Моя НЕвеселая ферма (СИ)

— Я как-то видел японский мультфильм, который начинался точно также, — выдал я, остолбенев от удивления.
Нираиада попыталась что-то сказать, но извивающиеся щупальца заткнули ей рот. Воспользовавшись моей секундной растерянностью, чертов куст успел обвить и мои ноги.
Мощный рывок, и я оказался на земле…
  
20. Времени в обрез
 
Никогда не хотел становиться настолько близко к земле! Чертов куст возил меня по саду дриады взад-вперед, периодически стукая о деревья и булыжники. И ведь держал крепко, гад!
Спасибо выдержке и рефлексам — даже на таком «аттракционе», меч все еще оставался в моей руке. Вот только размахивать им было опасно — как бы себе чего не отрубить или не выронить от очередного близкого знакомства с древесным стволом.
Наконец, мой противник допустил стратегическую ошибку! Он поднял меня точно также, как и дриаду, но вверх тормашками и без фиксации рук.
Дилетант.
Воспользовавшись предоставленным шансом, я извернулся и отсек надоедливые корни-щупальца. Перед жестким приземлением на землю даже успел сгруппироваться и, спустя секунду, уже стоял на ногах.
Три быстрых взмаха, и Нира тоже оказалась на свободе. Я даже умудрился картинно поймать ее, не позволив удариться о землю. Дриада оказалась удивительно легкой. Она обвила мою шею руками. На миг наши взгляды встретились и…
И я незамедлительно получил щупальцем по хлебалу, которым лучше бы не щелкать в подобных ситуациях.
Мда, заслужил. Сам виноват.
Но второго такого шанса я этому сорняку-переростку не предоставлю. Как говорится: «Все, что нас не убивает, то об этом еще пожалеет!»
Поставив Ниру на ноги и деликатно отодвинув ее в сторонку, я поудобнее перехватил меч и отправился выяснять отношения с борзой порослью. Куст щелкал корнями-щупальцами, как хлыстами и даже не думал бежать от драки. Хотя я не уверен, мог ли он вообще бегать.
Но теперь это не имело никакого значения.
Куст вскинул щупальца вверх. Отвлекающий маневр! Он тайком снова потянулся к ногам. Но дважды со мной один и тот же трюк не сработает. Я поднял ногу, и щупальца сомкнулись на пустоте, после чего их вдавил в грязь мой сапог.
Удар, и еще несколько щупалец остались извиваться в траве. Теперь нужно сократить дистанцию, но не в лоб. Сделав два шага вперед, я резко ушел в сторону.
Угадал! Вытянувшиеся, словно копья, корни промелькнули мимо, едва не превратив меня в канопе. Ударил по ним наотмашь, но на результат даже не взглянул — побежал дальше. Куст атаковал ноги, но я успел подпрыгнуть, чтобы потом сразу упасть на колени, пропуская над головой рассекшие воздух отростки.
Проскользив по мокрой траве, как герой какого-нибудь боевика, я рубанул куст у самого основания. Он вздрогнул и накренился. Щупальца опали на землю.
Вот и все. Осталось поставить точку в этом противостоянии.
— Кранты тебе, гнида деревянная, — криво усмехнулся я и мощным ударом отделил верхнюю часть кустарника от слабо извивающихся корней.
А ведь красиво вышло! Как в сказках. Вот только спасенная «принцесса» вовсе не спешила благодарить своего рыцаря. Наоборот! Скрестив руки на груди, Нира смотрела на меня, как на врага народа.
— Чего опять не так? — обреченно вздохнул я.
— Все не так! — чеканя шаг, дриада подошла ко мне вплотную. — Ты хоть знаешь, насколько сложно было вырастить Теневой плёточник на этом жарком солнечном острове?
— Понятия не имею, — честно признался я, выдержав свирепый взгляд дриады.
— Это было практически невозможно! Но у меня получилось.
— Ага, вижу, — носком сапога я пнул ближайший отросток. — И как, стоило того?
Теперь очередь вздыхать дошла до Нираиады.
— Поначалу — да, — она опустилась на колени перед безжизненным кустом и провела кончиками пальцев по ветвям и корням. — Из этого растения можно готовить как яды, так и облегчающие боль отвары. Я делала их для Роланда.
— Надо же, какой полезный куст… Был.
— С ним что-то стало, — дриада подняла один из отростков и внимательно осмотрела. — Что-то исказило его, изменило. Думаю…
  
