Совсем не герой

– Вдруг это будущее, о котором говорила Астрид? – прошептала Джоанна.
– Но оно не такое, каким должно быть, – ошеломленно возразил Джейми. – Такого времени никогда не существовало, никто не видел ничего подобного.
– Что тот мужчина сделал? – продолжал расспрашивать Ник. – Я не понимаю. Мне кажется, он убил того беглеца. И всех остальных людей в фургоне!
– Нужно выбираться отсюда, – твердо заявил Том. – Попробуем выяснить, что случилось, когда очутимся в безопасности на барже. Тут лучше не задерживаться. За кафе наверняка следят.
  
Джоанна на мгновение зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, пытаясь отогнать стоявшие перед глазами образы трупов из фургона. Затем открыла рот, чтобы позвать Рут, но осеклась, заметив выражение ее лица: потрясенное и испуганное.
Кузина приложила палец к губам, призывая к молчанию, и беззвучно произнесла:
– Тихо! Гвардейцы.
Несколько секунд Джоанна осмысливала эти слова.
По-прежнему не нарушая тишины, Рут указала подбородком в направлении окон – с ее стороны барьера. Следом донесся грохот и чей-то раздраженный голос:
– Да уберите вы проклятые леса!
Затем послышалось звяканье ключей.
Джоанна лихорадочно размышляла: «Первой вошедшие увидят кузину». И тут мимо промчался Ник, быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Он пробрался через портал раньше, чем щелкнул замок, и дверь в кафе распахнулась, одновременно толкая Рут в проем и сбивая в сторону раму. Она еще падала, когда вошел первый гвардеец, и покатилась по полу с громким стуком, заставив мужчину попятиться от удивления.
– Нет! – воскликнула Джоанна. – Ник! – Она инстинктивно метнулась за ним, но ударилась плечом о невидимый барьер и отлетела назад, задыхаясь. – Ник!
В кафе вошли еще два гвардейца. Все трое озирались вокруг, но благодаря односторонней проницаемости ограждения видели только пустое помещение и запыхавшегося парня.
– Ник! – снова крикнула Джоанна.
– Он тебя не услышит, – голос Рут дрожал. – Когда я стояла снаружи, то даже при открытом портале едва могла разобрать, что вы говорите.
Два гвардейца схватили Ника за руки, заломив их за спину. Разница в силе оппонентов была заметна невооруженным глазом. У пленника бугрились мышцы, и стражники выглядели детьми, которые поймали быка.
– Ник! – простонала Джоанна, бесплодно молотя кулаками по барьеру.
Бывший герой наверняка мог одолеть противников. Пусть в этой линии времени он и не тренировался борьбе с монстрами, однако сила оставалась при нем. Ему уже удалось сразить Корвина Арджента во дворе кондитерской.
Но Ник просто спокойно стоял, даже не пытаясь вырваться. Джоанне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить о внушении Оуэна Арджента, запретившего причинять вред монстрам и оставившего парня беззащитным перед ними.
Она почувствовала, как наворачиваются слезы. Неужели придется смотреть, как у нее на глазах убивают Ника?
– Рут, ты должна открыть новый портал, – выпалила она. – Он не может сражаться из-за внушения Арджента! Мы должны помочь!
И принялась озираться по сторонам в поисках другого большого предмета, который мог бы служить проводником для создания проема. Например, половика.
– Джоанна… – покачав головой, произнесла Рут. Ее глаза запали и потускнели. Джоанна только сейчас заметила это и вспомнила, что уже видела истощенную кузину в прежнем потоке событий – после создания портала во дворце монстров. – Я не чувствую своего дара.
Джоанна невольно всхлипнула. Ей хотелось крикнуть: «Ты не понимаешь, как важен для меня Ник. Я умру, если с ним что-нибудь случится!» Но Рут выглядела совершенно измотанной.
В отчаянии Джоанна прижала ладони к ограждению и воззвала к своим способностям, умоляя невидимые стены раствориться, развоплотиться. Однако ничего не произошло.
После нескольких безуспешных попыток она раздраженно застонала и навалилась на барьер всем весом. Ее дар всегда активировался, когда она того не желала. Почему же не получается воспользоваться им, когда он нужен больше всего?
Один из гвардейцев с торчащими в разные стороны волосами вышел из кухни.
– Никого нет. Видимо, все дело в тех отклонениях.
– Это только слухи, – упрекнул его напарник.
– Ну да, конечно, – саркастически протянул первый. – Значит, подводят разведданные? – Он внимательно обшарил глазами помещение, мельком посмотрев прямо на Джоанну, но не увидев ее. Задержался взглядом на упавшей раме и продолжил озираться по сторонам. Затем поднес телефон к уху и доложил: – Мы обнаружили мальчишку. Одного, прямо перед барьером.
Кто выслушивал отчет? Тройка гвардейцев просто стояла в кафе. Они явно чего-то ждали. Чего?
Мужчина с торчащими волосами покосился на дверь, и Джоанна скорректировала вопрос: «Кого?» Сердце забилось чаще.
И, словно отвечая на ее мысли, ручка опустилась. Ник вскинул голову.
Через порог шагнул Аарон Оливер.
  
