"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
— Ларош, — уставился на меня из-под насупленных бровей Доналл. — Возьми моего сына Агро в пажи! Ему уже исполнилось двенадцать кругов, пора постигать настоящие мужские премудрости.
Блиин… Да что ж это такое! Вот зачем мне лишняя ответственность? А вдруг я пацана не уберегу, и с ним что-то случится?! С моей-то жизнью?! Черт! Черт!! Черт!!! Я мог бы, конечно, попенять, что сам по возрасту не слишком далеко ушел от его сына. И, если судить только по возрасту, должен быть оруженосцем.
На Этерре дворяне отдавали своих детей друг другу для воспитания и обучения. В пажи отдавали, обычно, когда мальчику исполнялось десять — двенадцать кругов. Паж везде сопровождал своего господина, следил за его лошадью, вооружением и имуществом, выполнял различные поручения. Когда пажу исполнялось четырнадцать кругов, он переходил в категорию оруженосцев и уже мог участвовать в боевых действиях вместе со своим господином.
Служба оруженосцем длилась обычно до двадцати одного круга, после чего оруженосец считался полноценным благородным воином, заканчивал службу в качестве оруженосца и мог уже сам брать на воспитание и обучение молодых людей из дворянских семей. Глядя на Доналла, я видел, если и сейчас откажу, он по-настоящему обидится. Отказ станет реальным оскорблением и друзьями нам больше не быть.
— Эээ… кхм…, Доналл, для меня большая честь взять в воспитание и обучение парня из такого славного рода как твой, — наконец я решился ответить.
Доналл Кедрик тихо выдохнул, расслабив свои сжатые до побелевших костяшек кулачищи. Видно, этот разговор давался ему с еще большим трудом, чем мне. Но мне надо было расставить все точки над «Ё», чтобы потом не возникло недопонимания. Поэтому я продолжил начатую тему.
— Дружище, надеюсь, ты понимаешь, о чем просишь? Еще раз хочу повторить, что для меня большая честь то, что ты решил доверить своего сына мне. Обещаю, что буду относиться к нему, как к своему собственному. Но…
Доналл Кедрик снова напрягся, а я обратил внимание, что к нашему разговору прислушиваются и чета Аристи, и другие соседи за столом.
— Но…, это означает, в первую очередь, повышенную требовательность, — Я постарался объяснить Доналлу свою позицию. — Легко ему не будет. Я постараюсь дать Агро необходимые для благородного человека навыки, как я их понимаю. Но, раз ты решил доверить сына именно мне, значит, с моими понятиями ты согласен?
— Да, Сержио! — грохнул кулаком о стол Доналл. — Я хочу, чтобы Агро воспитывался именно у тебя. А трудностями Кедриков не испугаешь! Я именно такого воспитания своему сыну и желаю! А мой медвежонок не подведет!
— Ладно, сосед, но у меня будет одно условие, — решил я оставить для себя одну лазейку. — Если твой сын не выдержит и сам запросится домой, я привезу его к тебе в Дубровник.
— Не бывать такому, — ни на секунду не задумался Доналл. — По рукам!
И только я решил, что все важные разговоры на сегодня закончены и можно всецело отдаться греху чревоугодия, как с другого бока услышал голос барона:
— Сержио, хотел завтра с тобой по этому поводу поговорить, но почему не сейчас? Пока ты был в Помории, ко мне прибыл королевский гонец и передал распоряжение Его Величества Экора IV.
— Ты включен в королевское посольство, — поморщился Беон тер Аристи. — Которое через чертог должно убыть в столицу королевства Рения, в город Люцер.
— Я??? — у меня чуть челюсть на стол не упала. — Зачем??? Я-то каким боком к королевскому посольству?! Ваша милость, я действительно не понимаю, где я и где король?!
— Эхе-хе, запомнил он тебя тогда, в Кроносе, — вздохнул барон. — А в это посольство он подбирает людей неординарных, чем-то выдающихся.
— Но, милорд, зачем?!
— Понимаешь, Люцер — это бывшая столица Империи. И хоть легендарного государства уже давно нет, но дворяне Рении ведут себя очень заносчиво перед представителями других королевств Этерры. Даже перед дворянами. Они считают себя истинными преемниками Тахтарской империи.
