Совсем не герой

– Вы в порядке? – озабоченным тоном поинтересовалась Рут.
– Все нормально, – успокоила ее Джоанна. – Ты сама-то как, держишься?
Она уже начала волноваться из-за затянувшейся паузы, когда кузина наконец ответила:
– Отлично. Я справлюсь.
Том помог Джейми выпрямиться, заботливо поддерживая одной большой ладонью, и предложил ему:
– Давай выведем тебя отсюда. Всего несколько шагов. – И уже направил Джейми обратно к раме, но тот остановился и с трудом выдавил, утирая выступивший на лбу пот:
  
– Нет, я хочу посмотреть. Хочу знать, что здесь такое.
– Я сам со всем разберусь, – пообещал здоровяк. – А тебе лучше подождать снаружи.
– Том, – произнес Джейми всего одно слово, но так веско, что у собеседника вырвался тяжелый вздох, словно от развернутого и аргументированного возражения. И в дополнение прошептал, сжав ладонью руку Тома, по-прежнему лежавшую у него на груди: – Я в безопасности здесь.
Казалось, они продолжали начатый ранее спор. Джоанна заметила промелькнувшую на лице великана боль, тень прежнего отчаяния из другой линии времени, когда Джейми попросил больше не искать его и вместо этого отправиться за героем. Столь открытое проявление эмоций заставило Джоанну отвести глаза. Как и раньше, она почувствовала себя так, будто подглядывала за чем-то очень личным.
Том упомянул, что здесь что-то было… Она зажмурилась, сосредоточилась и лишь тогда начала воспринимать слабую фальшивую ноту на самой грани слышимости. Нет, не звук. Ощущение. Чего-то неправильного.
– Джоанна? – На плечо легла теплая ладонь. Ник говорил, как ни странно, таким же встревоженным тоном, как Том чуть раньше. – Ты неважно выглядишь.
– Нам всем пора выбираться отсюда. – Голос верзилы дрожал. Он подхватил Фрэнки на руки. – Не следовало взламывать печать и прокрадываться внутрь. Не зря кто-то отгородил пространство.
– Тебе виднее, – не стал спорить Ник. – Однако… это место выглядит просто как пустое кафе. Тут ничего нет. Только столы и диванчики.
Джоанна попыталась определить источник неприятного ощущения. Она обернулась и, повинуясь инстинктам, направилась дальше, пока не обнаружила, что смотрит прямо на кабинку, в которой они с Ником сидели в другом потоке событий.
Лишь краем сознания отмечая оклики спутников, Джоанна повторила свой путь из прошлого. Казалось, что ничего не сохранилось, кроме прикрученных к полу столов и диванчиков. А потом она обогнула последнюю кабинку и увидела то, что искала.
В воздухе зияла открытая рана с рваными краями. Дыра в ткани мира, зависшая в пространстве, наполовину утопленная в стол.
Джоанна попятилась от отвращения. Эта аномалия внушала животный ужас, шла вразрез с законами природы. При одном взгляде на нее становилось ясно – такого не должно существовать. Именно это и искала бабушка. Именно поэтому часть помещения отгородили барьером.
За спиной послышались шаги, а следом кого-то стошнило. Когда Джоанна обернулась, Том стоял, держа руку у рта и явно сдерживая новый рвотный позыв. Рядом позеленевший Джейми повалился на колени. Он делал короткие резкие вдохи.
Великан потянулся помочь ему и трясущимися пальцами, с видимым усилием, но очень заботливо, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки партнера и ослабил давление воротника.
Джоанна почувствовала легкое прикосновение.
– Ты тоже выглядишь нездоровой, – встревоженно заметил Ник. Сам он совершенно не казался затронутым воздействием аномалии, на которую сейчас внимательно смотрел. – Что это такое?
– Не знаю, – с трудом выдавила Джоанна.
Том снова покосился на рану в пространстве, но тут же отвернулся, будто не мог вынести прямого взгляда, и выдохнул:
– Ощущается как пустота. Отсутствие чего-либо. Думаю, это пропасть за пределами времени. Разрыв в ткани мира. Или в самой хронологической линии.
Джоанна и сама вздрогнула, вспомнив, как стояла у ворот дворца монстров. Там она впервые увидела вневременье – ужасающую пустоту, окружавшую королевскую территорию. Сейчас же, сделав глубокий вдох, заставила себя взглянуть на разрыв.
