"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
Погода стоит отличная, дождь не ожидается, поэтому оборудовали лежанки прямо у костров, которые с практической точки зрения были нужны только для приготовления пищи.
Быстро сварили кулеш и травяной взвар, покушали. Матей распределил дежурство, и я тоже напустил на себя строгий вид и наказал Агро проверить несение службы нашими дружинниками в первой половине ночи.
Сам же себе определил время для проверки под утро, а на самом деле — раза два-три проверю. В походе я ночью по нескольку раз просыпаюсь. Но для Агро озвучил «честное» распределение, пусть проникнется ответственностью, хе-хе.
Наелся сытного кулеша, напился горячего ароматного взвара и, когда укладывался отдыхать, обратил внимание на занимательную картину. Агро отошел на несколько шагов от костра, присел на корточки и с чем-то там возился.
Стало интересно. Я приподнялся на локте и увидел потешную сценку: к нашей полянке прибежал потайка. Это такой зверек на Этерре, грызун, похожий на суслика с беличьим хвостом. Хвостом, сопоставимым с размером самого суслика, конечно же. Человека потайка вообще не боится, его даже потрогать можно. Правда, тут раз на раз не приходится, может и куснуть.
Достаточно крупный, под сорок сантиметров вырастает, и еще хвост пушистый в половину размера туловища. Мех коричневый, с вкраплением черно-бурого волоса. Звуки издает для зверька странные: свистит по птичьи и стрекочет. Если не видеть потайку, обязательно подумаешь, что это птица «разоряется».
Смелость зверька объясняется тем, что как объект охоты его никто не рассматривает. Мясо не съедобно и плохо пахнет, шкура — тонкая и непрочная, как ее не обрабатывай.
Вот и привыкли эти зверьки, что их никто не обижает. Теперь человека рассматривают как объект добычи пищи. Не с точки зрения хищника, конечно, а с точки зрения попрошайки. Но и стащить может все, что плохо лежит. А отказать этому засранцу трудно. Помните глаза Кота в мультике про Шрека? Ну вот, то же самое плюс слезы в этих самых глазах и дрожащие хомячьи щеки.
Я все, конечно, понимаю… Слезы потому, что живет в норах, а у таких зверьков всегда слёзные железы хорошо развиты, им приходится глаза постоянно промывать. Щеки, так это его сумки, он как хомяк в них еду в свою кладовую таскает.
Но смотреть бесстрастно на этого негодяя невозможно. Вот и Агро очарованию этого негодяя поддался. Взял у возничих жменьку овса и подбрасывает потайке. А этот подлец уже зерен в рот себе напихал так, что щеки смешными бугристыми шарами раздулись, будто псих фломастеров в рот насовал (зерна то овса длинные), а добыча изо рта вываливается.
Однако, жадный зверек себя перебороть, чтобы унести ценный груз, не может. Тут ведь еще столько добра остается! Вот он и завис, пихая в рот зерна из насыпанной перед ним кучки. Зерна изо рта высыпаются, а он их обратно пихает, и так по кругу. На моего «внутреннего хомяка» чем-то похож, гыы.
Сдержав смех, я махнул рукой на пацана (пусть развлекается), и крикнул мужикам, чтобы продовольствие с повозок не снимали. Эти «милые» зверьки не только попрошайничать могут.
Увидят, что еда плохо лежит, — пиши пропало: проведут ночью настоящую спецоперацию! Потайка-разведчик сбегает за корефанами и они обчистят незадачливых путешественников, может быть даже, по доброте душевной, только что подкармливающих этого разведчика.
Будут «работать» так, что травинка не шелохнется. И никаких свистов и стрекота. Всю ночь, пока не рассветет или пока их кто-то не заметит, живой лентой будет двигаться вереница хитрых зверьков с раздутыми щеками и «жалобными» глазами.
*****
Ночь прошла спокойно, я пару раз проверял нашу охрану, но все было хорошо, бойцы «бдили». Утром Агро доложил, что проверку провел и замечаний к дружинникам нет. Слышавшие этот доклад воины украдкой по-доброму скалились. После завтрака оставшимся с вечера кулешом вышли на Дубровник и добрались до него задолго до вечера.
Неприятно удивило, что мы смогли подъехать к селу, не встретив никакого поста или секрета. Хорошо, хоть ворота были заперты, а на башенке у ворот стоял дозорный. Не побоялся уронить авторитет отца в глазах Агро и указал ему на это упущение.