— Его величество не хочет ударить в грязь лицом перед ними, — продолжил барон. — Поэтому посольство стараются собрать пышным и представительным. Тем более, вопрос, который должно будет решить посольство, очень важен.
«Как же задолбали! Когда я уже на своих землях нормально поработать смогу?!», — я с огромным трудом удержал бесстрастное выражение лица.
— И какой же это вопрос? — я с трудом сдерживался. Реально хотелось зарядить кому-нибудь в «бубен», чтобы выплеснуть вскипевшую злость. К примеру, как это было в Мезене. В чем-то поморы большие молодцы, как по мне.
— Главная задача посольства — успешно завершить переговоры о заключении брачного союза между королем Варнии и дочерью короля Рении, — наклонив ко мне голову тихо сказал мой сюзерен.
Я выпучил глаза от удивления. Прекрасно помню наше «величество». Он престарелый пухляк, ему точно за пятьдесят кругов и молодоженом его представить непросто.
— Наш король — бездетный вдовец, — тем временем продолжил барон. — Учитывая его возраст, это, наверное, последняя попытка обзавестись наследником. Предварительные переговоры уже велись, сейчас надо их успешно завершить.
— От нашего баронства должен быть выделен один струг, укомплектованный моряками и бойцами. Старшим в посольстве назначен племянник короля, граф Эмери тер Хетск. Чья на самом деле инициатива включить тебя в состав посольства, короля или графа, я не знаю.
— Я дам тебе «Жемчужину» с экипажем, воинами укомплектуй ее сам. Выбери лучших и обеспечь их лучшим вооружением и одеждой. Справишься?
— Справлюсь, милорд, — вздохнул я.
— Смотри, не подведи! Посольство пойдет на пяти стругах: два королевских (на одном — послы, на втором — дружина), один от хетского графа, один от кравосского барона и один наш. Приведешь дружину сюда и здесь загрузишься на струг. Без воинов я его в море не выпущу.
— С кравосским стругом встретитесь в устье Хеты. Думаю, особого желания идти туда с нашими «друзьями» у тебя нет?
Желания? Да век бы этих вражин не видел! Я хмуро уставился на Беона тер Аристи.
— Так я и думал, — ухмыльнулся барон. — С нашими врагами находиться рядом дольше, чем это необходимо, ни один истинный аристиец не захочет.
— Два королевских струга выйдут из Волина, по реке Хета спустятся до Хетска, там к ним присоединится графский струг. Затем, уже вместе, они спустятся по реке до устья, где их уже должен ждать ты и кравосцы.
— Объединившись, пойдете вдоль побережья, мимо Линна — крупнейшего морского порта Рении, мимо Линейских болот, на запад до устья реки Майн. Вверх по реке дойдете до притока, реки Некка, и по ней подниметесь до Люцера, столицы Королевства Рения и древней столицы Империи Тахтар.
— Вторая задача посольства — это следствие уже прошедших переговоров. Король Рении требует, чтобы Варния присоединилась к коалиции западных королевств, отражающих периодические массовые нашествия тилинкитов в Пустынных землях, — еще тише заговорил Беон тер Аристи. — Это одно из условий женитьбы, но условие непременное. Вообще-то, эти вещи тебя не должны коснуться, но, мало ли? Считаю, что лучше ты будешь знать всю доступную мне информацию. Неизвестно, что и когда может пригодиться.
— Земли тилинкитов отделены от материка водами Студеного моря и моря Камауэто, а соединяются довольно широкой полосой суши только в одном месте — в Пустынных землях. В Пустынных землях постоянно никто не живет. Несколько попыток их заселить предпринимали королевства Сильвана, Вестерия, Рения и даже Порталано, но тилинкиты самым жестким образом расправились с поселенцами и гарнизонами этих королевств.
— С другой стороны, Пустынные земли не принадлежат конкретно ни одному роду тилинкитов. Это ничейная территория, по которой «гуляют» банды северных варваров, состоящие из молодых воинов. На севере Пустынные земли граничат с землями родов тилинкитов, на юге — с Королевством Сильвана. Этому королевству приходится держать сильные гарнизоны вдоль всей границы, чтобы не допустить грабительских рейдов варваров на свою территорию.