Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

– Ох, дурень! – разочарованно выдал между тем его напарник.
– А теперь, прежде, чем мы продолжим, нас покинет Серый, – в свою очередь заявил Бессмертный.
– Это с какой еще стати? – ощетинился Волк.
– С такой, что автоматически завершены и твои отношения с подзащитным, – менторским тоном пояснил ему Кащей. – Приняв мое предложение, Иван Варварин сын отказался и от былых претензий на перо Жар-Птицы – которое ты ему обязался помочь добыть. Теперь дело спасения его матушки от недуга – моя забота, не твоя. А ты – свободен!
– Ну, как скажете, – пожав плечами, поднялся со стула Серый. – Что называется, баба с возу…
– Только один момент, – остановил его, уже двинувшегося было к выходу, хозяин кабинета. – Позволь на прощанье высказать уверенность, что из уважения к моим сединам ты не побежишь с докладом к Яге!
– И не собирался, – бросил Волк.
– Вот и отлично. А то ведь, если что, это именно бабкины домовые поломали твой байк, – абсолютно нейтральным тоном заметил Кащей.
– Что? – вскинулся Серый.
– Что слышал. Их это работа, отвечаю! 
– Зачем это им? – нахмурился Волк.
– Будь мотоцикл исправен, куда бы ты отвез посредника-Ивана при первой с ним встрече? – вопросом на вопрос ответил Бессмертный.
– Хм… Собирался к тебе! 
– А где он в итоге оказался – в том числе благодаря этой поломке твоего Харлея?
– У Яги… Вот же негодяйка! – сообразил наконец Серый. – Уж я ей…
– Задай ей, задай – но только после того, как мы закончим с Птицей Жар! – предостерег собеседника от излишней поспешности Кащей.
– Не вопрос, – бросил на это Волк. – В таких делах всяко нужна подготовка!
– Ну, иди, готовься, – кивнул Бессмертный.
– Благодарствую за наводочку – хотя мог бы, конечно, и раньше подсказать! – буркнул Серый – и мимо Василисы – которая, оказывается, так никуда отсюда и не девалась – проследовал к выходу из кабинета. 
В дверях, однако, Волк вдруг замер и дернулся назад.
– Чуть не забыл! Огниво верни, дружочек! – потребовал у Ивана.
Нащупав в кармане пустую зажигалку, юноша протянул ее бывшему напарнику.
Кивнув, тот волшебный предмет забрал и наконец удалился.
– Рад, что не ошибся в вас, молодой человек, – проводив Серого рассеянным взглядом, снова заговорил мэр. – Вы приняли верное решение. Ну а теперь о нашем с вами хитром плане. Первым делом…
  
Глава двадцать первая
 
Кащей 
– Повелитель, согласно уговору, отзвонился Иван Варварин сын, – войдя в кабинет шефа, сообщила насущную новость Василиса. – Яга напоила будущую Жар-Птицу отваром приблизительно в 19:15.
– Отлично, – обронил Кащей. – Значит, таймер запущен, – единственное, что невозможно было вычислить заранее – это сколько времени займет у Костяной Ноги приготовление чудодейственного зелья. Далее – уже все просчитывалось.
– Дозволите вопрос, Повелитель? – осведомилась Лягушка.
– Задавай, – благосклонно кивнул Бессмертный.
– Зачем вообще было предоставлять смертному выбор? Почему вы сразу не предложили ему сделку? А что, если бы он предпочел первый из озвученных вами вариантов? То есть остался бы служить Яге?
– Не мог он его предпочесть, – хмыкнул Кащей. – По природе своей – никак не мог, уж поверь мне!
– И все-таки? – не унималась референт. – Эти смертные бывают исключительно непредсказуемы!
– Не в этот раз, – покачал головой Бессмертный. – Не забывай, с кем имеешь дело: у нас тут герой-проводник, на кого попало подобное бремя не возлагается! Но если бы все же судьба допустила промашку, и затем я вместе с ней… – он хитро прищурился. – Тогда у нас бы появился не в меру циничный должник – чтобы стребовать с такого расчет, и сто лет не жалко подождать! 
– Но Жар-Птица… – начала было Василиса.
– А у полученных бабкой зерен белоярова пшена внезапно обнаружился бы целый ряд недокументированных свойств – да весьма любопытных притом! И открылось бы это только после того, как старая карга напоила бы отваром Жар-Птицу. В итоге игра бы продолжилась – разве что, возможно, с несколько повышенными ставками!
 