Что-то, небезразличные мне люди взялись в последнее время меня расстраивать. Сначала, Кисил, теперь, вот, — Доналл. Обязательно ему все выскажу. Хоть я и намного моложе, но пусть потерпит, ему же на пользу пойдет.
Ворота нам открыли сразу, но это и немудрено. С нами сын местного господина, да и меня здесь прекрасно знают. Чтобы предупредить семью Кедрик о нашем прибытии, от ворот впереди нас «усвистал» один из сторожей. И когда мы подъехали к их подворью, у крыльца нас уже встречала вся семья, во главе с Доналлом, а также какой-то смутно знакомый мне парень.
Агро, как оруженосец, принял у меня коня и оружие. Видно было, что Агро очень хочется броситься к своей семье, но он сдержался и встал за моим плечом. Зато его сестренки не сдержались, обогнув меня, как огибают фонарный столб, они повисли на шее у брата. Потом, едва успев поздороваться со мной, и мать к ним присоединилась.
На крыльце я остался с мужчинами. Доналл, его младший сын Мабон и тот самый парень. Гость Доналла? С Кедриками мне особо расшаркиваться не надо, Доналл — не просто мой самый лучший сосед, он за время нашего знакомства стал мне хорошим товарищем. Мы крепко обнялись, привычно пробуя друг друга на крепость, а Мабону я взъерошил волосы.
— Познакомься, это Раф Бофаро, достойный сын и наследник Карфакса Бофаро, владельца манора Берегово.
— Ааа, — я наконец вспомнил. — Вы служили оруженосцем у Кисила Аристи.
Мы обменялись с юношей короткими поклонами. Ему сейчас кругов шестнадцать? Да, примерно так. А Берегово, кстати, в очень интересном месте находится. Само село располагается в устье реки Варна, у самого моря. Очень перспективно, но и очень опасно.
Нас с Агро разместили в доме, потом дали помыться и затащили на ужин. Пока я приводил себя в порядок и готовился к трапезе, «медвежонок» успел помочь мне снять доспех, аккуратно сложить вооружение и обиходить коня. Все это под негодующие взгляды и «шипение» старших сестер в мою сторону.
Я со своим пажом зашел, когда уже вся семья Кедрик и Раф Бофаро сидели за ломящимся под обильными угощениями столом. Я уселся на указанное мне место, а Агро проигнорировал поставленный для него стул и стал помогать мне, наполняя мою тарелку различными яствами, а кубок — напитками. Каюсь, я специально это сделал, уж больно меня достал Доналл, когда упрашивал взять сына в пажи. Вот я и решил немного отыграться.
Исподволь поглядывал в это время за Кедриками и, если малышня особого внимания на ситуацию не обратила, то Брида смотрела на нас растерянно: Доналл пытался сдержать ухмылку, а старшие сестры Агро прожигали меня такими злыми взглядами, что становилось не по себе.
Долго издеваться над ними не стал:
— Спасибо, Агро, дальше я сам. Присаживайся, отдохни с семьей.
— А можно я сначала подарки подарю?
Хотел сначала пошутить про можно и разрешите, но в такой компании это был бы перебор. Согласно кивнул пареньку головой и тот умчался в свою комнату, вернувшись буквально через пару минут.
Дальше пошла раздача «слонов и карманных аквариумов»*. Младший брат получил набор метательных ножей и после этого его с трудом удержали за столом. Он тут же захотел их испробовать.
* — Я.Гашек, предвыборная компания «Партии умеренного прогресса в рамках законности».
Младшая сестра Нела получила красивую куклу с подвижными ножками и ручками, а к ней в добавок — набор платьев. Мэйд ин Оряхово, итить его! Старшим сестрам Синни и Эдне были вручены красивые серебряные кольца.
Мама получила шелковую ленту для волос из Лаомина, а отец — подарочный вариант анисовой аристийской настойки. Напиток для такого варианта особо тщательно очищался и настаивался, а над бутылкой серьезно трудился гончар.
В итоге получалось почти произведение искусства, а не бутыль с пойлом. Чтобы Доналл сразу не выдул всю бутыль, пришлось объяснять, что анисовая настойка — это аперитив, что это собственно такое и как его правильно пить.