"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Игрок не знал, насколько я был близок к тому, чтобы выбрать Цербера и, размозжив голову ему, Ивану, и ещё девятнадцати союзникам, рвануть в ближайший от базы портал… Не знали об этом и остальные серые: о специализациях я сказал лишь вскользь, а о Цербере и вовсе умолчал.
– Как они это интересно придумали! – прервал вдруг мои мысли Иван.
Я посмотрел в ту же сторону, что и военный: по уже замёрзшей Черёмухе мчались сани. Настоящие сани! Правда, место статных рысаков в них впрягли трёх мощных вервольфов, а вся поверхность саней со специально увеличенными бортами была завалена углём... На всей этой куче угля восседал Грек, судорожно цепляясь за поводья и пытаясь не наехать на впадины во льду.
– Картина маслом, «Поездка на санях», – проговорил я.
– Думаю, такой сюжет Веруш-Ковальский точно бы оценил… – ответил Иван. Я удивлённо взглянул на игрока: кто бы мог подумать, что военный разбирается в искусстве?
Тем временем мы вышли на лёд. Сани, очевидно, направлялись в сторону более плавного спуска к воде – метров двести ниже по течению. Поравнявшись с нами, Грек притормозил.
– Видела бы мама, чем я тут занимаюсь… – пробурчал игрок вместо приветствия. – Катаюсь на санях, запряжённых полусобаками-полулюдьми, чтобы обеспечить сырьём одного фанатичного механика…
– И тебе не хворать, Грек. Я как-то упустил момент, когда это мы начали уголь перевозить на санях?
– Ну как Белый первые два генератора собрал, а река замёрзла, тогда и стали перевозить, – немного оживился Грек. – Чувство, надо сказать, непередаваемое! Я и до Катастрофы на мотоцикле гонял… Но, могу сказать, это совсем другие ощущения. Страшно, мать твою… Даже до жути! Когда, к примеру, вервольфы резко поворачивают, а сани заносит… Того и гляди перевернутся! А у них, ****, ещё и полозья слева расшатанные….
– Мда… Но не будем тебя задерживать. Дела не ждут – сам знаешь.
Времени действительно было мало.
– Бывайте тогда, ребят. – махнул рукой Грек и хотел было уже ударить поводьями, как вдруг усмехнулся и хлопнул себя по лбу. – Чёрный! Чуть не забыл… Есть у меня кое-какая идея насчёт камнеедов. Это может серьёзно упросить один крайне запарный процесс…
– И какая же идея? – удивился я.
– Не-не-не! Всё после. Говорить раньше времени не буду, даже не проси! – и сани Грека тут же рванули вперёд, направляясь в сторону Чёрной горы, рядом с которой уже начинали чадить первые генераторы.
***
Уж не знаю, что там придумал Грек, но, если ему удалось найти способ контроля над камнеедами, это открыло бы значительные возможности. Портативный отбойный молоток, работающий без шума и лишнего мусора, способный проделывать огромные тоннели в породе – это не шутки.
Но об этом после. Сейчас меня более интересовал Мудрец, в центре которого и располагался портал. Во всяком случае, если верить Компасу…
***
И Компас не соврал. Под толстым старым деревом, расположенном посреди заваленной снегом равнины, находился самый что ни на есть портал – переливающаяся сиреневая поверхность, по ту сторону от которой находилось нечто неизвестное и таинственное.
Ствол дерева оказался пустым изнутри, даже удобные выбоины имелись, чтобы руки не соскальзывали. Спуститься в небольшую пещеру под землёй – и вы у цели. Проблемы с этим возникли только у Крыса.
Иван, впервые наблюдая такое чудо природы, простоял на месте минуты две, завороженно глядя на поверхность портала.  
– Ладно, Вань, хорош пялиться... Сейчас прыгать будем.
– Да ведь это как огромный телевизор… Нет-нет! Скорее, 5d-кинотеатр!..
– Хм... Довольно поэтично. Но всё-таки предлагаю сделать наконец шаг по ту сторону.
Иван, всё ещё прибывающий в лёгком шоке от увиденного, медленно подошёл к порталу и вытянул руку вперёд. Ладонь наткнулась на абсолютно твёрдую поверхность – от руки в разные стороны разлетелись едва заметные искорки, но не более. Иван повернулся в мою сторону, в его глазах читался детский восторг.
– Магия! – восторженно проговорил игрок.
