кащей 
– Повелитель, поступил вызов из Нави, – немного взволнованным голосом доложила Кащею с порога кабинета Василиса. – По первой линии!
Лягушка вернулась к своим обязанностям еще вчера – после почти двух недель уральского «отпуска», а потом еще полутора – и вовсе заграничного.
Для того, чтобы закрыть вопрос по Соловью, Бессмертному потребовалось несколько больше времени, чем он предполагал – равно как и усилий. Яга, разочарованная потерей Жар-Птицы, махнула на Разбойника рукой, но долго этот подарочек на дороге бесхозным не провалялся: незадачливого свистуна по-быстрому подобрал Полкан. Подлечил – ну и раскрутил по полной программе.
Пришлось поднапрячься. Кое-чем пожертвовать – в основном, впрочем, мелочами. Взять на себя дополнительные обязательства – но тоже по большей части не слишком обременительные.
Самое главное: Василису в итоге из-под удара удалось вывести – а ее потеря была бы поистине невосполнимой. Досадный прокол с Жар-Птицей, случившейся как раз в отсутствие верной помощницы – наглядное тому подтверждение!