Совсем не герой

– Может, мы пропустили плитку? – предположила она.
Послышался звук приближающихся шагов. Из-за угла вывернул охранник, медленной и ленивой походкой демонстрируя, что совершает рутинное патрулирование. Он нахмурился, увидев Ника и Джоанну.
– Это частная территория. Ступайте отсюда.
– Простите, – извинилась она. – Мы слегка заблудились.
– Мы ищем гостиницу «Виверна», – добавил Ник.
  
Тогда Джоанна обратила внимание на то, что уже заметил он. Замерший на его словах охранник носил обычную темную униформу службы безопасности, однако светло-каштановые волосы зачесывал назад и явно чем-то напомаживал по моде тысяча девятьсот пятидесятых годов. Офисные работники в здании, может, и были простыми людьми, но этот мужчина определенно к ними не относился.
Он обвел обоих собеседников оценивающим взглядом.
– Вы не принадлежите к постоянным посетителям.
Джоанна облизала пересохшие губы. Она почувствовала облегчение, но в то же время с особой ясностью осознала, что вот-вот окажется в львином логове вместе с Ником.
– Моя бабушка велела прийти сюда.
– И кто же она?
– Дороти Хант.
Неприветливое выражение лица охранника не изменилось, однако он приблизился. Его глаза выглядели необычно: ярко-синие с темными прожилками, которые напоминали трещины во льду. На шее красовалась тонкая серебряная цепочка, изящная и женственная. Подвеска располагалась как раз в подключичной ямке и казалась похожей на какую-то хищную птицу. Орла?
Охранник испытующе уставился на Джоанну. Той вспомнилось собственное предупреждение не приближаться ни к кому настолько, чтобы позволить увидеть радужки глаз.
– Кто твоя бабушка? – осведомился он.
Вопрос ей показался странным, ведь она только что сообщила это, но поняла, что не возражает и повторить. Голос собеседника звучал так красиво – теплый тенор, полный искренности и тепла. Возникло ощущение, что перед ней стоит самый честный человек на свете, которому невозможно не ответить с такой же абсолютной правдивостью.
– Дороти Хант, – снова сказала Джоанна. – А вторая моя бабушка – обычный человек. Она…
– Про нее мне знать необязательно, – прервал мужчина.
Она тут же закрыла рот, чувствуя, что молчать совершенно комфортно, словно в лице собеседника обрела друга.
– Джоанна? – с непонятным беспокойством окликнул ее Ник. Затем схватил за руку. – Джоанна!
Охранник переступил с ноги на ногу, и подвеска ярко сверкнула на солнце. Стало отчетливо видно, что она выполнена в форме существа с головой и крыльями орла, но с мохнатым телом льва. Грифон.
– Вы из семьи Гриффитов, – выпалила Джоанна, чувствуя, как сознание слегка очистилось.
«Гриффиты разоблачают» – говорилось в детской считалке. Их даром являлась способность заставить собеседника отвечать только чистую истину.
– Ты имеешь право находиться в гостинице? – продолжил допрос охранник.
На этот раз Джоанна ощутила применение им дара, хотя это сильно отличалось от внушения, использованного Корвином через наруч, – навязанного желания. Способности Гриффита навевали тепло и комфорт, заставляя почувствовать расположение к собеседнику и покой. Она напомнила себе: «Нельзя расслабляться в присутствии этого человека», – однако внутренний голос звучал неубедительно в сравнении с глубинным пониманием: можно быть полностью откровенной, это безопасно. Поэтому она призналась:
– Я не знаю, имею ли право.
– Как тебя зовут? У тебя есть герб?
– Джоанна Чен-Хант. – Она нашарила браслет и вытащила подвеску в виде лисицы. – Я наполовину…
– Значит, все в порядке, – снова перебил Гриффит и прекратил воздействие.
Словно окаченная ушатом ледяной воды, Джоанна попятилась, ощущая себя ограбленной. Впечатление встречи с новым другом пропало, и глаза незнакомого мужчины опять казались холодными и неприветливыми. А следом накрыло понимание случившегося, отчего сердце в груди начало бешено колотиться. Нельзя позволить охраннику повторить свой трюк с Ником, иначе тот раскроет свою истинную природу.
