Совсем не герой

– Я в это не верю, – заявил Ник. В его темных глазах горела решимость. – Мы обязаны попытаться.
Как и Джоанна, он не желал принимать, что все кончено. Не исключено, что ими двигала общая черта всех людей: сомнение в концепции неизбежности. Судя по лицам остальных, те испытывали куда меньше убежденности.
– Вы должны знать хоть что-то о том, как все случится, – обратилась к Ину Джоанна. Астрид не рассказывала родным, что в прежней линии сотрудничала с героем, но, похоже, поделилась некоторыми воспоминаниями с другими главами своей семьи. И Том говорил, что Лю в этом потоке событий считались учеными. Наверняка они что-нибудь выяснили. – Должны иметь хоть какое-то представление.
  
– О том, каким образом изменят хронологическую линию? – уточнил Ин, снова склонив голову, будто под весом тяжкого груза печали. – Да, у нас есть некоторые предположения. – Джоанна невольно подалась вперед. – Вы знакомы с процессом в теории? Что для создания новой реальности необходимо изменить нечто крайне важное?
– Да, – кивнула она.
– Хронологическая линия противостоит подобным попыткам, и все же наши ученые полагают, что в некоторых местах она слабеет. Мы считаем, что в областях, где отголоски предыдущих серьезных изменений накладываются друг на друга, образуются уязвимые точки.
– Я никогда не слышал ничего об этом. – Аарон нахмурился и тоже подался вперед.
Джоанна обдумала новые сведения. Получается, она рассоздала Ника, потому что находилась в слабом месте хронологической линии, так как чуть раньше забрала у себя время и переместилась, а он прыгнул следом? Значит, оба они очутились в уязвимой точке, допускавшей изменения?
– Это лишь теории, – сообщил Ин Аарону.
– Тогда теоретически… – подчеркнул последнее слово Ник, – вам известно, где располагаются эти уязвимые точки?
– Нет. – Заметив разочарованную гримасу собеседника, который медленно откинулся обратно на спинку стула, глава семьи Лю извинился: – Мне очень жаль, что не могу сказать то, что вы хотите услышать, – что есть шанс предотвратить катастрофу. По правде говоря, мы уже отмечаем признаки приближения конца.
– Признаки? – переспросила Джоанна, покрываясь мурашками не только от прохладного ветра, налетевшего от реки.
– Нарушения в потоке событий, следы разрывов. И прочие свидетельства, которые мы наблюдали перед изменением прежней хронологической линии.
– Какие именно? – уточнила Джоанна.
Ин посмотрел на чашку, на его лице залегли тени, четче обозначая морщины. Он вздохнул.
– Что тебе известно об отклонениях в потоке времени?
Джоанна напряглась, сама не понимая почему. Термин показался ей знакомым. Его употребляли в разговоре игроки из гостиницы «Виверна», а еще раньше – Корвин Арджент.
Рядом послышался шорох: Аарон передвинулся на скамье. Девушка ощутила, что он на нее смотрит, но когда повернулась к соседу, тот сидел, устремив внимательный взгляд на Ина.
– Я не знаю, что это такое, – медленно ответила она на вопрос.
– В общем, отклонения – обычное явление. Монстры создают их, так как путешествуют во времени, а хронологическая линия вынуждена компенсировать изменения. Например… – Ин на мгновение задумался. – Если я прямо сейчас вызову пролетку, то, вероятнее всего, займу место того, кто должен был бы иначе сесть в нее. Представь, что из-за этого он бы опоздал на встречу. Допустим также, что событие служило важной вехой истории. Таким образом, мои рутинные действия вызвали бы отклонения в потоке времени.
Аарон описывал в убежище изменения почти так же, использовав метафору с камнем и волнами.
– Но хронологическая линия сгладила бы все последствия, – сказала Джоанна. – Устроив так, что встреча состоялась бы в другое время. Или возчик бы просто проехал мимо.
– Верно, – кивнул Ин. – Проехавший мимо возчик, перенесенная встреча – это примеры отклонений. Ежедневные коррективы, которые совершаются в потоке событий для устранения последствий наших поступков.
