"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Лорис лишь посмеивался над жалкими попытками Абрахрама помешать его планам и планомерно полз вперёд, совершенно не заботясь о физическом состоянии своего носителя, который к тому времени более напоминал обожжённый труп. Что и говорить! Абрахрам и сам едва передвигался, мучаясь от жажды и ожогов… Используя магические способности носителя, Лорису удалось преодолеть значительное расстояние по барханам. От Пустынной башни их отделяли километры раскалённого песка! В общем, минутное промедление могло стоить жизни и самому Абрахраму Кла-Кро. И тогда наш герой решился на рискованный шаг: взломать разум Лориса. Хотя бы для того, чтобы прекратить страдания главного мага фракции, своего старшего товарища… и, быть может, забрать некоторые из способностей твари.
На удивление, сделать это удалось без особых проблем. Лорис явно не ожидал, что молодой маг окажется сильным менталистом, а потому не успел среагировать на его атаку, напрягая все силы для контроля над умирающим носителем.
Главный маг погиб с улыбкой на лице от выверенного удара Абрахрама Кла-Кро, а Лорис начал очередной мучительно долгий путь назад, будучи неспособным преодолеть магнетизм Пустынной башни, ставшей для него настоящей тюрьмой.
Итак, Абрахрам потерял друга, однако успел заполучить у Лориса один крайне интересный древний навык… Но об этом позже.
— Мы это к чему… ик…. всё рассказали, — ухмыльнулся Рент-а-Ил, раздавая нам остатки нейростимуляторов и отчаянно потирая ожог на лице. — Ты должен понимать логику дальнейшего повествования. Абрахрам Кла-Кро похоронил товарища и самостоятельно завершил многодневный ритуал в Пустынной башне. Распрощавшись с… ик… Асланом, он отправился к светлым магам. Дальше произошли те события, о которых ты прочитал в отрывке из «Книги Солнца»: Абрахрам постепенно налаживал отношения со Светом, приносил жертвы и узнавал о тайных механиках Игры.
И вот наступил день освобождения.
Архонт дал своё официальное согласие на активацию перехода через Небеса… Ещё бы! За несколько недель в жертву Свету и лично его главе были принесены десятки игроков вражеских фракций, погибших в противостоянии со священными предками. Официальная история замалчивает конкретные цифры, но, если судить по некоторым источникам (а тогда подобными вещами принято было хвастаться), погибло никак не меньше восьмидесяти игроков.
— А то и все сто! — добавил Кторвик. — Наш путь начался с довольно кровавых событий… Три соседних фракции были вырезаны подчистую.
Светлые провели необходимую подготовку, и теперь над Городом у пропасти будто зажглась новая звезда, оповещая всю округу о грядущем переходе в реальность. На самом деле сверкал последний этаж белой башни, возвышающейся над замком, местом обитания самого Архонта… Однако выглядело это всё равно завораживающе красиво, особенно в туманную погоду, редкую для морского климата локации.
Но даже тогда Абрахрам Кла-Кро, по праву занявший должность главного мага фракции (фактически её руководителя), не изменил себе. Он по-прежнему не доверял светлым магам, особенно после гибели наставника и разговоров с двумя обезьяньими головами в Пустынной башне.
Священные предки собрались в главном зале на пятом этаже замка, где обычно проходили обеды и ужины верхушки светлого блока… Все сто десять игроков, возглавляемые Абрахрамом Кла-Кро. За последние несколько недель из обычного мага, третьего во фракции, он превратился в грозного воина, не опускающего взгляда своих зелёных глаз в присутствии самого Архонта!
Архонт, презрительно глядя на соперника, проговорил:
— Проходить через Небеса нужно группами по десять-двадцать игроков. Вас слишком много. Надо разделиться…
Абрахрам утвердительно кивнул и всё-таки отвёл взгляд, не выдерживая напора старейшего из старейших. Так Архонт выиграл схватку у выскочки, хотя и не без усилий. Но кем был Абрахрам Кла-Кро, чтобы противостоять сильнейшему магу Света! Так, во всяком случае, подумал сам Архонт…
— А вот что было на самом деле! — захохотал Рент-а-Ил. — Прямо за Архонтом стоял его низкоуровневый помощник, все функции которого заключались в следующем: не дать белой мантии хозяина запачкалась в грязи… Его-то наш герой и обрабатывал, делая вид, будто борется с Архонтом. Чтобы маг ничего не заподозрил, Абрахрам отвёл взгляд, словно проигрывая поединок. Он воспользовался единственной слабостью старца — его… ик… самолюбием!
