Совсем не герой

– Но… Ни в одних записях не упоминается ни о какой катастрофе, – вклинился Том. – Хотя люди постоянно путешествуют в будущее. Мы бы знали. Я лично перемещался во времени на несколько веков. Никакого апокалипсиса – обещаю.
Джоанна невольно вздрогнула, когда до нее дошел смысл только что услышанного. Том говорил так небрежно. Далеко ли в будущее он прыгал? И сколько человеческих жизней это стоило?
  
– Однако и игнорировать подобные заявления тоже опасно, – гнул свое Ник. – Что, если Астрид права? Мы не можем просто ждать, случится ли катастрофа.
И снова Джоанна поймала себя на том, что не в состоянии оторвать взгляда от его серьезного привлекательного лица с темными глазами. Даже не зная ничего о грядущих ужасах, он сразу захотел предотвратить их. Инстинкт истинного героя.
Слова же Тома напомнили о суровой правде действительности: в комнате также собрались монстры, которые похищают время человеческой жизни ради удовлетворения сиюминутных прихотей. От этой мысли накатывала дурнота.
– Астрид также сказала, что моя бабушка искала способ предотвратить грядущее бедствие.
– Она знала об этом? – удивилась Рут.
– Она когда-нибудь говорила о чем-то таком? – спросила Джоанна.
– О событии апокалиптических масштабов? Точно нет. – Кузина со встревоженным видом провела рукой по густым кудрям. – Хотя прошел почти год с тех пор, как мы в последний раз встречались.
– Год? – Джоанна не думала, что бабушка отсутствовала так долго.
– Она никогда не упоминала ничего подобного, хотя обязательно предупредила бы, если бы знала… – Рут осеклась и повторила медленно: – Если бы знала… – Ее взгляд словно обратился внутрь.
– В чем дело? – спросила Джоанна.
– Да, наверное, ни в чем… – Однако странная интонация, с которой прозвучали слова, заставляла напрячься. – Думаю, бабушка была чем-то поглощена до того, как покинула это время. В смысле… – Рут сосредоточила взгляд на двоюродной сестре. – Она беспокоилось о тебе, но… кажется, и о чем-то еще.
По спине Джоанны пробежал холодок. Бабушка очень редко волновалась по пустякам. Или, по крайней мере, почти этого не показывала.
Том наклонился вперед, потрепав по голове вопросительно гавкнувшего на коленях Фрэнки, и поинтересовался:
– И чем же она была поглощена?
– Не знаю, – ответила Рут. – Она мне не говорила. Но у меня возникло ощущение, будто она пыталась что-то обнаружить. Или выяснить что-то.
Существовал ли способ отыскать бабушку и расспросить ее? Она не могла пока попасть в это время, а Джоанну держал здесь наруч, но, может, они могли бы общаться иначе?
– Ты знаешь, в какой период она отправилась?
Снова нервно запустив пятерню в волосы, Рут вздохнула:
– Только не волнуйся, ладно?
– Не волноваться? – Джоанна ощутила еще одно ледяное прикосновение страха.
– Бабушка не объявлялась с тех самых пор, как переместилась. Ни словечком не намекнув, куда. – Пару секунд казалось: сейчас Рут добавит что-то, но она промолчала.
– И ты не получала от нее посланий? Совсем ничего?
– Ты же сама знаешь, какая она, – наконец проговорила кузина.
Джоанна знала. Все Ханты иногда скрывались, не сообщая свое новое местонахождение. Включая саму Рут. Однако целый год без каких-либо попыток связаться с родными казался слишком уж долгим сроком. Кроме того, судя по всему, прежде чем пропасть, бабушка что-то искала.
  