19
 
Когда гвардейцы скрутили Ника, его футболка задралась, а волосы растрепались. Аарон же выглядел безупречно в своем свежем костюме и с идеально уложенной золотистой шевелюрой. Он подошел ближе к пленнику, чтобы рассмотреть его.
В прежней хронологической линии Джоанна, Аарон и Ник встречались все втроем лишь однажды. И Ника тогда тоже удерживали. В то время он казался беспомощным, но к завершению вечера безжалостно убил всех родных Аарона и Джоанны.
Теперь оба парня смотрели друг на друга. Они были практически одинакового роста, однако на фоне мускулистого Ника стройный Оливер выглядел еще худощавее. Джоанна думала, что они окажутся несовместимыми, но на самом деле внешность светловолосого, ангельски красивого Аарона только дополняла облик темноволосого, классически привлекательного Ника.
Оливер задержал взгляд на глазах пленника и после паузы объявил:
– Обычный человек.
– Мы и так это знали, – прокомментировал один из гвардейцев. – Он поддавался внушению Арджента.
– Что ж, я подтвердил заключение, как и просили, – сухо отозвался Аарон. – Могу быть еще чем-то полезен? – Он не обратил внимания, что собеседник раздраженно стиснул челюсти, так как не сводил взгляда с Ника.
Джоанна вспомнила, как прохожие оборачивались ему вслед, точно стрелки компаса, смотрящие на север. Она не знала, с чего решила, будто Аарон окажется невосприимчив к естественному притяжению Ника. Но и тот явно отметил внешность оппонента, окинув его взглядом с головы до ног, уделив внимание безраздельно, точно вцепившихся в руки гвардейцев не существовало.
– Где девчонка? – спросил Аарон.
Ник лишь упрямо вздернул подбородок.
– Она тоже приходила сюда? – продолжил выпытывать Оливер. – Нам поступил доклад, что вы явились в составе группы.
– Интересно только зачем? – Гвардеец с торчащими волосами хмыкнул. – Вы знали, что место опечатано?
Не получив ответа от пленника, Аарон с подчеркнутым равнодушием пожал плечами.
– Можешь начать говорить сейчас или тебя заставят выложить все позднее. – Он протянул руку к гвардейцам. – Передайте мне наруч.
– Нет, – выдохнула Джоанна.
Куда Аарон собирается отвести Ника? Она боялась, что его убьют прямо здесь, но альтернатива почему-то пугала еще сильнее. Что сотворят с беззащитным пленником? Допросят? Станут пытать? И получится ли отыскать его, если они переместятся во времени?
Знакомый золотистый цилиндрик лег Аарону на ладонь. Он открыл устройство ленивым поворотом запястья.
– Нет! – Джоанна пыталась применить свои способности к барьеру снова и снова, чувствуя, как они разгораются внутри, как касаются невидимых стен.
Дар проявился, но оказался недостаточно сильным, чтобы сломать печать Элисов. Мысленно вообразив, как язычки пламени вспыхивают ярче, растворяя преграду, Джоанна отчаянно прижала ладони к барьеру. Однако опять ничего не случилось.
  
Аарон шагнул вплотную к пленнику и потянулся, чтобы взять его запястье, но не успел отреагировать – никто не успел, – как тот выбросил руку, словно собираясь отшвырнуть оппонента. Джоанна ахнула, внезапно испытав страх за Аарона.