– Ясно, Повелитель! – в благоговейном восхищении склонилась перед шефом Лягушка. – Молю: простите мне мои неразумные сомнения!
– Не следует извиняться за подобное, – отмахнулся Кащей. – Не нами сказано: de omnibus dubitandum – подвергай все сомнению! Без оного – никогда ничему по-настоящему не научишься!
– Благодарю за урок, Повелитель! – еще ниже склонилась Василиса.
– Сирин там из моей приемной еще не сбежала? – поинтересовался у нее тем временем Бессмертный.
– Сидит, ждет, – доложила референт, выпрямляя спину.
– Давай ее живо сюда!
– Слушаюсь, Повелитель!
Василиса вышла – и тотчас же вернулась в сопровождении невысокой эффектной девицы в коротком облегающем платье. Сдвинутые на лоб зеркальные очки служили той чем-то наподобие ободка для великолепных черных волос. Карие же глаза пылали из-под длинных ресниц этаким праведным гневом.
– Птица Сирин – по вашему вызову, Повелитель! – формально представила референт гостью.
– Кащеюшка, это, вообще-то, уже наглость! – с порога заголосила между тем брюнетка. – Мало того, что по твоей милости я срываю уже второй стадионный концерт, так еще и маринуешь меня в приемной, как чужую какую!
– Я тоже рад тебя видеть, Птичка! – хмыкнул хозяин кабинета.
– Еще пара минут – и уже не увидел бы! – не унималась Сирин, устраиваясь на стуле и размашистым движением закидывая одну точеную ножку на другую. – Практически уже решила плюнуть на все и убраться восвояси!
– Ну и много бы потеряла, – равнодушно пожал плечами Кащей.
– Ты хоть представляешь, сколько я уже потеряла, отменив два выступления?! 
– Неужели больше, чем может дать первое перо Жар-Птицы? – притворно удивился Бессмертный.
– А чего стоят эти ужасные челночные перелеты, туда-сюда, Москва – Владивосток, Владивосток – Москва… – как видно, по инерции продолжила причитания гостья, как вдруг осеклась: – Погоди, я не ослышалась: первое перо? Ты таки поймал Жар-Птицу? – совсем уже другим тоном спросила она, вытягивая шею – словно надеясь разглядеть драгоценную добычу где-то позади хозяйского стола. – О, Навь! А я с этим турне так закрутилась, что и не знала ничего!
– Яга поймала, не я, – спокойно пояснил Кащей.
– А-а… – разом словно сдувшись, разочарованно протянула Сирин. – Так старуха ее, небось, уже ощипала, сварила и съела! Ну, может, дождалась первого естественно упавшего перышка, прежде чем выдрать остальные, бесполезные – но ни со мной, ни с тобой им всяко не поделится!
– Может – и не поделится, – покачал головой Кащей. – А может, и… Нет, само собой перо Жар-Птицы тебе в подставленный клювик, конечно, не прилетит – и не мечтай – но ежели немного постараться…
– Снова стараться? – скривилась гостья. – Да я и так вкалывала на тебя, как смерд в страду! Думаю, заслужила награду!
– Плетей ты заслужила, а не награду! – в одно мгновение прогнав с лица любезную улыбку, бросил Бессмертный. – Кто допустил, что домовые Серому мотоцикл испортили?! – уже сурово поинтересовался он. – Еще бы чуть-чуть – и все бы пошло прахом!
– А я волчаре сопли подтирать не нанималась! – нахохлилась Сирин. – Наживку ему закинула – он ее слопал. Все! Дальше с меня взятки гладки! 
– Договаривались, что ты проследишь Серого до владений Морского Царя, – сухо напомнил Кащей. – А вместо тебя это сделали ушлые бабкины домовые!
– Ну, самолет у меня во Владик улетал! – заерзав на стуле, плаксиво заявила гостья. – И так на регистрацию опоздала, пришлось в порту пару смертных зачаровать, чтобы провели на борт! Там даже трап уже отъехал – для меня специально возвращали… Кто ж знал, что волчара таким недотепой окажется – бросит байк без простейшего охранного аркана!
– Тоже, наверное, спешил очень, – буркнул Бессмертный.