"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Только скопища душителей в прекрасный майский выходной и не хватало.
— Может, другие охотились в стороне, и мальчик их не заметил? — спросила Вика.
— Возможно, — задумчиво почесал нос Азамат, — но тогда и пропавших было бы больше.
— А кого они похищают? — уточнил Максим. — Только мам? Молодых женщин? Может, монстры ещё не нашли подходящую жертву? Одинокого взрослого могут хватиться только к утру или вообще через пару дней...
— Точно не знаю, — отозвался Азамат. — Вроде как особых предпочтений у них нет. Главное, чтобы жертва была здоровой и достаточно сильной. Насколько мне известно, они не трогают детей, стариков и тех, кто явно кашляет, температурит или, например, сильно хромает.
— Типовым поиском третьего уровня найдём? — поинтересовался Егор.
— Надо попробовать.
— На счёт три, — велел старший. — Раз. Два. Три!
Четыре символа поиска слились в один и — погасли. Значит, сейчас опасных монстров в окрестностях нет. Хм. Или что этого душителя можно опознать только специфическими знаками. Или что существо достаточно сильно, чтобы маскироваться.
— А если монстр в человеке, то поиск его обнаружит? — нахмурился Макс.
— Да, — кивнул коллега. — Душитель же не вселяется, то есть не прячется в человеке. Он опутывает и подчиняет, но вполне опознаётся.
Вика глянула на экран телефона, сверяясь с фотографией протокола. Ребёнка нашли в полдень, полицейские подошли тут же: пост расположен прямо в сквере. «Спецов» вызвали через полчаса. Сейчас час пятнадцать.
Вика спросила:
— Так, Аз, а как скоро душитель убивает жертву?
— В зависимости от размера монстра и степени оголодалости... а, понял, к чему ты клонишь! Да, мама Паши, скорее всего, ещё жива! Душителю нужно примерно от шести до двенадцати часов, чтобы покончить с жертвой. Он, кстати, не всегда убивает человека, но жизненных сил вытягивает немерено. Высасывает досуха и бросает на произвол судьбы. Насколько помню, жертвы в итоге чаще умирают после встречи с ним, чем во время...
— Так где он прячется? — подал голос Егор, внимательно оглядывающий цветущие молодые яблони и тополя, окутанные нежными облаками светлой листвы.
— Позвоню в архив. Но, насколько я знаю, жертвы могут обнаружиться где угодно, — вздохнул Азамат и вытащил телефон.
— Так, пока ищем сами, — распорядился Егор. — Аз, мы с тобой, идём направо. Макс, Вика, вы налево. Я звоню Иванычу: пусть присылает подкрепление. Если женщина жива, надо найти её как можно скорее.
В течение следующих двух часов сквер и его окрестности изучили вдоль и поперёк. Из архива сообщили, что пока душитель питается человеком, жертву может разглядеть только видящий, так что приглашать полицию и поисковиков не стали.
Полиции поручили выяснить, не видели ли мать Паши, Елену Геннадьевну Смирнову, в автобусах, троллейбусах или трамваях. Отправили запросы в больницы: если привезут вот эту женщину, сразу дайте знать — её ищут.
А вот частников решили привлечь.
Вика, в третий раз обходящая выделенный им с Максом квадрат зоны поиска, тут же обзвонила вольнонаёмных приятелей.
— Привет, это Вика Ежова. Нужна помощь. Существо похитило женщину. Каждая минута на счету. Сможешь помочь?
Лютый обещал подъехать ближе к вечеру: ловил по заказу болотных кракков в Кирилловом лесу. Акаша выслушала, буркнула «ага» и примчалась через четверть часа. Бер грустно проворчал, что лежит в больнице после неудачного столкновения с банальнейшими гопниками.
Макс посетовал, что не смог дозвониться до Руслана и Бьёрна, и взялся звонить ещё кому-то.
Конечно, кто-то оказался занят, кто-то не захотел помочь, но всё же через сорок минут в сквере собралось десятка полтора видящих.
Старшие групп ввели прибывших в курс дела, разбили вольнонаёмных на пары и отправили прочёсывать окрестности.
Макс и Вика как раз подошли к опорному пункту за кофе и парой бутербродов, когда у Кошкина зазвонил телефон.