Джоанна сглотнула. Она слишком хорошо знала эту систему. Хронологическая линия раз за разом сводила их с Ником. Джейми как-то объяснил: «Если влюбленные были вместе в том потоке времени, то и в этом непременно встретятся. И будут встречаться снова и снова, пока не восстановится прежний ход событий».
Вот только для них двоих барьер уже никогда не преодолеть. Слишком уж многое их теперь разделяло…
– Почему мы обсуждаем отклонения? – осведомился Аарон.
Джоанна поняла, что он тоже полностью поглощен беседой, хотя вначале воспринимал слова Ина настороженно.
– Лю помнят то, что другие забыли, – прокомментировал глава семьи, отставляя чашку на поднос. – Мы, единственные из всех семей, способны воспроизвести ход изначальных событий, способны заметить изменения. И помним как остановившегося возчика, так и проехавшего мимо. – Затем сложил руки и вновь вздохнул. – Перед обрывом прежнего потока времени мы наблюдали каскад незначительных отклонений: встречи и мероприятия сдвигались на недели и даже месяцы от первоначальных дат. – На секунду Ин умолк, глядя на феникса, порожденного огнем в прорезях металла, после чего тихо добавил: – То же самое происходит сейчас.
– Среди гвардейцев распространились слухи о необычных отклонениях… – прошептал Аарон.
– Да, – тяжело проронил Ин. – Думаю, хронологическая линия не справляется с коррекцией, не может восстановить поток событий. – Его слова вызвали ужас у Джоанны. Она резко втянула в себя воздух. – Полагаю, конец близок. Мы сидим на дне потрескавшейся чашки.
Сказанное эхом пронеслось в ее сознании, а перед внутренним взором вновь всплыли воспоминания о прорехах в ткани реальности. Взгляд упал на Тома, который что-то бормотал про себя побелевшими губами. Он явно тоже думал об этом.
– Мы кое-что видели, – сообщила Джоанна и ответила на невысказанный вопрос Ина: – И считаем, что это мог быть разрыв в хронологической линии.
Повисла тишина, пока тот пораженно переваривал услышанное, утратив дар речи, но в итоге выдавил:
– Я не понимаю.
– Мы видели дыру в ткани бытия, – пояснил Том. – Спрятанную за барьером Элисов. Мы думаем, совет хочет утаить информацию о разрыве.
Ин открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Они с Джоанной встречались уже дважды, и она впервые увидела уверенного главу семьи Лю растерянным.
– Опишите эту дыру, – сдержанно попросил он, снова обретая подобие спокойствия, хотя выражение глаз выдавало тревогу.
Покинув кафе, их компания не обсуждала увиденное. Джоанна посмотрела на друзей и поняла, что для этого имелись причины. Рут обхватила себя руками, а Джейми побледнел – само воспоминание вызвало у него тошноту. Обычно незаметные веснушки Тома отчетливо проступили на молочно-белом лице. Все они выглядели потрясенными до глубины души.
– Казалось, что хронологическую линию силой разорвали, – наконец отозвался Джейми. – Мы видели дыру с неровными краями, которая висела прямо в воздухе. – Он судорожно сглотнул. – И внутри нее плавала черная пустота.
– Вневременье, окружающее хронологическую линию? – после паузы уточнил Ин.
Джоанна ощутила ужас. Дворец монстров тоже окружала эта теневая бездна. Рут тогда сказала: «Здесь ничего нет. Одна пустота, хотя выглядит как улица». Возникало ощущение, что если шагнуть туда, то потеряешься навечно.
– Мы видели вневременье всего пару минут, а потом… – Джейми запнулся. Джоанна понимала его колебания: она и сама не знала наверняка, что произошло. – Внутри будто появилась другая хронологическая линия. В которой правили монстры.
На лице Ина проступило беспокойство.
  
– Вы видели иную реальность?
– Я тоже думал, что это невозможно, – вздохнул Джейми.
Джоанна закусила губу, заметив, что он упомянул лишь разрыв в кафе на Ковент-Гарден. Неужели из-за того, что не увидел второй, в библиотеке? Возможно, потому что в помещении было полно дыма, когда спасательная группа проникла внутрь.
– Существует и другая прореха в хронологической линии. Она находится в Кордегардии, – сообщила Джоанна.