"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

И даже кое-что не могло отнять у него этих живых эмоций. Поэтому-то Чтец и не хотел терять общество пришельцев ни при каких обстоятельствах. Тем более сейчас, когда ночное звёздное небо было ослеплено лучами солнца, а на крыше многоэтажки лежали целых пять капсуль с едой… В общем, Чтеца ничего не удерживало, и он мог помочь пришлым.
— А что конкретно вам нужно? — спросил он у человека с тремя глазами по имени Чёрный, по-прежнему не обращая внимания на кричащую толпу местных.
— Ну, во-первых, — сказал он, сверля Чтеца взглядом, — скажи, что случилось с жителями города. Они вообще живы? Охранники на воротах явно нет…
— Узнаете, когда пообщаетесь с Ригом, — Чтец был патологический сух и немногословен, и даже сейчас он чувствовал на порядок меньше, чем его собеседники. — Что-то ещё?
— Во-вторых, мы ищем Ладью, — при слове «Ладья» на лице человека с тремя глазами появилось маниакальное желание обладать этой вещью. Впрочем, через мгновение оно скрылось за маской вежливой отстранённости.
— Тогда вам нужно к Королю.
— А это разве не один и тот же?.. — человек с тремя глазами замялся, не зная, как назвать местных обитателей (не «зомби» же, в самом деле). — Второй?
— Нет.
— Ну тогда веди нас сначала к твоему Ригу, а потом к Королю, — человек с тремя глазами начинал злиться, что понизило шансы Чтеца избежать столкновения с 95 % до 92 %.
— Это даже опаснее, чем звёздное небо! — прошептал Чтец, невольно улыбаясь.
— Что? — нахмурился человек с тремя глазами, но Чтец посчитал лишним рассказывать ему о своей тайне.
Ригом оказался высокий (относительно «зомби» из Города мертвецов) Второй без определённого возраста. В отличие от Чтеца, он выглядел довольно опрятно и свежо. Хотя, по сравнению со сморщенным существом в лохмотьях, постоянно шепчущим что-то о ночном небе и оглядывающим нас своим бегающим безумным взглядом, даже те болванчики на крепостных воротах выглядели свежо и опрятно.
Риг жил небольшой деревянной пристройке рядом с покосившимся двухэтажным домом старого мастера Вирта. Убранство его комнатки было бедно: лежанка, стол со стулом, глиняная посуда, комплект сменной одежды, развешенный на бечевке, и ведро для помоев или ночной нужды. Впрочем, если верить немногочисленным репликам Чтеца, комнатка Рига была типичной для местных обитателей, не располагающих большими средствами.
Риг действительно спал, отдыхая после ночных похождений. Чтец, громко скрипя половицами, подошёл к его лежанке и дёрнул за ворот смятой рубахи.
— Чтец! — хрипло прошептал Риг, который, кажется, вовсе не испугался, когда над его лежанкой появилась тёмная фигурка хоббита.
Чтец ничего не ответил, явно ожидая продолжения фразы. И действительно, через секунду лицо Рига вдруг покраснело, он вскочил на ноги и, не обращая на нас внимания, восторженно закричал:
— Чтец! Она… Она рядом! Я чувствую это! Совсем близко! Чтец!! — Риг схватил Чтеца за узкие плечи и потряс маленького хоббита так, что я, ей-богу, всерьёз испугался за его жизнь. — Несколько сотен лет! Десятки неудачных попыток!.. И вот! И вот!..
Иван, с трудом протиснувшийся через узкие двери следом за группой, прошептал:
— И везёт же нам на шизиков…
С Иваном сложно было не согласиться. И Риг, и Чтец выглядели, мягко говоря, психически нездоровыми. Остальные жители Города мертвецов вообще мало напоминали разумных созданий (хотя показатель интеллекта явно варьировался от нулевого уровня, как это было у стражников, до довольно высокого, например у старого мастера Вирта). Собираясь в полёт до планеты легендарных Вторых, мы явно не ожидали, что встретим здесь только их догнивающих полоумных потомков.
— Она… Она! — не унимался Риг. Его обычно бледное лицо горело краской, а на глазах показались слёзы.