— Руслан, привет! У нас тут форс-мажор: редкий монстр украл женщину. И увидеть жертву может только видящий. Что? А, змеиный душитель. Аз его опознал, но логово найти нам это не очень помогает. В Новой Петровке? Понял. Да, будет здорово! Да, конечно. Отлично! Если надо, Антон Иваныч официально пригласит. Да, можно мой номер дать. Спасибо! Обязательно перезвоню.
  
Макс сунул телефон в карман и радостно объявил:
— Руслан и Бьёрн сейчас в Новой Петровке и в город вернутся только к ночи. Но, возможно, нам помогут. Помните Игоря и Тимофея?
— Конечно, — закивали вокруг.
Сложно забыть говорящую овчарку и её человека.
— Руслан свяжется с ними, и, может быть, они нам помогут. Для Тимофея взять след монстра проще простого. И как я сам не додумался?
— Рано радоваться, Макс. Если она села в машину, то, насколько я знаю, Тимофей нам не поможет, — покачал головой Егор. — Но проверить нужно. Если эти двое свободны, то я за ними съезжу. Да, и нужна будет вещь Смирновой.
— Давай я привезу, — предложила Вика. — Адрес в протоколе есть.
Она просмотрела фото документов и почти сразу нашла нужное.
— О, даже такси не нужно будет: они живут совсем рядом.
Егор кивнул.
У Макса снова зазвонил телефон.
— Ещё раз привет! Отлично! Да, конечно. Без проблем. Спасибо!
Сунул телефон в карман и отчитался:
— Игорь и Тимофей готовы помочь.
— Скинь адрес, я поехал. Вика, за дело.
Нужный дом — старая бело-жёлтая пятиэтажка через улицу от сквера. Второй подъезд. Двадцать шестая квартира.
Вика набрала номер квартиры, и домофон пискнул, отпирая дверь. Надо же, никак вопросов.
Она быстро поднялась на второй этаж и постучала в тёмно-зелёную створку.
Дверь тут же открылась. В проёме стоял хмурый мужчина лет тридцати. Он открыл рот и тут же закрыл. Молча глядел на Вику, пока она не вытащила удостоверение.
— А, так вы из полиции, — пробормотал он, не разглядывая «корочки». — Я думал, Пашкина бабушка пришла. Заходите.
— Вы муж Елены?
— Да.
Вика шагнула в прихожую, и мужчина закрыл дверь на засов.
— Это мама? — послышалось из квартиры.
— Нет! — рявкнул папаша так, что у Вики уши заложило.
Мальчик выскочил в прихожую, не слушая отца, и тяжело вздохнул, глядя на не-маму.
— Мне нужно что-нибудь, что недавно надевала ваша жена, — сказала Вика, стараясь оставаться спокойной.
— Зачем?
— Возможно, собаки смогут взять след.
— А. Я думал, так только в кино бывает. Куртка подойдёт?
— Да.
Паша подошёл поближе и спросил:
— Вы найдёте маму, тётя?
— Уйди, — прорычал отец. — Не мешайся. Кто за мамой недоглядел, а? Ты! Ты во всём виноват!
Мужчина хлопнул дверью шкафа, и Вика не выдержала:
— Прекратите обвинять ребёнка! Ему шесть лет! Как он мог защитить мать?!
— А кто мог? — вызверился отец. — Вы, полицейские, значит, должны были! Куда смотрите, а?!
Мальчик заплакал и убежал куда-то по коридору.
Нервно запиликал домофонный звонок.
Мужчина сунул Вике чёрную куртку с блестящими молниями и сказал:
— Вот. Ищите!
Потом прорычал в домофонную трубку:
— Кто?!
И добавил спокойнее:
— Валентина Борисовна? Заходите.
Вика, игнорируя гневные взгляды папаши, дождалась, пока в квартиру зайдёт бабушка. Представилась пожилой женщине. Та кивнула, затем позвала внука, обняла всё ещё ревущего мальчика и сказала:
— Сейчас будем чай пить. Не плачь, Паша. Видишь, тётя из полиции ищет маму. И другие тёти и дяди ищут маму. А мы будем ждать. А плакать не будем. И ругаться не будем, — она строго посмотрела на Смирнова, и тот виновато потупился.
Вике стало чуть легче.
— Когда будут новости, мы вам позвоним, — сказала она и быстро вышла в подъезд.
Как может взрослый человек обвинять ребёнка?!
Вика медленно вдохнула и выдохнула, гася волну иррационального гнева. Что толку злиться? Здесь она ничего не может изменить.