Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

Что же касается самого хозяина, то, идя на аудиенцию к Кащею Бессмертному, набравшийся в подобных делах уже некоторого опыта Иван и не ожидал, что увидит в кабинете коронованный скелет, высохшую живую мумию – или как там должен по сказочному канону выглядеть этот колоритный персонаж? Но чтобы такое…
– Иван Варварин сын и его помощник Серый Волк, Повелитель – по вашему приглашению, – доложила между тем Василиса шефу. 
– Проходите, присаживайтесь, – любезно предложил гостям тот.
Серый как ни в чем не бывало двинулся к одному из стульев, явно предусмотренных для посетителей, а вот юноша ошеломленно замер почти на самом пороге.
– Э… Вы… Это действительно вы? – пролепетал он, во все глаза уставившись на сидевшего за столом мужчину лет пятидесяти в строгом черном костюме.
– С утра был я, – усмехнулся хозяин кабинета. – И так уже… не буду всуе поминать, сколько веков!
– Но вы же… – заговорившего с ним человека Иван прекрасно знал. Не лично, конечно – по телекартинке, фоткам в сети да по плакатам на улицах города. – Вы же – мэр Даниил Бессмерт… – выпалил юноша, безнадежно споткнувшись на говорящей фамилии. 
Нет, серьезно?!
– Совершенно верно, молодой человек, – степенно подтвердил хозяин кабинета. Мэр Москвы Бессмертный. Он же, оказывается, Кащей! – А что вас так смущает? – подозрительно осведомился всесильный градоначальник у Ивана.
– Ну, знаете!.. – покачал головой юноша. – Мэр Москвы – Кащей Бессмертный… Это уже ни в какие ворота! – брякнул он, запоздало сообразив, что, мягко говоря, невежлив. Но был уж слишком ошарашен, чтобы так просто умолкнуть. – Боюсь теперь даже спросить, кто тогда у нас… – поднял он выразительный взгляд на портрет Президента Сварожича на стене за спиной у своего собеседника.
– Вот и правильно боитесь, – на миг глаза хозяина кабинета будто бы сверкнули огнем, но тот тут же и погас. – А что касается моей скромной персоны… Молодой человек, мне представляется, вы судите предвзято! – заявил он чуть ли не с ноткой обиды в голосе. – Разве я плохой мэр? Вон, троллейбусы по просьбам жителей в город вернул! Платные парковки оставил только в пределах Садового кольца, да у станций метро. С трудовой миграцией порядок навел… Или не так?
– Так, – вынужден был признать Иван. – Но…
– Опять «но»! Конкретные претензии по работе городского хозяйства есть? – уже нетерпеливо перебил его Даниил Александрович. То есть Кащей.
– Да вроде нету… – не придумал сходу лучшего ответа юноша.
Нет, всегда, конечно, найдется, к чему придраться, но мама, например, нынешнего мэра нередко хвалила…
– Ну а раз нету – присаживайтесь уже, и перейдем к делу! – строго бросил ему хозяин кабинета.
Иван послушно поплелся к свободному стулу.
– А вот у меня как раз есть кое-какие претензии! – задиристо вскинул тут голову уже какое-то время назад занявший гостевое место Серый.
– К городскому хозяйству? – недоуменно приподнял бровь Кащей.
– И к нему, кстати, тоже! – с пылом заявил Волк. – Искал тут запчасти для байка – а на складах хоть шаром покати!.. Но сейчас не об этом! – не позволил он вставить и слова уже явно вознамерившемуся это сделать Бессмертному. – Ты ответь: зачем сдал меня Морскому Царю?! – прорычал Серый, подавшись вперед. – Да еще и дважды, как под копирку!
– Ты имел неосторожность два раза подряд угодить в цепкие плавники водяных? – на лице мэра не дрогнул ни один мускул. – И при чем тут я?
– Баюн признался, что это он меня заложил – и сделал это по просьбе лягушатины! – зыркнул Волк на что-то не спешившую покамест покинуть кабинет Василису. Та осталась невозмутима. – Ясен хвост, что это была не ее собственная инициатива! 
– Ну, давай порассуждаем, – пожал плечами Кащей. – Извините, молодой человек, – удостоился Иван его мимолетного взгляда, – вынужден ненадолго отвлечься – тут паче чаяния действительно серьезный вопросец всплыл!
– Да пожалуйста-пожалуйста, – закивал юноша.
