Совсем не герой

– Что это? – поинтересовался Ник.
– Лисица, – ответила Рут.
Ханты иногда изображали свой герб схематично, тремя быстрыми знаками: V символизировал голову, перевернутый полукруг – тело и ноги, а горизонтальная черта, пересекавшая первые два и тянувшаяся чуть дальше, создавала хвост.
– Бабушка была здесь, – прокомментировала Джоанна.
  
– Это послание? – уточнил Том.
– Я никогда не видела символ отдельно, – с сомнением протянула она.
Он обычно сопровождался инициалами того, кто его нарисовал, и дополнительной инструкцией, например знаками «бегите» или «здесь безопасно».
– Может, бабушка просто хотела продемонстрировать, что была здесь? – предположила озадаченная Рут.
Джоанна выпрямилась, снова рассматривая помещение. Символ виднелся примерно на трети пути к дальней стене, на пустом отрезке пола, как раз там, где начинались ряды кабинок. Чем бабушка здесь занималась? О чем думала? Она беспокоилась о чем-то как раз в ту неделю, когда приходила сюда, по словам Рут.
Сделав еще один шаг, Джоанна почувствовала сопротивление, точно от невидимого барьера, и невольно ахнула.
– Что случилось? – спросила Рут, сама попыталась пройти дальше и резко застыла, не довершив движения. – Какого черта?
Преграда казалась плоской либо со слегка скругленными краями, комнатной температуры. Джоанна осторожно толкнула воздух перед собой и ощутила сопротивление, скорее напоминавшее магнитное поле при приближении отрицательно заряженного металла, чем физический объект.
Ник тоже провел ладонью перед собой, словно гладил круп лошади, и прокомментировал:
– Похоже на какую-то стену. Или барьер.
– Барьер? – переспросил Джейми, тоже потянулся к необъяснимой преграде и тут же отдернул пальцы, коснувшись ее. Потом опять дотронулся, и на лице его отразился намек на восхищение. – Думаю… Думаю, это место запечатали Элисы.
– Запечатали Элисы? – с интересом повторила Рут.
Она выглядела такой же удивленной, как Джейми. И пожалуй, слегка напуганной.
– С какой стати кому-то из них запирать доступ в этом месте? – пробормотал Том.
Он вытянул руку наверх, на всю длину своего огромного роста, однако не нащупал пределов барьера. Джоанна решила, что он идет до самого потолка, и уточнила:
– Что это за штука?
Фрэнки тоже наткнулся на барьер и принялся тыкать в него лапой. Складчатая бульдожья мордочка выражала полнейшее замешательство. Затем пес начал угрожающе рычать на непонятную преграду.
– Дар семьи Элисов – скреплять пространство и время, отгораживая доступ к нему, – объяснил Том.
– Подобные барьеры встречаются крайне редко, – добавил Джейми.
Волоски на затылке Джоанны встали дыбом. Она присмотрелась. Отгороженное место выглядело в точности как остальное кафе. Считать ли простым совпадением, что они с Ником побывали тут раньше? И зачем бабушка приходила сюда целых три раза? Почему оставила символ Хантов в самом начале барьера?
– Нужно отыскать способ попасть туда.
– Ты имеешь в виду сломать печать? – спросила Рут таким тоном, будто услышала предложение слетать на луну.
– Разве не может другой член семьи Элисов снять барьер? – поинтересовался Ник.
– Это так не… – Рут покачала головой. – Дело не только в том, что сами запечатанные пространства крайне редки, дар тоже встречается нечасто. Большинство обладателей даже не могут применить его. – Потом обратилась к остальным: – Элисов ведь даже освобождают от обязанности демонстрировать способности на заседаниях комиссии по подтверждению принадлежности к той или иной семье, верно?
– Не совсем, – проронил Том. – Моя младшая сестренка проявилась как одна из них. И ее дар выражается по-другому. – Он задумчиво потер лицо ладонью. – Лучше всего я могу описать его как особую связь с хронологической линией. Ей нравится Лейла.
– Нравится? – переспросила Рут.
