"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)
Она сбежала следом за мной. Ко-1 достаточно укрепил организм, позволяя едва живой Susan передвигаться самостоятельно и даже бежать. Но только на время, пока длится эффект от наркотика...
***
Оказавшись на безопасном от базы расстоянии, я быстро соорудил место для призыва. В появившемся дыме появилась проекция Крысолова (вернее, только его голова).
- Жди нас у Светлой долины, - коротко сказал я.
Демон кивнул и через мгновение пропал.
Глава 17. Белое и чёрное
Взяв под контроль Susan, я немного покопался в Лаборатории, отыскивая причину отключения части её навыков. Выяснилось, что рядом с мозжечком игрока располагалась довольно серьёзная гематома. Видимо, она осталась после нашего поединка, когда я в образе вервольфа несколько раз с силой ударил Susan о деревянную стену полуземлянки. Странно, что сама Susan не догадалась заменить головной мозг, чтобы вместе со старым удалить и гематому, а стала ждать, пока она рассосётся сама собой. Ещё пара суток - и навыки антимага снова бы активировались, отключая все мои магические способности и не давая призвать Крысолова для убийства Лешего. Промедли я немного, и всё могло бы пойти совершенно иным путём...
***
Темнота поглотила весь лес. В ночи потерялись высокие сосны и ели, и даже НПС оказались во власти мглы. Луна спряталась за плотными серыми тучами и даже не выглядывала в рваные бреши между ними. Кажется, час назад было гораздо светлее. Теперь же пейзаж выглядел так, будто его облили чёрной краской; и даже не закрашивали кистью, оставили прямо так: краса легла неравномерно, с подтёками.
Было довольно прохладно, с каждым днём всё более ощущалось скорое наступление зимы. Однажды это могло стать определённой проблемой. Уже сейчас бордовые начинали шить себе накидки из шкур убитых животных, но ведь никто не знает, насколько холодная зима в Игре... Возможно, придётся всерьёз задуматься о том, чтобы переехать всей фракцией на юг, в более благоприятную среду.
Чернота, холод, едва различимый вой - сама природа предвещала нечто зловещее и таинственное. Мы со Susan полностью слились с окружающей мглой, были поглощены ею... Испачканная в грязи (после боя с серым пилигримом у девушки так и не хватило сил, чтобы добраться до ближайшей речки) Susan потеряла свою алую окраску, что и говорить обо мне: физиология Лешего позволяла ему полностью сливаться с лесом, и уж тем более в тёмное время суток.
На фоне всеобъемлющей темноты белым пятном стала одна фигура, появившаяся как будто из неоткуда. Я сразу узнал её - один из белых пилигримов. Лошадь скакала параллельно нам, двигаясь в том же направлении. Её густая белая грива развивалась на ветру, плавно огибая иглистые ветки елей; передвигалось НПС бесшумно, хотя габариты животного, на первый взгляд, не предназначались для движения по пересечённой местности. Не знаю, как это объяснить, но белый пилигрим будто источал сияние, рвущее черноту. Этакая белая стрела, запущенная рукой светлого мага с тем, чтобы пронзить ночь.
НПС не заметило двух игроков, затаившихся между плотно растущими соснами. Оно вообще мало обращало внимание на окружение; высокомерно подёргивая головой и издавая надменное ржание, втаптывало в грязь попадавшихся на пути ночных обитателей и даже не смотрело на то, во что мгновение назад с хрустом вошло её копыто. Оно и понятно: уровень существа позволял ему не бояться местных обитателей. Дикая чаща далеко, бордовые - союзники... Кто из оставшихся ночных тварей может хоть что-то противопоставить такому красавцу, слепящему тёмных существ льющимся из белоснежной кожи светом?
Лучезарный белый пилигрим, 89 уровень
Надо же, Лучезарный... Какой банальный пошлый ник. Один из самых здоровых представителей вида (возможно, даже вожак) походил на выходца из фэнтезийной истории годов, эдак, девяностых. Премерзкий тип; если вообще про НПС можно говорить подобные вещи.
