Искра для Мрака
Девицы фонили Тьмой, сверкали фамильными украшениями и амулетами, а еще строили пакости друг другу. Когда бокал с вином в третий раз упал на платье брюнетки, Мрак встал из-за стола:
– Я сыт, дамы, можете продолжать трапезу. Тетушка, жду вас после ужина в своем кабинете!
Невесты были разочарованы. Поэтому в трех местах на скатерти вспыхнул Темный огонь, между ног сидящих пробежалась карманная горгулья, а запеченные кролики из жаркого вскочили и станцевали джигу. Эссина Акран навела порядок одним хлопком ладони и объявила:
– Если не прекратите, отберу все амулеты и наложу запрет на магию! Герцогу не понравились ваши выходки. Учитесь держать себя в руках, эссы!
– Запрет на магию может накладывать только король! – пискнул кто-то не своим голосом из гущи невест.
– Вот его и приглашу, – зловеще объявила графиня, покидая стол.
Невесты, тяжело вздыхая, под конвоем эссин ушли в свое крыло. Маркиз смотрел им вслед даже с сочувствием – поесть за ужином не удалось никому.
– Не беспокойтесь, эсс, – мягким тоном сказал дворецкий, – сейчас эссы разойдутся по комнатам, и всем подадут чай и сладости. В доме Мрака никто не останется голодным!
– А я? – буркнул Даррэй.
– Вас ждет ужин на подносе в вашей спальне, – слегка поклонился дворецкий.
– А куда вы денете это? – заинтересовался маркиз, разглядывая стол с разнообразными блюдами, явно приправленными любовными и приворотными зельями.
– Думаю, в саду хватит хищных растений, чтобы все это… съесть, – предположил старый слуга.
Глен хмыкнул и сказал:
– Нужно завтра обязательно вывести невест на прогулку в сад! Думаю, им будет интересно и полезно познакомиться с последствиями своих действий!
Дворецкий молча поклонился, полностью разделяя мнение наследника.
* * *Горячий сытный ужин примирил Даррэя с действительностью. Он надеялся, что слуги подали такой же набор блюд герцогу – иначе графине не поздоровится. Мрак явно не собирался спускать ей с рук шантаж и кошмарный ужин.
Закончив с великолепным мясным рулетом, Глен встал и подошел к окну, чтобы слуга убрал грязную посуду. Раздвинув шторы, маркиз бесцельно разглядывал блестящую от влаги мостовую – после ужина брызнул легкий дождь, смывая дневную пыль, и камни красиво блестели, отражая свет магических ламп.
Вдруг огоньки в луже разбились на сияющие капли – кто-то прошел вдоль ограды и скрылся за углом. Даррэй вздрогнул, нахмурился и тут же ехидно усмехнулся – ну конечно, калитка! Из особняка можно было выйти не только через главный ход. И кажется, герцог Мрак только что покинул родной дом, чтобы не стать добычей активных невест. Сходить, что ли, в спальню дядюшки? Полюбоваться на дурочек? Или оставить это удовольствие графине?
Поиграв с этой мыслью, Глен вдруг понял, что охотиться могут не только на герцога. Он, маркиз, тоже достойная добыча! Оглянувшись на дверь, Даррэй немного нервно дернул шнурок звонка, вызывая камердинера, а когда слуга пришел – приказал подать плащ и проводить к черному ходу.
– Ваша светлость изволит посетить бал в особняке Сумерек? – озаботился его костюмом камердинер.
– Нет, – покачал головой маркиз, припомнив трех невест из этого рода, вселившихся в гостевое крыло. – Я, пожалуй, навещу клуб!
Камердинер подал подходящий камзол, галстук и плащ. Шляпу Даррэй придирчиво выбрал сам – на самом деле он не собирался идти в клуб, там его могли поймать отцы невест в надежде похвалить свою дочь. Он отправится на службу. В здание Тайной канцелярии не посмеет заявиться ни одна невеста, а в кабинете есть диван…
К черному ходу Даррэй прошел, слегка насмехаясь над собой – надо же так преувеличить опасность невест! Однако выйдя за пределы особняка, он вздрогнул – в его комнате блуждал свет. Как и в спальне герцога. Пробормотав короткую молитву туману, маркиз окутался серой дымкой, скрывающей его от посторонних глаз, юркнул в переулок, вышел на соседнюю улицу и нанял кэб. На службу так на службу!