– Да, Ваня, магия. Ты лучше гляди, что сейчас будет… Активировать навык Портальщик!
  
Навык Портальщик активирован
Портал: CVBD-12345_fwfd
Приготовьтесь к переходу
2 игровые единицы, 1 НПС
– Господи! – воскликнул вдруг Иван, когда его ладонь (руку он так и не отпустил) прошла сквозь ещё мгновение назад плотное пространство, оказываясь где-то в совершенно ином месте…
– Ну?! Что там? – всё ещё не решаясь шагнуть вперёд, спросил я у товарища.
– Даже не знаю, – прошептал Иван, поднося успешно вернувшуюся в этот мир руку к лицу и внимательно её осматривая. – Кажется, там вода…
– Что? – не понял я.
– Вода… Тёплая, мокрая, пресная… Одним словом, вода, – задумчиво ответил Иван, шагая вдруг прямо в портал.
– Иван!..
Но игрок меня уже не слышал. Через несколько секунд перед глазами высветилось:
Успешное перемещение 1 игровой единицы: Портальщик +1
И что теперь делать?.. В пещере остались только я и Крыс. НПС оторвалось от поедания припасённого мною куска лосятины и удивлённо смотрело на место, где секунду назад стоял игрок.
–  Твою ж… Иван!
Я выдохнул и с разбега сиганул прямо в переливающуюся сиреневым массу, прогнувшуюся под моим телом, будто мягкая резина.
Внимание! Вы совершаете своё первое перемещение
Пристегните ремни, наслаждайтесь полётом
Очень смешно, Система… Впрочем, ощущения действительно были интересными: будто прыгнул в банку с гигантским лизуном. Знаете, такие до Катастрофы продавались в магазинах со всяким ширпотребом?.. Я стремительно пронёсся сквозь плотный кусок резины и увидел свет.
Нет, не свет в конце тоннеля, конечно. Просто горячие яркие лучи, проходящие сквозь водяную поверхность… Стоп. Водяную поверхность?
Я тут же закашлялся, пытаясь освободить дыхательные пути от хлынувшей в организм воды (кто же мог подумать, что придётся задерживать дыхание?) и, отчаянно работая конечностями, поплыл к поверхности. Рядом скользнула тёмная фигура... Крыс! НПС подхватил меня и, используя щупальца в качестве винтов, стремительно поплыл к поверхности.
К счастью, глубина оказалась небольшой.
***
Откашлявшись и протерев глаза, я ахнул.
Вокруг раскинулась самая настоящая пустыня. Жёлтые барханы, играющий песком ветер, безоблачное небо и солнце. Солнце… Здесь было душно и жарко. Горячий сухой воздух мгновенно проник в лёгкие, согревая организм; но, чувствую, вскоре это могло превратиться в настоящую проблему.
Портал находился на самом дне небольшого водоёма, затерянного посреди бескрайних песков. Если в пещере под Мудрецом он располагался перпендикулярно земле, то здесь находился параллельно ей – неудивительно, что я потерял ориентацию в пространстве, не ожидая подобного «переворота» всего окружения.
Перед глазами появилось название локации:
Оазис
– Как всегда, вовремя, Система…
Оазис оказался небольшим: озеро, питаемое подземными водами, несколько пальм, дающих локации спасительную тень, кустарники и пожелтевший под солнцем скелет какого-то здорового существа, по строению напоминающего двухголовую обезьяну... Широко раскинув в стороны лапы, скелет лежал прямо на мокром песке у самого водоёма.
Кажется, его обитатель едва не задохнулся, вылезая из воды, но уже на берегу окончательно лишился сил и погиб, пожираемый местным светилом. Песок порядочно завалил скелет, а по состоянию костей можно сделать вывод, что умерло существо очень и очень давно. Об этом же говорило и отсутствие над ним пояснения Системы, обычно помечавшей останки игроков… Хотя, было ли это существо игроком? Может, двухголовая обезьяна – житель здешней пустыни?
Иван уже вылез на сушу и с раскрытым ртом стоял рядом с черепушками скелета, на которых кое-где ещё сохранились остатки плоти. Зрелище, надо сказать, на любителя. А Иван таковым явно не являлся.   
– Похоже, мы не первопроходцы, – хмыкнул я, полагая, что военного удивил именно скелет. –  Но нашим говорим, что именно первопроходцы: единственный свидетель лжи лежит перед нами и вряд ли кому-нибудь об этом расскажет.