– Итак, – снова воззрился хозяин кабинета на Серого, – допустим (я сказал допустим, не более того!), что Баюн тебе не соврал. В самом деле, о твоем походе за гуслями я мог прослышать, например, от твоего завсегдашнего посредника, Птицы Сирин – ни для кого не секрет, что мы с ней плотно общаемся. Или, скажем, я мог лично знать заказчика на самогуды – тоже ведь не исключено? То есть, не затрагивая моих возможных мотивов – а они, замечу, здесь отнюдь не очевидны – теоретически сдать тебя водяным в тот раз я и впрямь мог. Но будь даже это так – напомню, что мы сейчас чисто абстрактно размышляем – вот только что моя Василиса, наоборот, из полона Морского Царя тебя высвободила – заправив твоему подопечному огниво. А это что означает? То, что мы с тобой квиты – в самом лучшем для тебя случае! – развел руками Бессмертный.
 
– А вот ни шиша не квиты! – не унимался, однако, Волк. – Подставили-то меня не один раз, а дважды! Или скажешь, что сегодня водяные нас по чистой случайности ждали в амбаре?
– Это тебе надо было уже у них спрашивать, – усмехнулся Кащей. – Я-то тут каким боком? Может, думаешь, Яга мне докладывает, куда и зачем посылает своих наемников? Или, по-твоему, я настолько прозорлив, что сам все до мелочей просчитал и предвидел?
– С тебя станется! – буркнул Серый – без прежнего, впрочем, напора.
– Благодарю за комплимент, – хмыкнул хозяин кабинета. – Но это – не доказательство!
– А почему тогда водяные тебе смертного отдали? – помедлив, показал Волк глазами на Ивана.
– Попросил – и отдали, – развел руками Бессмертный. – Скажем, в благодарность за некую оказанную услугу… И нет, это я не подтверждаю, что поспособствовал твоему предыдущему провалу! – с нажимом проговорил он, жестом осадив снова встрепенувшегося было Серого. – Если что, наши отношения с Морским Царем веками строились! Ну как, все на этом, или еще что-то хочешь сказать?
– Ладно, считай, пока отмазался, – хмуро обронил Волк.
– Появятся новые вздорные идеи – не стесняйся, делись, – бросил ему Кащей – и оборотился-таки к Ивану. – Еще раз прошу меня извинить за то, что пришлось отвлечься, но теперь наконец переходим к вам, молодой человек, – проговорил он. – И не стану бродить вокруг да около, сразу к сути: в настоящий момент ситуация с вами для меня абсолютно прозрачна. В амбар Морского Царя вы шли за белояровым пшеном – больше незачем. Оное пшено вам определенно заказала Яга, в контактах с которой вы замечены. Очевидная причина таковой ее нужды – наша Костяная Нога собирается готовить отвар, без которого доставленная вами ей давеча Жар-Птица категорически не способна воплотиться. Простая логика и никакой мистики, – покачал он головой и умолк, будто бы приглашая юношу к ответу.
Тот, однако, промолчал, поджав губы – признаваться он ни в чем не собирался.
– Что же из всего этого следует? – так и не дождавшись от Ивана иной реакции, продолжил Бессмертный. – А то, что ваша работа полностью провалена! Белоярова пшена вы не достали, и возвращаться к Яге вам решительно не с чем! А это значит, что преображение Жар-Птицы в обозримом будущем не состоится, то есть вы не получите ее первого пера, столь вам необходимого для спасения умирающей матери!
– Вы и это знаете? – почти само собой вырвалось у юноши. 
Спина его похолодела: только теперь, когда собеседник все ему разжевал, Иван окончательно осознал неимоверную глубину пропасти, в которую угодил.
– Пока вы дремали там на диванчике, – мотнул головой мэр в направлении двери кабинета, – у нас было вдосталь времени навести о вас все необходимые справки! Да и ранее, не стану отрицать, я отнюдь не пребывал в полном уж неведении: поимка Жар-Птицы – не та миссия, что не даст о себе отголосков!
– Особенно, когда и сам не прочь ее себе заполучить, – язвительно вставил Серый.
– К этому и переходим, – бесстрастно заявил Кащей, на Волка при этом, впрочем, даже не посмотрев. – Только повторю еще раз, чтобы не осталось недопонимания: мой юный друг, вы облажались! И ничего – подчеркиваю: ничего – уже не способны исправить… Без моей помощи не способны! – многозначительно уточнил он.