– Эй, войти нужно только мне, – торопливо протараторила Джоанна. – Я ищу…
Но она опоздала. Гриффит уже сосредоточил внимание на ее спутнике и велел:
– Скажи мне свое имя.
Со стороны, без воздействия дара, голос охранника звучал нетерпеливо и враждебно. Однако, к ужасу Джоанны, парень немедленно расслабился: его плечи опустились, лицо обмякло.
– Меня зовут Ник.
Она приготовилась услышать и его фамилию, но мгновение миновало, затем еще одно, – а он продолжал молчать.
Как ему удавалось сопротивляться так долго? Джоанна недоуменно заморгала. Она-то вообще не смогла бороться с внушением и сразу выложила больше, чем просил собеседник.
Тот как раз с подозрением прищурился и потребовал:
– Рассказывай остальное.
– У него нет семьи! – выпалила Джоанна.
Выражение лица Ника не изменилось. Он выглядел куда спокойнее явно ошарашенного Гриффита, который переспросил:
– Что?
– У меня есть семья, – возразил Ник. Сердце Джоанны упало, хотя она и понимала, что вмешательство имело мало шансов. Но он тут же добавил: – Вот только мы давным-давно не виделись. Для них я все равно что мертв.
Она уставилась на парня. Пусть он и казался одурманенным, но мыслил ясно даже под воздействием способностей Гриффита.
Оставалось ждать реакции охранника, не проявляя волнения. Если он задаст прямой вопрос вроде «Ты человек?», то все полетит к черту. Однако мужчина втянул голову в плечи, будто услышав нечто неприятное, и уточнил:
– Неужто дара семейного не досталось?
Это не походило на стандартный вопрос рутинной проверки.
Ник отрицательно помотал головой, и собеседник даже отшатнулся.
Джоанна давно знала, что среди монстров семья и принадлежность к ней играли огромную роль, но реакция Гриффита заставила гадать, насколько далеко распространялась важность подобной связи. Он смотрел на Ника со смесью сочувствия и ужаса.
– Так можно войти? – поинтересовалась девушка, а когда охранник неуверенно замялся, явно желая задать еще несколько вопросов, по наитию ринулась в наступление: – А моего спутника тоже пустят? Даже при учете, что он не обладает родовым именем? – Метод сработал: Гриффит поморщился. – Только потому, что он не обладает семейным даром… – продолжила давить она.
Но мужчина явно не хотел ничего больше слушать про неприятную тему и потому быстро сказал:
– Ладно, ладно. Добро пожаловать в гостиницу «Виверна». – И тут же начал отступать, стремясь поскорее вернуться к более комфортному заданию.
– Подождите! – окликнула Джоанна, поняв, что теперь сама должна кое-что спросить. – А где дверь?
– В каком смысле? – проворчал охранник. – Вы прямо перед ней.
– Вы имеете в виду вход в офисное здание? – с недоумением уточнила она.
Однако Гриффит уже шагал прочь. Пришлось опять повернуться к распашным стеклянным створкам, за которыми продолжали сновать служащие. Они медленно поднимались по лестнице, потягивая кофе и сонно переговариваясь друг с другом на ходу. И при этом выглядели еще меньше напоминающими монстров, чем прежде.
– Может, гостиница размещается на верхних этажах? – предположил Ник тоном, в котором больше не звучало ни намека на одурманенность.
Джоанна быстро повернулась и спросила:
– Ты в порядке? Я не знала, что такое случится.
Их с Аароном не допрашивали в прошлый раз. А она решила, что все гостиницы монстров одинаковые.
– Все хорошо, – заверил Ник. – Как ты это назвала? Даром Гриффитов?
– Да, это фамилия их семьи, – кивнула Джоанна. – Я… Я никогда раньше никого из них не встречала.
– Воздействие охранника казалось слабее, чем тогда во дворе, – прокомментировал Ник. – Думаю, я мог бы побороть внушение, если бы позавтракал. – Он улыбнулся.
  
Джоанна отчетливо видела, что он скорее пытался успокоить ее, и попробовала улыбнуться в ответ, но внезапно поняла, что ей самой воздействие Гриффита вовсе не показалось слабым. Она не сумела противостоять ему, тогда как разум Ника оставался ясным. И он быстро пришел в себя, хотя и не являлся больше героем. Не исключено, что некоторые его умения сохранились. Или были врожденными.