— А давай ты мне об этом расскажешь где-нибудь в другом месте, а? — попросил я.
— Почему?
Вместо ответа я многозначительно развел руками в стороны, указывая на стремительно превращающиеся в небольшие озера лужи. Дриада только фыркнула, но повела меня к дому, не забыв прихватить и несколько щупалец.
Уж не знаю почему, но внутрь меня Нира не пустила. Мы разместились на большой открытой террасе. Я пытался вытереться предоставленным дриадой полотенцем, а она продолжала пялиться на то, что осталось от ее драгоценного плёточника.
— Ну так что ты там говорила про это растение? — напомнил я.
— Его сложно вырастить, — Нира даже не посмотрела в мою сторону.
— Это я слышал. А что там про изменение?
— Тебе правда интересно?
— Да. Меня впервые пыталось убить растение. Ну, если не считать купленных на рынке грибов.
— Грибы — не растения, — дриада едва заметно улыбнулась. Кажется, она понемногу приходит в себя. Не успел я так подумать, как Нира мгновенно стала серьезной и резко вскочила на ноги опрокинув стул.
— Ты чего?
Она не ответила. Просто выбежала под дождь и скрылась в своем саду.
— Просто охренительно, — отбросив полотенце, я поспешил за дриадой.
Она сидела рядом со своим многострадальным плёточником и перебирала один его отросток за другим.
— Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, что его уже не спасти, — растение выглядело абсолютно мертвым.
— Сок плёточника, — Нира продолжала ощупывать отростки. — Нужно знать, как собирать его. Если сделать что-то не так, то растение разозлится.
— Одна ошибка и ты ошибся, — пробормотал я себе под нос.
— Именно! — несмотря на шум дождя и ветра, Нира услышала мои слова. — Вот только я никогда не ошибаюсь в том, что касается растений.
— К чему ты клонишь?
— Вот! — дриада пружинисто выпрямилась и сунула мне под нос корешок, на котором отчетливо виднелся разрез — слишком узкий, чтобы его оставил мой меч. — Нужно резать вдоль, а не поперек и не сталью, а стеклом. К тому же. Рана слишком большая и глубокая — кто-то торопился…
— И этот кто-то?..
— Умрет, как только я его найду, — в глазах дриады заплясали искорки гнева.
— Погоди. Хочешь сказать, что кто-то пробрался в твой сад, чтобы собрать сок этого растения? А не проще было попросить?
— Проще, — кивнула Нира и впилась в меня взглядом, — но ты со своим дружком-дворфом тоже не спрашивал!
— Виноваты, каюсь, — я склонил голову. — Но мы же без злого умысла.
— Поэтому и легко отделались.
— Но мы-то пьяные были, вот и учудили. А кому нужен сок этого твоего плёточника? И зачем?
— Если бы кому-то понадобилось лекарство, то спросили бы у меня. Но вот яд я не готовлю. — Задумчиво протянула Нира. — Кто бы ни пробрался в мой сад, он знал, что и где искать. Более того, лозы на заборе не тронули его. Значит, узнали…
Мы с Нирой переглянулись.
— Роланда могли отравить? — я первым озвучил свою догадку.
— Да, — согласилась дриада. — Но кому это нужно?
— Может, Культу Судного Дня?
Нираида побледнела:
— Ты что-то о них знаешь?
— Немного. — Признался я. — Понимаешь, тут такая история…
— Расскажешь по дороге! — Нира схватила меня за руку и потащила за собой.
Под проливным дождем мы пробежали через пол деревни до дома Роланда. По пути я наскоро пересказал дриаде историю Адалинды. По-хорошему следовало сначала узнать мнение самой ведьмы, но поди найди эту женщину-кошку, а дело не терпит отлагательств.
Так что, когда мы ввалились в опустевший дом Роланда, дриада уже знала то же, что и я. Она уверенно открыла дверь, прошла через коридор и взмахом руки зажгла пару паривших под потолком кристаллов. Магические предметы сразу же залили помещение мягким золотистым светом. Но дриада пробудила их не ради уюта, а чтобы деловито шарить в одном из стареньких шкафов, гремя какими-то склянками.