Однако, подъезжая к знакомому зданию, маркиз заметил сгусток тьмы, скользнувший вдоль стен к узкой улочке между особняком и сквером. Он, может, и не заметил бы едва видную на фоне темных стен тьму, но… это было родовое заклинание Мраков, которому его обучал лично герцог – как наследника. Прикрывшись туманом, держась на некотором расстоянии, Даррэй последовал за родственником и очень удивился, когда увидел, что герцог кратчайшим путем пересек внутренний круг столицы, нанял кэб и поехал в сторону бедных кварталов. Пришлось и маркизу ловить экипаж и ехать следом, скрывая стук копыт и вид своей коляски.
Герцог остановил кэб на границе кварталов. Вышел, огляделся и, укутавшись в еще более глубокую тьму, шагнул в переулок. Затаив дыхание, Глендон последовал за ним. Относительно крепкие дома быстро кончились, и дальше потянулись хибары, однако Мрак уверенно шел вперед. Одна улица, другая… Неожиданно в серости окружающих домов мелькнуло что-то светлое. Герцог подошел к этому светлому, стукнул, скрипнула дверь, раздались голоса. Буквально на цыпочках маркиз подобрался ближе и удивленно посмотрел на табличку, украшающую скромное беленое здание: “Благотворительный госпиталь во имя Света Всепрощающего”. Что герцог Тьмы делает в больнице для бедных?
Глава 6
Любопытство так грызло Даррэя, что он решился подойти к окну, прижаться щекой к щелястому ставню и прислушался – голос дядюшки он узнал бы в любой ситуации. Однако сейчас этот голос звучал как то странно. Очень мягко. Непривычно деликатно. Герцог Мрак интересовался у неизвестной маркизу особы, хватило ли денег на лекарственные травы и отдыхала ли она сама?
Глен не поверил своим ушам – это точно дядя? Тот самый, который, кажется, вообще не знал слова “отдых”?
Между тем герцогу ответил спокойный девичий голос, и Даррэй не выдержал – приоткрыл деревянную створку, затем кончиком фамильного кинжала отогнул уголок кое-как натянутой промасленной тряпки и заглянул в комнату.
Это был крошечный кабинет. Простой стол, заваленный бумагами, полки и шкафчики по стенам. У стола стояли двое – высокий мрачный мужчина в нарядном черном камзоле и тоненькая светлая блондинка в серой медицинской робе. Лекарям отдали этот цвет в знак того, что они лечат всех – и темных, и светлых, не делая между ними различий.
Глен присмотрелся – под серым балахоном обнаружилось такое же серое платье. Ткань когда-то была дорогой, но давно уже вытерлась от чистки. Тем не менее кружевной воротничок и манжеты сияли белизной, а волосы, собранные в узел, прикрывала такая же безупречная наколка. Светлая девица в этакой клоаке? Да еще, судя по силе и внешности – благородная? Каким образом?
Между тем разговор продолжался. Девица коротко поблагодарила герцога за помощь деньгами и зельями, не лебезя и не выпрашивая новую подачку. Потом устало потерла виски и сказала:
– Простите, мне хотелось бы немного отдохнуть, сегодня был сложный день…
Герцог скупо поклонился и вышел. Маркиз отошел от окна и замер, сливаясь с кустами, в слабой надежде, что дядюшка его не заметит. Мрак действительно не заметил родича. Вышел из двери, остановился, взмахом руки активировал защитные плетения вокруг домика и двинулся назад – к выходу из трущоб.
Глен последовал за ним, размышляя – что это за странная девица? Где дядюшка с ней познакомился и почему приезжает сюда ночью? На любовницу эта сушеная золотая рыбка совсем не похожа. Тогда кто она? Герцог Мрак взирал на нее сурово, но как-то иначе, чем на прочих особ женского пола. Даже кузин и тетушек он воспринимал свысока, а с этой бледной немочью пытался прикинуться равным?
В задумчивости Даррэй проследил родственника до самого особняка Тайной службы. Постоял, глядя на занимающийся рассвет, зевнул и через тайный ход пробрался в свой кабинет – надо же немного поспать перед началом нового дня!
К полудню маркиз выспался, привел себя в порядок в маленькой умывальной, присоединенной к его кабинету, и взялся за дела. Для начала он затребовал список всех благотворительных заведений столицы – якобы для проверки невест. Многие указали в числе увлечений благотворительность, вот и проверим, где они благотворят!