– Вы сами знаете, как обстоят дела. – Верзила вздохнул. – Мы пытаемся нарушить правила, а хронология оказывает сопротивление. Но она не возражает, если кто-то из Элисов путешествует во времени или пытается что-то изменить. Я всегда ощущал, что поток событий течет иначе в присутствии Лейлы. Счастливее, что ли. Думаю, комиссия тоже чувствует это, определяя принадлежность к семье.
Джоанна удивилась, что Том упомянул свою сестру, и начала гадать, что происходит в случаях, когда родственники оказывались разделенными в детстве. Продолжали ли они общаться или едва виделись?
– Интересно, – протянул Ник.
Остальные переглянулись, и Том дружелюбно кивнул:
– Я тоже всегда так думал.
Когда они шли сюда, то свободно общались, но сейчас Джоанна заметила, что между Ником и прочими словно всегда существовала пропасть. Не имело значения, что он подвергся внушению Арджента, все по-прежнему относились к единственному человеку настороженно, даже Рут, которая не знала, почему вообще потребовалось прибегать к таким мерам.
И теперь именно она нарушила молчание, спросив у Тома:
– А не сумеет твоя сестра помочь нам? Или, может, она знает кого-то из более сильных Элисов?
– Мы не будем вовлекать Лейлу в наши проблемы. – Он сказал это спокойно, но в его голосе отчетливо прозвучало предупреждение.
– Послушайте… – вклинился Джейми. – Подобный барьер могли сотворить здесь только с разрешения совета монстров. Любого из семьи Элисов, чей дар проявился в достаточной мере, направляют им на службу – добровольно или нет. – Он скрестил руки на груди, похоже, вспоминая собственный опыт работы в качестве королевского архива.
Том тоже это заметил, опустил ладонь на спину Джейми и предложил:
– Давайте возвращаться на баржу. Здесь и сейчас мы вряд ли что-то решим.
Джоанна понимала, что так и следует поступить. Бабушка, несомненно, приходила сюда ради того, что скрывалось за барьером, но способа заглянуть за него или проникнуть внутрь не существовало. Они оказались в тупике.
Но в то же время Джоанна чувствовала, что что-то упускает. Точно упускает. Она пристально вгляделась в символ лисицы, нахмурилась и наклонилась, чтобы посмотреть на него повнимательнее. Рядом виднелись и другие царапины, но они резко обрывались на одной линии.
– Что делаешь? – поинтересовалась Рут.
Джоанна провела пальцем возле окончания черточек на полу и ощутила сопротивление барьера как давление сжатого воздуха.
– Еще одна часть символа находится здесь, – уверенно объявила она. – Внутри.
– Хочешь сказать, это место огородили уже после того, как бабушка нарисовала послание? – предложила Рут вполне возможную версию.
– Или… – медленно проговорила Джоанна, – она обнаружила способ попасть туда.
Кузина насмешливо фыркнула.
– Бабуля умеет много полезного, но точно не договорилась бы с достаточно сильным Элисом.
– Я и раньше видела что-то подобное, – пробормотала Джоанна, опускаясь на колени и прижимая ладони к барьеру.
И тут она поняла, что именно упускала. Ей было знакомо не только место, но и сам способ запечатывания пространства.
– В каком смысле? – спросила Рут.
Невидимая преграда, которая слегка закруглялась… Где же могло встречаться что-то похожее? Всплывшее внезапно воспоминание едва не заставило подпрыгнуть.
– Такой же барьер окружал архив во дворце Короля монстров!
И закрывал доступ к камере Джейми, запирая другое пространство внутри и отрезая тюрьму от остального мира.
– Во дворце? – Рут выглядела ошарашенной, как и Том за ее спиной. – Что тебе вообще известно о нем? Только не говори, что ты там бывала. Никто не способен попасть туда!
  
«Вы оба проникли туда вместе со мной», – подумала Джоанна. Вот только они этого не помнили. Вслух же она пообещала:
– Я все тебе расскажу, просто…
Столько всего следовало еще обсудить. Она поднялась на ноги, озираясь по сторонам в поисках чего-то вроде коврика, который они использовали в прошлый раз. Чего-то, что можно свернуть в трубу. Взгляд упал на туристическую карту на стене за стойкой.