Он действительно походил на дыру с неровными краями, внутри которой плескалась тьма. Пропасть за пределами времени.
Джейми что-то пробормотал. Он уже дышал спокойнее, но по-прежнему оставался смертельно бледным.
– Знаю, – ответил ему Том, после чего поднял голову и пояснил: – Разрывы в хронологической линии упоминаются только в легендах о конце света. Подобного не должно существовать. Это противоестественная аномалия.
– Она ранит время, – чуть слышно прошептал Джейми.
Джоанна тоже чувствовала, как хронологическая линия, которая иногда производила впечатление живого существа, сейчас корчится от боли.
Ник подошел ближе к одному из диванчиков, где сидел когда-то в другом времени. Его легкие движения служили ярким контрастом на фоне обессиленных спутников.
– Фрэнки, стоять! – резко приказал Том, когда питомец потрусил следом за парнем.
Джоанна с трудом заставила себя тоже приблизиться к разрыву. Ее тело не желало повиноваться, сознание вмещало лишь одно отчаянное стремление – развернуться и сбежать. Однако она должна была понять, почему бабушка исследовала аномалию и почему та появилась именно в этом месте. Там, где однажды встретились их прежние версии.
– Ты в порядке? – тихо спросил Ник.
Джоанна кивнула. Она сейчас находилась настолько близко к разрыву, насколько могла, не садясь при этом на диванчик. Когда она с трудом заставила себя посмотреть прямо туда, ей едва удалось не отшатнуться: дыра оказалась не пустой, в ее глубине мелькали тени. И это почему-то пугало даже сильнее, чем безликое ничто.
Сжав кулаки, Джоанна присмотрелась внимательнее, сдерживая порыв схватиться за Ника, подавляя импульс сбежать. По мере того как она вглядывалась, неясные контуры начали обретать плотность, позволяя увидеть стол. Тот же самый, который находился и снаружи. Они казались одинаковыми по структуре, деревянными.
Вот только… имелось и отличие. На краях того, что располагался внутри разрыва, остались следы рук, будто кто-то схватился за столешницу.
В голове всплыло яркое воспоминание момента, когда в прежней линии времени Ник вытащил нож, заверив, что не собирается убивать Джоанну здесь и сейчас.
Тогда она ответила, что обязательно отплатит ему за смерти родных, а когда оппонент встал, вцепилась в края стола, чтобы сдержаться – ведь вся ее семья погибла лишь пару дней назад. Вцепилась как раз в том месте, где теперь виднелись отметины.
Джоанна наклонилась ближе. Полировка на следах исчезла, обнажая необработанное дерево: светлое на фоне более темного лака. Она резко вдохнула, поняв, что видела подобное и раньше. Поняв, что совершала подобное раньше. Ее дар в точности так же повлиял на перила в убежище.
Значит, эти отметины – тоже ее рук дело? Следы проявления ее способностей? Вот только… Как они могли остаться, ведь произошло все в ином потоке событий?
Том сказал, что аномалия – это разрыв во временнóй линии. Неужели через него они могли заглянуть в случившееся тогда?
Ощущая внутреннюю тягу, словно помимо воли, Джоанна потянулась, чтобы положить пальцы на отметины.
– Не надо! – воскликнул Джейми сзади.
Однако она не могла остановиться, к собственному ужасу чувствуя, как руки действуют отдельно от сознания, проникая внутрь аномалии. Кошмарный диссонанс усилился, превращаясь в невыносимую какофонию – только не в звуках, а в рассинхронизации всего мира.
Создалось ощущение, будто под пальцами рвалась бумага, затем в ощущении неправильности появилась пауза – достаточно длительная, чтобы зародилась надежда: все закончилось. Но стоило Джоанне с облегчением выдохнуть, возникло чувство давления, а затем прореха в ткани реальности, казалось, взорвалась.
  
Последствия были ужасны: девушка опрокинулась и сильно ударилась головой. Зрение расплылось. Спутники что-то говорили, но их голоса звучали приглушенно и неразборчиво. Открыв глаза, Джоанна отметила, что потолок выглядел иначе: ниже и со свисающими проводами. К счастью, ощущение диссонанса прекратилось, но остальное воспринималось как в тумане. Она потрясла головой, стараясь прийти в себя, но стало только хуже: тошнота подкатила к самому горлу, вызвав невольный стон.