Раздалось шипение - Лучезарный снова пришиб какого-то ночного хищника, попытавшегося отскочить от его копыт. Как сторонник сил тьмы подобную наглость я потерпеть уже не мог. Да и вообще, если судить по мини-карте, двигалось НПС прямо со стороны базы бордовых... Если сложить эти два факта, а также тот, что Седобородый является союзником фракции, можно сделать вывод: не просто так Лучезарный выбрался из Светлой долины в столь тёмное время суток. Уж не знаю, сам ли он следил за базой или был послан к Седобородому Chief`ом, взбешённым моими ночными приключениями, но факт остаётся фактом. Скорее всего, Лучезарный бежит к старцу, чтобы сообщить о происшествии у бордовых и, возможно, привести помощь.
А с этим мириться нельзя тем более.
***
[Белая точка посреди чёрного леса. Высокие сосны грозно обступают протоптанный путь... Видимость минимальная, кажется, из-за любого дерева может выскочить какая-нибудь тёмная тварь и вцепиться зубами в его прекрасную шею.
При мыслях о том, что густая грива окрасится в красный, а от шерсти будет нести потом и гнилью, оставшихся после уничтожения наглеца, Лучезарного пробрала дрожь. Его дело - нести свет в этот загибающийся мир. Светлая долина - единственное место в округе, всё ещё поддерживающее связь с высшими силами. Остальное - во власти Мрака. И эта ночь - прямое тому подтверждение. Не даром Седобородый старец учит их вести непримиримую борьбу с тьмой. Враг уже близко, и в войне с ним все средства хороши.]
Но Третье око прочло и кое-что другое в голове этого самовлюблённого создания, мозгов у которого было пусть и не так много, но волне достаточно для того, чтобы осознать себя и наслаждаться собственной красотой и грациозностью... Страх. Белый пилигрим боялся окружающей его ночи. Именно поэтому с особым наслаждением ломал кости мелким тварям, попадавшимся на пути - это помогало НПС успокоиться и вновь ощутить собственную силу. Но защитный механизм давал сбой, за каждым поворотом тропинки, за каждым стволом сосны или разросшимся кустом Лучезарный снова и снова боялся увидеть нечто, способное не просто испачкать его крепкие копыта своей кровью, но и сожрать самого белого пилигрима.
Однако каждый раз, бросая короткий взгляд в сторону предполагаемого местоположения хищной ночной твари, белый пилигрим убеждался, что опасности нет, и успокаивался, но уже через несколько секунд в его голове зрел новый страх...
***
Я выскочил из-за старой ели и, совершив длинный прыжок, обхватил Лучезарного за шею. Белый пилигрим в ужасе отскочил в сторону, но, кажется, даже не почувствовал моего веса, продолжая скакать и со всей дури дёргая головой в попытках сбросить противника на землю. Но моя третья лапа уже обхватила горло твари, а длинная шерсть спуталась вокруг него, постепенно продвигаясь в сторону широких ноздрей и крепкой пасти Лучезарного. Ещё через мгновение под ноги белого пилигрима бросилась Озверевшая Susan, обхватывая заднюю правую лапу существа и с хрустом ломая ему коленную чашечку.
Лучезарный отчаянно заржал и рванул меня с такой силой, что, врезавшись в ствол сосны, я едва не потерял связь с телом Лешего. К счастью, шерсть военного оказалась крайне прочной и уже довольно глубоко ушла в ноздри белого пилигрима, ограничивая ему доступ к кислороду. Оттолкнувшись ногами от сосны, я сделал небольшой кульбит и оказался на спине существа, продолжая свои попытки провести удушение. Под ногами бегущего Лучезарного кряхтела Озверевшая Susan (вернее, Слышащий-паразит, управляющий телом девушки), уворачиваясь от копыт и пытаясь подняться по обмякшей лапе гиганта.
Но свалить НПС оказалось не так просто. Наше противостояние продолжалось ещё минут десять, за которые Susan получила несколько ударов копытом под дых и чуть было не свалилась на землю, а я потерял несколько пальцев на третьей руке (их откусил брыкающийся конь)... Но обходиться без кислорода не могло даже это высокоуровневое создание. Белый пилигрим, до последнего продолжавший свой бег, вдруг обмяк и на всей скорости влетел в стоящую на пути ель.