Чтец на мгновение замер, как будто что-то обдумывая, и в друг отвесил Ригу такую пощёчину, что его голова развернулась градусов на семьдесят, а из невольно открывшегося рта вылетела жёлтая после сна слюна.
— Да, Ваня… Они определённо психи, — с трудом проговорил я, ошарашенно наблюдая за двоицей.
  
Чтец знал, что хорошая пощёчина никогда не повредит. Особенно пощёчина для Рига, который отличался слишком уж развитой впечатлительностью и полным отсутствием тормозов. Шансы на то, что этот жест доброй дружеской воли серьёзно обидит Рига, составляли всего каких-то 1,3 %, поэтому Чтец, на секунду задумавшись, от души вломил по красной щеке товарища. Только теперь, невольно отшатнувшись назад и наконец отпустив Чтеца, Риг заметил стоящих в его небольшой пристройке чужаков.
Впрочем, главное было отнюдь не это. Главным было незримое присутствие её. И Она, судя по всему, была связана с этими чужаками, удивлённо наблюдающими за небольшой сценкой, устроенной двумя разумными обитателями Города мертвецов. Последними разумными обитателями Города мертвецов…
«Чёрт! — сказал сам себе Риг. — Я же запретил себе думать об этом… Впрочем, теперь это уже совсем неважно».
Сейчас эта маленькая деталь действительно не имела никакого значения, как и кое-что, которое, что бы там ни думал Чтец, безвозвратно повлияло на характер и способности Рига. Именно после того, как несколько столетий назад он выяснил кое-что, Риг и стал наведываться в опустевший тронный зал небольшого умирающего поселения Вторых — тех, кто остался от некогда великого народа, вышедшего из подземных бункеров.
Уже очень скоро (для Рига «скоро» означало никак не меньше сотни лет) популяция городка вновь начала расти… Вот только теперь он стал называться Городом мертвецов, о чём Риг буквально заставил себя забыть, выбрав место обычного охранника на воротах и продолжая заниматься экспериментами в тронном зале, но уже по ночам — в то самое время, когда Чтец играл в «гляделки» с ночным звёздным небом.
— Приветствую, ребята! — прокашлявшись, проговорил Риг. — Меня зовут Риг и я… я хороший товарищ Чтеца, с которым вы, как я понимаю, уже познакомились.
От пронзающего взгляда человека с тремя глазами, который, кажется, видел Рига насквозь, Второй замолк и в поисках подмоги посмотрел на Чтеца. Чтец, мягко говоря, не отличающийся коммуникативными способностями, недоуменно уставился на Рига.
— Ну… — Риг понял, что полагаться на Чтеца бессмысленно. — От имени Вторых приветствую вас, друзья!
На лице одного из зелёных существ с щупальцами появилась искусственная улыбка и он, потирая перевязанную рану на животе, сказал своему помощнику:
— Включай камеру, Дмитр! Будем снимать межпланетные переговоры… Крысолов, можешь встать рядом с нашими новыми друзьями?.. — существо в чёрном балахоне обречённо кивнула головой. — Отлично!
Я ещё не собрался с мыслями после неожиданной выходки Чтеца, но уже рефлекторно просвечивал его странного друга при помощи Третьего ока. И то, что я увидел, мне очень не понравилось… Фигура Рига окрасилась в ярко-алый. Куда более яркий, чем у Крысолова или Кторвика! Что и говорить об остальных членах группы… Примерно таким же ярко-алым цветом был обозначен старый маг по имени Жрец, задохнувшийся в кишках огромного лесовика, и его братец Архонт.
Это значило, что магической энергии у Рига было не просто много, её было колоссально много! Будто маленький ядерный реактор в худеньком тельце Второго… Но вот только никакой магической структурой Риг не обладал, и я серьёзно сомневался, что он мог контролировать всю свою магическую мощь. К тому же, существенная часть (никак не меньше 80–90 %) его энергии прямо сейчас расходовалась в неизвестном мне направлении. Но куда? Кажется, её бы хватило для электрификации всего Города мертвецов!..
Всего Города мертвецов…
Неожиданная догадка едва не заставила меня сделать шаг назад от этого опасного типа. И только беззаботное поведение Уолка, готовящегося к своему звёздному часу — видеосюжету со Вторым — помогло мне сохранить спокойствие.
— Эй, Крысолов! — позвал я демона по Ментальной передаче.