16
 
Как только они начали спускаться, Джоанна почувствовала: что-то неладно. В пространстве с небольшой галереей собралась целая толпа. И если при первом появлении Ника атмосфера казалась враждебной, то сейчас она окончательно накалилась.
– В чем дело? – спросила Джоанна, шагнув с последних ступеней.
Она насчитала около тридцати человек. Они битком набились в помещение и все до единого смотрели на Ника: некоторые со скрещенными на груди руками, другие явно напуганные.
Из-за спин собравшихся вышел Лиам Лю и обратился к Джоанне:
– Только не дергайся. Никто не причинит ему вреда.
Не дергаться? Сердце уже колотилось как бешеное.
– Что вы задумали? – Услышав скрип ступеней, она повернула голову и посмотрела назад. На лестничном пролете стоял незнакомый громила, загораживая путь наверх. А к дверям пришлось бы пробиваться через толпу. – Что происходит?
– Глава вашей семьи обещала предоставить нам безопасное убежище! – сказала ошарашенная Рут. – Она дала нам слово.
– И мы его сдержим, – кивнул Лиам.
Джоанна никак не могла поверить в происходящее. Собственное прерывистое дыхание казалось ей оглушительно громким. Все так смотрели на Ника…
– Джейми?
– Я ничего об этом не знал, – мрачно проговорил тот и повернулся к Лиаму. – Вы провели совещание без меня и Тома? Это неправильно.
– Вы тоже можете проголосовать, – заявил тот, вызывающе вздернув подбородок. – Однако должен сообщить, что подавляющее большинство уже выразили свою волю. Мы приняли решение, как поступить.
– Решение? – переспросила Джоанна, не понимая, о чем речь. – Вам не нужно принимать никакое решение.
– Мы предоставим вам убежище, – сказал Лиам. – Но не можем позволить ему присутствовать здесь без ограничений. Этому не бывать.
– Послушай, – обратилась Джоанна к нему, чувствуя, как сердце упало. Затем обернулась к остальным в помещении. Она хотела исправить ситуацию. Должна была исправить. – Послушайте все. Мне очень жаль, что так получилось. Не следовало приводить Ника сюда. Мы просто уйдем, так что не беспокойтесь на наш счет. Вы больше нас никогда не увидите.
– Он не может вот так взять и уйти, – нахмурился Лиам. – Потому что уже знает, как отыскать это место. И гостиницу тоже.
– Что ты имеешь в виду? – уставилась на него Джоанна. – Ты же только что заявил, что вы не можете позволить ему присутствовать здесь! А теперь говоришь, что не разрешаете и уйти?
– Вы хотите получить от меня гарантии? – спросил Ник, до сих пор абсолютно спокойно обращаясь ко всей аудитории. Он напомнил свое прежнее воплощение – героя, который стоял перед Оливерами с оружием в руке, также сохраняя полнейшее хладнокровие. – Вы боитесь, что я расскажу людям о вашем мире. – Он не повышал голоса, но слова разносились по всему помещению. – Клянусь, что не сделаю этого. Вам ничего не угрожает с моей стороны.
– Извини, – произнес Лиам. И вот его голос дрожал. – Но этого недостаточно. Мы должны обеспечить всеобщую безопасность.
– Почему ты повторяешь это? – нервно уточнила Джоанна. – И как именно предлагаешь ее обеспечить? – Она боялась, как бы Лю не решили посадить Ника на цепь или запереть в какой-нибудь комнате.
Лиам позвал парня, стоявшего возле камина.
– Оуэн, подойди.
Того самого Арджента с пепельными волосами, который чуть ранее на лестнице проявил грубость и попытался применить свой дар на Джоанне, просто из желания посмотреть, получится ли.
– Погодите, что? – опешила она, на секунду ощутив приступ дурноты. – Что вы задумали?
– Мы не причиним вреда твоему спутнику, – заверил Лиам. – Только наложим на него внушение и гарантируем, что он не причинит вреда нам.
К смятению Джоанны, Ник шагнул к Оуэну, вызвав тем самым реакцию собравшихся. Многие бросали испуганные и враждебные взгляды на парня, Лиам попятился.
– Какого черта? – негромко пробормотала Рут, недоуменно хмурясь.
Ник тоже выглядел озадаченным. Он сделал новую попытку обратиться к толпе:
– Я не причиню вреда никому из вас. И никогда бы так не поступил.
– Значит, ты даже не заметишь внушения, – отозвался Лиам. Интересно, все различили в его дрожащем голосе страх? – И не почувствуешь его.
  
– Нельзя позволять контролировать его разум! – попыталась воззвать Джоанна к Джейми.
– Извини, – вздохнул тот. – Я тоже не согласен с их решением.
– Но так делать просто недопустимо! – воскликнула она. Это был не вопрос согласия или несогласия, вынесенный на голосование. – Это неправильно!