  
Итак, Абрахрам Кла-Кро без особых проблем залез в мозги молодого служителя Света. Образы, которые прямо-таки кружили в голове мага, лишь подтвердили его опасения — Архонт вовсе не собирался пропускать фракцию через Небеса. Вместо этого в северной части замка, подступающей к Великой пропасти, для октопусов уже готовили балконы… Игроков собирались сбросить вниз. Всю фракцию. Все сто десять игроков! Прямо в пропасть.
Для чего? Абрахрам не смог этого понять: мысли послушника были слишком эмоциональны и более напоминали калейдоскоп образов, чем структурированный мыслительный процесс. Да и заботила молодого мага вовсе не судьба ста десяти игроков, а то, как бы не испачкать мантию Архонта; за прошлый проступок старый маг едва не скинул в Великую пропасть самого послушника.
И тогда Абрахрам Кла-Кро решил действовать.
Обняв свою жену, носившую в животе первого и единственного октопуса, зачатого в игровом мире, он прошептал своим верным соратникам, охотникам на души:
— Жизнь народа в наших руках! Мужайтесь, братья мои. Да, мы не почувствуем вкуса победы, ведь наш враг силён и опасен. Но мы поклялись погибнуть ради фракции! — хором продекламировали Кторвик и Рент-а-Ил торжественными голосами, после чего Кторвик пояснил: — Последние слова Абрахрама Кла-Кро заучивают с раннего возраста и проговаривают, когда приходят в Храм, чтобы вспомнить священных предков… Образ героя очень важен для выстраивания ре… кхм, религии. А если этот герой ещё и падёт жертвой, то вообще сказка! Эм, в этом смысле Абрахрам Кла-Кро — идеальный вариант, несмотря даже на некоторые его перегибы во время борьбы с враждебными фракциями. Хм… впрочем, об этих «перегибах» официальная история тоже предпочитает умалчивать.
Абрахрам хорошо понимал, что Архонт не будет марать руки и лично бросать игроков в Великую пропасть. Так и белые одежды в крови испачкать недолго! А без Архонта у фракции появлялся призрачный, но всё-таки шанс на спасение, пусть для этого и придётся пожертвовать лучшими воинами… И Абрахрам не ошибся. Он вообще редко ошибался. Распрощавшись с фракцией, Архонт «благословил» их на великие свершения и отправился вниз, в свои личные покои.
Проход к башне находился на седьмом, последнем этаже замка. Выход на северные балконы — на шестом. Верхние этажи использовались редко, а потому с пятым их соединяла лишь одна винтовая лестница, пусть и довольно широкая. Именно на ней Абрахрам планировал выстроить оборону, чтобы выиграть время для фракции. Вместе с ним остались двадцать сильнейших воинов. Воины понимали, что вряд ли смог отправиться следом за товарищами, но они действительно поклялись погибнуть, если того будет требовать выживание их народа.
— Тогда, — заметил Кторвик, — слова клятвы были законом… Переступить через них означало, в каком-то роде, обречь весь свой род на несмываемый позор! Времена, как ты можешь понять, изменились… Но вер… кхм, вернёмся к истории.
Абрахрам Кла-Кро и охотники за душами перерезали глотки сопровождающим их магам и заблокировали лестницу, пропуская вверх оставшихся игроков фракции. Светлые маги не ожидали, что фракции станет известно об их планах, а потому среагировали слишком поздно. Отряд Абрахрама уже занял оборону.
Архонт отправил на лестницу несколько десятков магов с самыми разнообразными силами: от менталистов, которых, кстати, было не так много, до «классических» магов огня и других стихий. Двое выживших охотников на души утверждали, что среди магов были и несколько летающих тварей, напоминающих маленьких драконов. Впрочем, сын Абрахрама Кла-Кро, автор той самой «Книги Солнца», сомневается в правдивости слов охотников, хотя и вставил их речи в свой легендарный труд в знак уважения.